Zucchero per le api

Di: Ann Harman

Per nutrire o non nutrire… (Le mie scuse a Will S.) Vogliamo che le nostre api sopravvivano e vivano una buona vita ma a volte sono in pericolo a causa delle condizioni atmosferiche. Siccità prolungata, piogge incessanti, troppo freddo o troppo caldo al momento sbagliato, tutto può rendere il nettare scarso. Gli incendi dell’erba e della foresta possono decimare chilometri quadrati di possibile foraggio. L’inverno, lungo e rigido, mantiene le api all’interno del loro nido, ma devono comunque mangiare per rimanere in vita. Quindi, per mantenere le colonie in vita fino a quando le condizioni migliorano, molti apicoltori vorranno nutrire le loro api.

Il fabbisogno energetico di una colonia dipende dalla fornitura di carboidrati – il miele. Ma se il nettare in arrivo è scarso, dovrà essere sostituito con un cibo adatto. Il nettare contiene saccarosio insieme a piccole quantità di ingredienti di colore e sapore forniti dalla particolare pianta. Altri zuccheri semplici e complessi si trovano ma in quantità molto piccole.

Le piante verdi producono tutte saccarosio come risultato della fotosintesi e di altri cicli (te lo ricordi dalla biologia del liceo?). La clorofilla e la luce del sole combinano l’anidride carbonica dell’atmosfera e l’acqua per formare glucosio, seguito da altri cicli per formare saccarosio e un po’ di fruttosio.

Il saccarosio, un disaccaride, è il principale zucchero trasportato nelle piante verdi. Forse conoscete lo sciroppo d’acero ottenuto dalla linfa dell’albero d’acero. È acqua e saccarosio con composti di colore e sapore caratteristici degli alberi d’acero.

Noi chiamiamo il saccarosio “zucchero da tavola” o “zucchero bianco granulato”. Il nostro zucchero da tavola viene dalla linfa o dal succo della canna da zucchero o della barbabietola da zucchero. Ne parliamo più tardi.

Il saccarosio, in quanto tale, non può essere usato dalle api o dagli esseri umani e nemmeno dalle mucche o dai cavalli. La molecola di saccarosio deve essere rotta nei due zuccheri semplici di glucosio e fruttosio. Questo viene fatto da un enzima chiamato sucrasi. Nei vecchi libri lo vedrete chiamato invertasi, ma oggi questa parola è riservata alle piante. La sucrasi è per gli animali (sì, questo include le api e gli esseri umani).

L’enzima, la sucrasi, nelle api si trova nello stomaco (ventricolo) dove avviene la digestione. La sucrasi si trova anche nelle ghiandole ipofaringee delle api bottinatrici. Può anche trovarsi nelle ghiandole salivari. Quindi il processo di conversione del saccarosio nei due zuccheri semplici del miele, glucosio e fruttosio, è iniziato dalle api bottinatrici.

Il glucosio è uno zucchero importante. Il cervello non può funzionare senza glucosio. Fornisce anche energia ai muscoli. Il glucosio aiuta anche le funzioni nelle cellule del corpo. E il fruttosio? Fornisce energia ma il cervello non lo usa. Negli esseri umani il fruttosio è effettivamente metabolizzato dal fegato.

Il fruttosio, sebbene sia uno zucchero importante, può causare un problema. Per capire questo problema, dobbiamo conoscere l’idrossimetilfurfurale. Questo è un nome chimico feroce, quindi si chiama HMF. Questa sostanza è tossica per le api da miele. In realtà non è buona nemmeno per gli esseri umani.

L’HMF si forma dal fruttosio. Il riscaldamento del fruttosio lo porta a formare l’HMF. Gli acidi, come l’aceto (acido acetico), il succo di limone (acido citrico) e la ‘crema di tartaro’ (acido tartarico), se aggiunti al fruttosio producono l’HMF. I nostri alimenti, come le verdure fresche (piante verdi) contengono una quantità molto piccola di fruttosio. Quando queste vengono cotte si forma l’HMF, in quantità minime. Tuttavia, il livello nelle nostre verdure cotte non è pericoloso.

Diversi tipi di zuccheri sono venduti per l’alimentazione delle api:

• Zucchero invertito, una miscela di glucosio e fruttosio, usato dalle panetterie
• Drivert®, cristalli molto fini di saccarosio più 8% di fruttosio
• Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, HFCS
• Sucroso, zucchero da tavola

Vediamo come sono fatti alcuni di questi zuccheri. Lo zucchero invertito, usato dalle panetterie commerciali, è fatto con uno dei due processi: per idrolisi acida che produce HMF e enzimaticamente che non lo fa. Sfortunatamente non c’è modo di sapere quale processo è stato usato quando si compra lo zucchero invertito.

Gli apicoltori fanno lo zucchero invertito, chiamato fondente, facendo bollire una soluzione di saccarosio e acqua. Le ricette sono date per questo in molti libri di apicoltura. Purtroppo le ricette richiedono l’aggiunta di un acido, succo di limone o crema di tartaro. La temperatura per la giusta consistenza di questo fondente cotto deve raggiungere i 115°C (238°F). L’aggiunta dell’acido più l’alta temperatura causano la formazione di HMF. Un fondente non cotto può essere fatto semplicemente mescolando lo zucchero con lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Tuttavia, l’HFCS può contenere HMF.

Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio è effettivamente fatto dal mais con un processo piuttosto complicato. Gli apicoltori di solito usano l’HFCS 55 che significa che il 55% è fruttosio, il 42% è glucosio. Così come è prodotto, l’HFCS non contiene HMF. Lo sciroppo lascia la fabbrica in grandi autocisterne di metallo. L’HMF comincia a formarsi a circa 113°F (45°C). Le cisterne piene di HFCS sulle autostrade durante la calda estate significano che il contenuto potrebbe facilmente raggiungere quella temperatura e oltre. Inoltre lo sciroppo sarà distribuito ai dettaglianti che potrebbero metterlo in fusti di metallo per l’erogazione o la vendita. Se questi fusti sono conservati al sole caldo, si formerà ancora più HMF. Più alta è la temperatura, più HMF si forma. Più a lungo esposto a temperature più alte, più HMF. È impossibile per chiunque sapere quale sia il contenuto di HMF in ogni particolare lotto di sciroppo. L’analisi chimica non è economica.

E il miele – il cibo naturale delle api? Il miele contiene fruttosio. Quindi il miele conservato dalle api nell’alveare non contiene HMF. Tuttavia, il riscaldamento ripetuto o una temperatura troppo alta produrrà l’HMF. Il miele, se tenuto a temperatura ambiente per un tempo molto lungo, conterrà quantità molto piccole di HMF, non livelli tossici. Se il miele è bruciato nella lavorazione da parte dell’apicoltore potrebbe certamente contenere una maggiore quantità di HMF. Quindi il miele bruciato potrebbe non essere la migliore scelta di cibo per le api. Il miele fornisce alle api nutrienti come alcune vitamine e minerali, ma in piccole quantità. Lascia dei residui nell’intestino che devono essere eliminati.

Il miele ha un problema di cui molti apicoltori si rendono conto. Può contenere le spore della peste americana (AFB). Qualsiasi barattolo di miele di un supermercato può contenere quelle spore, pronte a infettare una colonia sana. (Un apicoltore deve conoscere la salute della colonia che fornisce il miele. Altrimenti quel miele potrebbe essere una tranquilla dose fatale di cibo.

C’è qualcos’altro che le api potrebbero essere nutrite? Facciamo un giro al supermercato, e anche su internet. Wow! C’è un’enorme selezione di roba dolce! C’è lo sciroppo di mais chiaro e scuro Karo®, la melassa, lo sciroppo d’agave, lo sciroppo di patate dolci, lo sciroppo d’acero, gli sciroppi per pancake, gli sciroppi di frutta. Poi vediamo la selezione di zuccheri: zucchero di canna, zucchero di canna chiaro, zucchero demarara, zucchero biologico o succo di canna evaporato biologico (potrebbe sembrare un po’ marroncino), turbinado, zucchero di palma, zucchero in polvere (contiene il 3% di amido di mais per evitare la formazione di grumi). E poi vediamo i dolcificanti artificiali come Stevia e Aspartane.

Qualcuno di questi è utilizzabile per l’alimentazione delle api? NO! Assolutamente no! Gli zuccheri cristallini hanno la melassa che dà al saccarosio un po’ di colore e sapore. La melassa è tossica per le api, così come i dolcificanti artificiali. Anche se noi possiamo mangiare questi dolcificanti senza problemi, le api non possono. Lo sciroppo di mais leggero Karo® contiene vaniglia e sale che lo rendono inadatto all’alimentazione delle api. Gli sciroppi scuri possono avere melassa e altre sostanze coloranti e aromatizzanti. Il semplice sistema digestivo dell’ape può elaborare il saccarosio dal nettare delle piante. Le quantità molto piccole di colore e di composti aromatici nel nettare non sono in quantità tossiche.

Quindi qual è il miglior carboidrato da dare alle nostre api quando sono a corto di nettare in arrivo o non hanno sufficiente miele immagazzinato?

SUCROSO. Zucchero bianco granulato, zucchero da tavola. In realtà è il cibo più puro e pulito che c’è in casa! È esattamente una sostanza – il saccarosio. Viene completamente digerito dall’ape, senza lasciare residui nell’intestino. Quindi nei climi freddi, quando le api non possono fare voli di pulizia facilmente o spesso, non c’è accumulo di residui nell’intestino. Il saccarosio è stabile, non si decompone. Tenuto all’asciutto durerà per innumerevoli anni.

Come detto prima il nostro zucchero da tavola, il saccarosio, è ottenuto dalla canna da zucchero e dalle barbabietole da zucchero. Lo zucchero di ciascuno è identico – entrambi sono saccarosio al 99,95%. Lo 0,05% di differenza è dovuto alla lavorazione, all’uso di diversi agenti chiarificanti. Tuttavia questi non sono tossici per le api o per gli esseri umani. Sono perfettamente sicuri, normali composti inorganici.

Sento qualcuno urlare – ASPETTA UN MINUTO! Le barbabietole da zucchero sono OGM! Questo non ha niente a che fare con la molecola del saccarosio. Gli OGM colpiscono le proteine di una pianta. Il saccarosio non è una proteina. La molecola del saccarosio non è influenzata da nessun riarrangiamento genetico – non sarebbe saccarosio se fosse influenzata.

Lo sciroppo di zucchero, un liquido, è adatto tranne che nel freddo dell’inverno quando le api sono raggruppate. Non possono rimuovere molto bene l’acqua dallo sciroppo. C’è un modo semplice per nutrire il saccarosio come solido se è necessario nutrire a metà inverno. Questa ricetta è facile e veloce, e fa uso dell’acqua metabolica delle api per rendere disponibile il saccarosio.

10 libbre di zucchero bianco granulato

8 once (un misurino) di acqua

Mescola bene – ora hai “zucchero bagnato”. Lasciarle riposare a temperatura ambiente durante la notte. Al mattino saranno dure come un mattone. Togliere la pellicola di plastica prima di mettere sulle barre superiori.

Un’ape ben nutrita è un’ape felice e lavoratrice. Comprendi il tuo clima e tieni d’occhio il tempo. Nutritevi se necessario. Le tue api apprezzeranno questa attenzione.