Che cos’è l’uveite ricorrente equina?
L’uveite ricorrente equina (ERU), conosciuta anche come cecità lunare, è la causa più comune di cecità nei cavalli in tutto il mondo. Colpisce il 2-25% dei cavalli a livello globale, con il 56% dei cavalli colpiti che alla fine diventano ciechi. Più del 60% dei cavalli colpiti non sono in grado di tornare ai livelli di lavoro precedenti. L’ERU è più spesso caratterizzata da ripetuti episodi di infiammazione del tratto uveale dell’occhio (lo strato medio), che coinvolge uno o entrambi gli occhi. Una manifestazione subclinica, nota come uveite insidiosa, non si presenta come episodi dolorosi esteriori, ed è invece un’infiammazione costante di basso grado (non episodica) che causa danni cumulativi all’occhio. Il danno cumulativo causato dall’ERU può portare alla cataratta, al glaucoma e infine alla cecità. Anche se non tutti i cavalli che sperimentano un singolo episodio di uveite svilupperanno l’ERU, sono a rischio di malattia.
Si ipotizza che l’uveite ricorrente equina sia una complessa malattia autoimmune influenzata da fattori genetici e ambientali. I cavalli Appaloosa sono particolarmente suscettibili all’ERU, e in particolare alla malattia bilaterale, il che suggerisce che la genetica gioca un ruolo significativo nel rischio di ERU in questa razza. Gli Appaloosa hanno una probabilità 8 volte maggiore di sviluppare l’ERU rispetto alle altre razze e una probabilità significativamente maggiore di diventare ciechi da uno o entrambi gli occhi. Gli studi genetici hanno identificato LP, l’allele che causa il pattern di macchie bianche, come un fattore di rischio di ERU nella razza, con gli omozigoti che sono al massimo rischio (LP/LP). Tuttavia, non tutti gli omozigoti sono affetti e si sta lavorando per scoprire altri fattori di rischio genetici (sia genetici che non genetici). Altre razze con un’alta incidenza di ERU negli Stati Uniti includono American Quarter Horse, Thoroughbred, Warmblood, Hanoverian e American Paint Horse. Studi genetici hanno anche identificato una posizione genomica associata alla malattia nei purosangue, ma nessun test genetico è disponibile per le razze a sangue caldo.
Anche gli organismi infettivi, in particolare Leptospira spp, sono stati associati all’ERU. È stata riportata una maggiore incidenza di complicazioni e perdita della vista nei cavalli affetti da ERU associati a leptospirosi, in particolare gli Appaloosa. I meccanismi esatti con cui Leptospira spp causa l’ERU sono sconosciuti. Tassi di prevalenza più alti di ERU sono riportati nei climi tropicali e temperati rispetto ai climi aridi e secchi. Questo può essere dovuto alle differenze di Leptospira spp nell’ambiente.
Al momento non esiste una cura per l’ERU.
Quali sono i segni clinici dell’uveite ricorrente equina?
Episodi di rossore, lacrimazione e strabismo possono essere indicatori precoci di problemi agli occhi. L’uveite ricorrente equina può colpire un occhio o 
entrambi gli occhi, e può causare segni più gravi in un occhio che nell’altro. La malattia tende ad aumentare di gravità con episodi ripetuti. Tuttavia, la forma insidiosa spesso non si presenta con episodi dolorosi esteriori.
La malattia è classificata in 3 sindromi:
- Classica – Questa forma è la più comune ed è caratterizzata da periodi di infiammazione attiva e apparentemente dolorosa dell’occhio(i) separati da periodi di assenza o bassi livelli di infiammazione. Gli attacchi ripetuti spesso portano alla perdita della vista. Le razze predisposte a questa forma includono i purosangue e i cavalli islandesi, tra gli altri.
- Insidioso – I cavalli con ERU insidioso hanno tipicamente un’infiammazione persistente e di basso grado negli occhi. La condizione spesso non è esteriormente dolorosa, ma porta alla graduale distruzione dei tessuti oculari e alla degenerazione delle strutture dell’occhio, con conseguente perdita della vista. Questa forma è più comune negli Appaloosa ed è stata osservata nelle razze da tiro.
- Posteriore – L’ERU posteriore è caratterizzata dall’infiammazione delle strutture nella parte posteriore dell’occhio (vitreo, retina, coroide). La degenerazione retinica è comune, e questa forma è più spesso vista nei purosangue e nelle razze da tiro.
Come viene diagnosticata l’uveite ricorrente equina?
La diagnosi di ERU viene fatta tramite esami clinici e oftalmici e la storia di un’infiammazione ricorrente o persistente documentata in uno o entrambi gli occhi. È importante esaminare la parte anteriore (anteriore) e posteriore (posteriore) degli occhi per identificare i segni compatibili con l’ERU ed escludere altre malattie oculari. Una colorazione di fluoresceina può essere usata per valutare la salute della cornea e distinguerla da altre malattie oculari. L’emocromo completo (CBC) e la biochimica del siero possono essere eseguiti, insieme al test sierologico per Leptospira spp.
I risultati comuni dell’esame dell’occhio associati all’ERU includono l’edema corneale, il flare acquoso, la sinechia posteriore, l’atrofia dei corpi nigra, la formazione della cataratta, la degenerazione del vitreo, l’edema o la degenerazione della retina.
Come viene trattata l’uveite equina ricorrente?
Il trattamento dell’ERU si concentra sull’eliminazione o sulla riduzione dell’infiammazione nell’occhio(i), sul mantenimento della vista, sull’alleviamento del dolore e sulla riduzione al minimo della ricorrenza degli episodi di infiammazione. I corticosteroidi topici (prednisolone, desametasone), i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) (flurbiprofene, diclofenac, suprofen, bromfenac) e i midriatici (atropina) sono usati per ridurre l’infiammazione e minimizzare i danni durante un episodio attivo. Tuttavia, questi trattamenti non sono necessariamente efficaci nel prevenire la ricorrenza della malattia.
Iniezioni di corticosteroidi (metilprednisolone, gentamicina o triamcinolone) nell’occhio(i) sono usati per trattare casi gravi. I farmaci sistemici includono FANS (flunixin meglumine, fenilbutazone) e corticosteroidi (desametasone, prednisolone).
Le opzioni chirurgiche per trattare l’ERU sono l’impianto di ciclosporina sovracoroidale e la vitrectomia centrale. L’impianto di ciclosporina è un dispositivo a rilascio prolungato che fornisce dosaggi terapeutici di ciclosporina A fino a 3 anni dopo l’impianto. Questo approccio ha dimostrato di controllare con successo l’infiammazione e di minimizzare le recidive. La vitrectomia del nucleo, eseguita in anestesia generale, rimuove il nucleo del vitreo per rimuovere i detriti (compresi gli organismi come Leptospira spp) intrappolati nei fluidi vitreali. Il fluido viene poi sostituito con una soluzione salina. Questo approccio può migliorare la visione, minimizzare gli episodi e ritardare la progressione dei segni clinici.
L’enucleazione (rimozione dell’occhio) è raccomandata negli occhi affetti da ERU che sono dolorosi o sono diventati ciechi.
Qual è la prognosi dell’uveite ricorrente equina?
La diagnosi e l’intervento precoci sono associati alla migliore prognosi per i cavalli affetti da ERU. La prognosi a lungo termine è prudente. I trattamenti attuali possono rallentare la progressione dell’infiammazione nell’occhio, ma non sono curativi. Più del 60% dei cavalli affetti non sono in grado di tornare ai livelli di lavoro precedenti e circa il 56% dei cavalli affetti da ERU alla fine diventano ciechi. I cavalli affetti da ERU con glaucoma o cataratta hanno maggiori probabilità di diventare ciechi e hanno anche maggiori probabilità di richiedere la rimozione dell’occhio colpito (enucleazione).
Come si può prevenire l’uveite ricorrente equina?
I rischi genetici per l’ERU sono stati riportati negli Appaloo (ERU insidiosa) e nei warmblood tedeschi (ERU posteriore). Il rischio di ERU negli Appaloosa può essere valutato usando il test genetico LP. I cavalli con due copie della mutazione LP (omozigote LP/LP) hanno un rischio maggiore di sviluppare ERU rispetto ai cavalli senza macchie di leopardo (N/N). È importante notare che la ricerca è necessaria per determinare se la mutazione LP è responsabile dell’ERU, o se la LP viene semplicemente ereditata insieme alla mutazione causale (cioè situata nelle vicinanze sul DNA). Comunque, i cavalli che testano la LP/LP dovrebbero avere i loro occhi esaminati frequentemente da un oftalmologo veterinario per la diagnosi precoce e il trattamento se e quando viene rilevata l’infiammazione.
Per maggiori informazioni:
UC Davis Veterinary Genetics Laboratory Leopard Complex (Appaloosa spotting) genetic testing
Rockwell, H., Mack, M., Famula, T., Sandmeyer, L., Bauer, B., Dwyer, A., Lassaline, M., Beeson, S., Archer, S., McCue, M., Bellone, R.R. 2019. Indagine genetica dell’uveite ricorrente equina nei cavalli Appaloosa. Genetica animale 51: 111-116.
Saldinger, L.K., Nelson, S.G., Bellone, R.R., Lassaline, M., Mack, M., Walker, N.J., Borjesson, D.L. 2019. I cavalli con uveite ricorrente equina hanno un fenotipo di cellule T CD4+ attivato che può essere modulato da cellule staminali mesenchimali in vitro. Veterinary Ophthalmology 23(1): 160-170.
Fritz, K.L., Kaese, H.J., Valberg, S.J., Hendrickson, J.A., Rendahl, A.K., Bellone, R.R, Dynes, K.M., Wagner, M.L., Lucio, M.A., Cuomo, F.M., Brinkmeyer-Langford, C.L., Skow, L.C., Mickelson, J.R., Rutherford, M.S., McCue, M.E. 2014. Fattori di rischio genetici per l’uveite ricorrente equina insidiosa nei cavalli Appaloosa. Genetica animale 45(3): 392-399.