Storia iniziale
Le origini della compagnia risalgono alla formazione della filiale americana della Decca Records nel settembre 1934. La Decca Record Co. Ltd. d’Inghilterra ha scorporato la Decca americana nel 1939. La MCA Inc. si fuse con l’American Decca nel 1962.
Nel novembre 1990, la multinazionale giapponese Matsushita Electric accettò di acquisire la MCA per 6,59 miliardi di dollari. Nel 1995, Seagram acquisì l’80% di MCA da Matsushita. Il 9 dicembre 1996, la società fu rinominata Universal Studios, Inc. e la sua divisione musicale fu rinominata Universal Music Group; MCA Records continuò come etichetta all’interno dell’Universal Music Group. Nel maggio 1998, la Seagram acquistò la PolyGram e la fuse con la Universal Music Group all’inizio del 1999.
Società controllata da Vivendi
Nel maggio 2004, la Universal Music Group fu messa sotto gestione separata dagli Universal Studios, quando il conglomerato francese dei media Vivendi vendette l’80% di questi ultimi alla General Electric, che successivamente la fuse con la NBC per formare NBCUniversal. Questo avvenne due mesi dopo la separazione di Warner Music Group da Time Warner. Nel febbraio 2006, Vivendi ha acquistato il restante 20% di UMG da Matsushita Electric.
Il 6 settembre 2006, Vivendi ha annunciato l’acquisto di 1,63 miliardi di euro (2,4 miliardi di dollari) di BMG Music Publishing; dopo aver ricevuto l’approvazione normativa dell’Unione europea, l’acquisizione è stata completata il 25 giugno 2007.
2007-2012 e acquisto di EMI
Nel giugno 2007, UMG ha acquisito Sanctuary, che alla fine è diventata la divisione di gestione del merchandising e del marchio di intrattenimento di UMG, Bravado. La società rappresenta artisti come Justin Bieber, Lady Gaga e Kanye West, e ha collaborato con rivenditori come Barneys, Bloomingdale’s e Selfridges.
Nel 2008, Universal Music Group ha accettato di rendere il suo catalogo disponibile a Spotify, allora un nuovo servizio di streaming, per l’uso al di fuori degli Stati Uniti su base limitata.S. su una base limitata.
Con la nomina di Lucian Grainge a CEO di UMG, Max Hole è stato promosso a COO di UMGI, a partire dal 1 luglio 2010.
Doug Morris ha lasciato la sua posizione di CEO il 1 gennaio 2011. L’ex presidente/CEO di Universal Music International Lucian Grainge è stato promosso a CEO della società. Grainge lo sostituì poi come presidente il 9 marzo 2011. Morris è diventato il successivo presidente di Sony Music Entertainment il 1º luglio 2011. Con la nomina di Grainge a CEO della UMG, Max Hole fu promosso a COO della UMGI, a partire dal 1º luglio 2010. A partire dal 2011 la Interscope Geffen A&M Records della UMG ha iniziato a firmare i concorrenti di American Idol. Nel gennaio 2011, la UMG ha annunciato che stava donando 200.000 registrazioni master dagli anni ’20 agli anni ’40 alla Biblioteca del Congresso per la conservazione.
Nel 2011, la EMI ha accettato di vendere le sue operazioni di musica registrata alla Universal Music Group per 1,2 miliardi di sterline (1,9 miliardi di dollari) e le sue operazioni di pubblicazione musicale a un consorzio guidato da Sony per 2,2 miliardi di dollari. Tra le altre società che si erano contese il business della musica registrata c’era Warner Music Group, che avrebbe fatto un’offerta da 2 miliardi di dollari. La IMPALA si è opposta alla fusione. Nel marzo 2012, l’Unione europea ha aperto un’indagine sull’acquisizione L’UE ha chiesto ai rivali e ai gruppi di consumatori se l’accordo avrebbe portato a un aumento dei prezzi e alla chiusura dei concorrenti.
Il 21 settembre 2012, la vendita di EMI a UMG è stata approvata in Europa e negli Stati Uniti rispettivamente dalla Commissione europea e dalla Federal Trade Commission. Tuttavia, la Commissione europea ha approvato l’accordo solo a condizione che la società risultante dalla fusione cedesse un terzo delle sue operazioni totali ad altre società con una comprovata esperienza nell’industria musicale. UMG cedette Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Cooperative Music, Now That’s What I Call Music, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics, e le etichette regionali europee della EMI per soddisfare questa condizione. UMG mantenne i Beatles (precedentemente della Parlophone) e Robbie Williams (precedentemente della Chrysalis). Il catalogo dei Beatles fu trasferito alla neonata Calderstone Productions della UMG, mentre quello di Williams fu trasferito alla Island Records.
2012-2017: Integrazione EMI e riorganizzazione delle divisioni
Universal Music Group ha completato l’acquisizione di EMI il 28 settembre 2012. Nel novembre 2012, Steve Barnett è stato nominato presidente e CEO di Capitol Music Group. In precedenza era stato COO di Columbia Records. In conformità con le condizioni della Commissione europea dopo l’acquisto della EMI, Universal Music Group ha venduto il catalogo Mute alla tedesca BMG Rights Management il 22 dicembre 2012. Due mesi dopo, la BMG ha acquisito la Sanctuary Records per 50 milioni di euro.
L’8 febbraio 2013, Warner Music Group ha acquisito il Parlophone Label Group (composto da Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics e le divisioni belga, ceca, danese, francese, norvegese, portoghese, spagnola, slovacca e svedese della EMI Records) per 765 milioni di dollari (487 milioni di sterline). Più tardi in febbraio, Sony Music Entertainment ha acquisito la quota europea di UMG in Now That’s What I Call Music per circa 60 milioni di dollari. Play It Again Sam ha acquisito Co-Operative Music per 500.000 sterline nel marzo 2013. Con l’assorbimento di EMI in Universal Music completo, le sue operazioni britanniche consistono in cinque unità di etichette: Island, Polydor, Decca, Virgin EMI e Capitol. Sul mercato greco, nell’ambito dei suoi piani di cessione, Universal Music ha mantenuto Minos EMI e ha venduto Universal Music Greece a investitori greci che l’hanno ribattezzata Cobalt Music. Edel AG ha acquisito il catalogo MPS da Universal nel gennaio 2014.
Il 20 marzo 2013, UMG ha annunciato l’estensione mondiale del loro accordo di distribuzione esclusiva con il Disney Music Group, escluso il Giappone. Come risultato di questo accordo, le etichette e gli artisti della DMG hanno accesso al roster di produttori e autori di canzoni della UMG su base mondiale. L’accordo esclusivo ha anche visto UMG concedere un accesso illimitato a tutti i diritti relativi al catalogo Disney di 85 anni di colonne sonore e album.
Il 2 aprile 2013, le divisioni di musica gospel di Motown Records e EMI si sono fuse per formare una nuova etichetta chiamata Motown Gospel. Nel maggio 2013, la società giapponese SoftBank ha offerto 8,5 miliardi di dollari a Vivendi per l’acquisizione di UMG, ma Vivendi ha rifiutato. Nel luglio 2018, JPMorgan ha detto che UMG potrebbe valere fino a 40 miliardi di dollari e poi ha aumentato la valutazione a 50 miliardi di dollari nel 2019.
Nell’agosto 2013, UMG è diventata la prima azienda negli Stati Uniti ad avere nove delle Top 10 canzoni nelle classifiche digitali, secondo SoundScan e settimane dopo, è diventata la prima azienda a detenere tutti e 10 i primi 10 posti della Billboard Hot 100 Chart.
Nel settembre 2013, UMG ha ricevuto un SAG-AFTRA American Scene Award per l’impegno della società per la diversità come esemplificato dal suo “intero catalogo e roster di artisti.”
Il 1 aprile 2014, Universal Music ha annunciato lo scioglimento di Island Def Jam Music, uno dei quattro gruppi ombrello operativi all’interno di Universal Music. Il CEO di Universal Lucian Grainge ha detto della chiusura: “Non importa quanto possiamo lavorare per costruire ‘IDJ’ come un marchio, quel marchio non potrebbe mai essere potente come ciascuna delle parti costitutive di IDJ.” Island Records e Def Jam ora operano come etichette discografiche autonome. David Massey e Bartels, che hanno lavorato rispettivamente alla Island e alla Def Jam Records, sono stati nominati alle nuove etichette discografiche in modo indipendente. Barry Weiss, che in precedenza si è trasferito da Sony Music per guidare Island Def Jam Music nel 2012 quando Motown Records è stata incorporata in Island Def Jam, si è dimesso da Universal Music. Inoltre, come parte dei cambiamenti alle etichette, Motown Records si è trasferita a Los Angeles per diventare parte del Capitol Music Group e il precedente vicepresidente Ethiopia Habtemariam è stato promosso a presidente dell’etichetta per Motown Records.
Universal Music Group è entrato nella produzione cinematografica e televisiva con l’acquisto nel 2014 di Eagle Rock Entertainment. La prima grande produzione cinematografica della UMG è stata Amy, che ha vinto un Oscar per il miglior documentario, mentre ha partecipato a Kurt Cobain: Montage of Heck e The Beatles: Eight Days a Week documentari. Nel gennaio 2016, UMG ha assunto David Blackman dalla Laurence Mark Production dove era presidente della produzione come capo dello sviluppo e della produzione cinematografica e televisiva, e il produttore teatrale Scott Landis come consigliere speciale per lo sviluppo e la produzione teatrale. Il vicepresidente esecutivo di UMG Michele Anthony e il presidente e amministratore delegato di Universal Music Publishing Group Jody Gerson hanno la supervisione della coppia. L’11 febbraio 2017, PolyGram Entertainment è stata rilanciata come unità cinematografica e televisiva di Universal Music Group sotto David Blackman.
Nel 2015, la Capitol Records di UMG ha guadagnato tutti i principali Grammy Awards dell’anno, con Sam Smith che ha ricevuto i premi come miglior nuovo artista, disco dell’anno e canzone dell’anno e Beck che ha vinto l’album dell’anno.
Nel marzo 2016, Universal Music Canada ha donato gli archivi di EMI Music Canada all’Università di Calgary.
Nel maggio 2016, UMG ha acquisito Famehouse, un’agenzia di marketing digitale. Lo stesso anno, Paul McCartney e i Bee Gees hanno entrambi firmato per la Capitol Records di UMG, includendo le loro uscite di catalogo.
Nell’aprile 2017, UMG ha firmato un nuovo accordo di licenza pluriennale con Spotify, il principale servizio di streaming del mondo, e nel maggio 2017, UMG ha firmato un accordo con Tencent, la più grande azienda cinese di giochi e social media.
Nel luglio 2017, “Despacito” di Luis Fonsi, Daddy Yankee e con Justin Bieber, è diventato il brano più trasmesso di tutti i tempi. Entro il 2018, la canzone aveva battuto diversi Guinness World Records, tra cui Most Weeks at Number 1 on Billboard Hot Latin Songs chart e most-viewed video online.
Nell’agosto 2017, UMG e Grace/Beyond hanno concordato di sviluppare tre nuove serie televisive basate sulla musica, 27, Melody Island e Mixtape. 27 si concentrerebbe sui musicisti all’età di 27 anni, un’età in cui diversi musicisti iconici sono morti. Melody Island era una serie animata basata sulla musica delle isole tropicali con segmenti artigianali dal vivo. Mixtape aveva dodici episodi, con ogni episodio collegato a una canzone.
Nell’ottobre 2017, UMG ha annunciato il lancio del suo Accelerator Engagement Network, un’iniziativa volta ad aiutare a sviluppare startup basate sulla musica in tutto il mondo.
Nel novembre 2017, USC Annenberg ha annunciato la partnership di UMG nella “Annenberg Inclusion Initiative”, diventando la prima azienda musicale a farlo. L’iniziativa ha lo scopo di creare un cambiamento per la rappresentazione delle donne e dei gruppi razziali ed etnici sottorappresentati nell’industria dei media.
Nel dicembre 2017, Universal Music Group ha acquisito i cataloghi di Stiff Records e ZTT Records, insieme a Perfect Songs Publishing, da SPZ Group di Trevor Horn. Lo stesso mese, UMG ha firmato un accordo globale e pluriennale con Facebook diventando il primo dei “Big Three” a concedere in licenza i suoi cataloghi di musica registrata e di editoria per video e altre esperienze sociali attraverso Facebook, Instagram e Oculus. Sony e Warner hanno firmato contratti simili con Facebook l’anno successivo. Inoltre, il 19 dicembre 2017 UMG ha firmato un accordo di licenza pluriennale con YouTube
2018-presente
Nel giugno 2018, Universal Music Japan ha annunciato un accordo di licenza esclusiva con Disney Music Group. Con l’aggiunta del Giappone, UMG distribuisce le uscite di Disney Music Group a livello globale.
A luglio, i Rolling Stones hanno firmato un accordo mondiale con UMG che copre i cataloghi di musica registrata e audiovisivi della band, il supporto archivistico, il merchandising globale e la gestione del marchio. Lo stesso mese, Vivendi ha annunciato che avrebbe esplorato la vendita di fino a metà di Universal Music Group a uno o più investitori.
Nel rapporto di Nielsen 2018 US Music Mid-Year, UMG ha fatto la storia con otto dei primi 10 artisti, compresi tutti i primi cinque, così come tutti i primi otto artisti classificati per flussi audio on-demand. Nell’agosto 2018, UMG ha annunciato un’espansione strategica in Africa, aprendo un ufficio ad Abidjan per supervisionare l’Africa francofona, e svelando anche un ufficio Universal Music Nigera a Lagos per concentrarsi sulla firma di artisti locali e portarli a livello globale. Nel settembre 2018, il cantante Elton John ha firmato un accordo di partnership globale con UMG attraverso la musica registrata, l’editoria musicale, la gestione del marchio e i diritti di licenza.
Il 19 novembre 2018, la cantautrice Taylor Swift ha firmato un nuovo accordo multi-album con UMG, negli Stati Uniti, le sue future uscite saranno promosse sotto l’impronta Republic Records. Oltre alla proprietà promessa delle sue registrazioni master, UMG ha accettato di, nel caso in cui venda porzioni della sua partecipazione in Spotify, distribuire i proventi tra i suoi artisti e renderli non recuperabili.
Nel dicembre 2018, “Bohemian Rhapsody” dei Queen è diventato il brano più trasmesso dell’era pre-streaming e il brano rock classico più trasmesso di tutti i tempi. Nel febbraio 2019, UMG ha acquisito completamente il distributore di musica INgrooves.
UMG è stata nominata nella lista annuale di Fast Company delle 50 aziende più innovative del mondo per il 2019, la prima grande azienda musicale ad essere inclusa nella lista in un decennio. UMG è anche al primo posto nella categoria musica. UMG è stata nominata da Forbes come uno dei migliori datori di lavoro americani di medie dimensioni nel 2019.
A giugno, YouTube e UMG hanno annunciato che stavano aggiornando più di 1.000 video musicali popolari in alta definizione, rilasciandoli fino al 2020.
Nell’agosto 2019, Tencent e Vivendi hanno iniziato le trattative per vendere il 10% della quota di Vivendi di Universal Music a Tencent. L’accordo dovrebbe essere di 3,36 miliardi di dollari.
L’azienda e il gruppo Lego hanno annunciato una partnership di prodotti musicali il 26 aprile 2020.
Il 16 giugno 2020, Universal ha ribattezzato Virgin EMI Records come EMI Records e nominato Rebbeca Allen (ex presidente dell’etichetta Decca di UMG) come presidente dell’etichetta, riportando il marchio EMI. Lo stesso giorno, UMG ha annunciato il lancio delle sue nuove affiliate in Marocco e Israele.