Quali test diagnosticano l’HIV e l’AIDS?
Ci sono due modi principali per diagnosticare l’infezione da HIV: rilevare il virus direttamente o rilevare gli anticorpi che vengono prodotti contro il virus.
Il corpo produce anticorpi per cercare di combattere l’HIV, anche se gli anticorpi non possono eliminare il virus. Il test degli anticorpi è spesso fatto in due parti. Prima viene eseguito un test di screening sensibile sul sangue. Se il test di screening è positivo, viene fatto un secondo test per confermare la presenza di anticorpi HIV. I tipi di test sono variati nel corso degli anni. All’inizio, il test di screening utilizzava un test immunoenzimatico (ELISA) con test di conferma tramite Western blot. Questa strategia non testava l’HIV-2, a volte classificava erroneamente l’infezione da HIV-2, mancava le infezioni molto precoci in cui l’anticorpo non era ancora stato prodotto, e a volte produceva risultati indeterminati. Gli scienziati hanno sviluppato test più recenti per risolvere questi problemi. Altri test richiedevano ore o giorni per restituire i risultati, richiedendo alle persone di tornare in clinica. Sono stati sviluppati test rapidi per l’HIV (come il Clearview) che possono fornire risultati durante la visita iniziale. Alcuni test possono essere fatti a casa senza bisogno di una visita in clinica. Per un autotest o un test a domicilio, la persona compra un kit (per esempio, OraQuick), tampona l’interno della guancia, mette il tampone nel liquido fornito e legge i risultati in una finestra di test. I risultati positivi indicano la necessità di visitare una clinica per un test di conferma.
I nuovi test di quarta generazione combinano la rilevazione virale e quella degli anticorpi. La rilevazione virale viene fatta testando un componente del virus noto come antigene p24. I test di quarta generazione rilevano anche gli anticorpi contro l’HIV-1 e il meno comune HIV-2, così come gli anticorpi che vengono prodotti nella fase iniziale della malattia (IgM) e nella malattia cronica (IgG). Una bozza di linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nel 2012 raccomanda di utilizzare i test di quarta generazione approvati dalla FDA come primo passo nella diagnosi. Se il test di quarta generazione è positivo, vengono effettuati ulteriori test anticorpali per differenziare l’HIV-1 dall’HIV-2 e per misurare la carica virale.
La carica virale si misura analizzando la quantità di RNA virale nel sangue. Può essere utile per i pazienti che hanno risultati confusi, come un test di quarta generazione positivo ma test individuali negativi o indeterminati per HIV-1 e HIV-2. In questi casi, se viene rilevato l’RNA virale, viene fatta la diagnosi di HIV. Se i test per l’RNA virale sono negativi, si solleva la possibilità che il risultato del test di quarta generazione non fosse corretto. La carica virale viene utilizzata anche per monitorare il successo del trattamento dei pazienti infetti. La carica virale può anche essere utile per diagnosticare una malattia retrovirale acuta perché gli anticorpi dell’HIV impiegano tempo per raggiungere livelli rilevabili.
Il CDC raccomanda il test HIV almeno una volta per tutte le persone di età compresa tra i 13 e i 64 anni. Le persone ad alto rischio, come quelle che usano droghe illecite iniettabili o che hanno più partner sessuali, dovrebbero fare il test più frequentemente. Tutte le donne incinte dovrebbero fare il test perché un trattamento efficace può ridurre drasticamente il rischio di trasmissione al feto. Le vittime di violenza sessuale dovrebbero fare il test. Le persone a cui è stata diagnosticata un’altra malattia a trasmissione sessuale, come la sifilide, la clamidia o la gonorrea, dovrebbero fare il test anche per l’HIV.
QUESTION
Cos’è l’HIV? Vedi risposta