A seconda di dove prendi le notizie, potresti aver sentito che essere “grasso ma in forma” non è altro che un grande mito grasso o, per dirla in un altro modo, che non esiste una cosa come essere grasso e in forma.
I titoli sensazionali come questi sono progettati per ottenere la tua attenzione, e ce ne sono stati molti ultimamente grazie a un nuovo studio dell’Università di Birmingham in Inghilterra. Da quando i ricercatori hanno annunciato – non pubblicato in una rivista peer-reviewed, attenzione – i loro risultati al Congresso europeo sull’obesità in maggio, i media di tutto il mondo hanno fatto i salti mortali per dichiarare la fine del decennale dibattito “grasso ma in forma”. L’ultima parola, secondo la maggior parte di loro, così come gli stessi autori dello studio: L’obesità sana non è possibile. (Un’affermazione che è particolarmente preoccupante alla luce delle recenti prove che più del 10% della popolazione mondiale si qualifica come obesa.)
Ad essere onesti, lo studio è stato piuttosto dannoso. Ha esaminato le cartelle cliniche di 3,5 milioni di adulti durante un periodo di 10 anni, rendendolo la più grande indagine di “obesità sana” fino ad oggi. I ricercatori hanno trovato che gli individui che sono stati considerati obesi ma metabolicamente sano (cioè, avendo normale pressione sanguigna e livelli di colesterolo e nessun diabete) erano ancora 49 per cento più probabilità di sviluppare malattie cardiache, sette per cento più probabilità di subire un ictus e 96 per cento più probabilità di avere insufficienza cardiaca di persone sane di un peso normale.
È difficile discutere con questi risultati, ma io vado comunque. O meglio, ho intenzione di discutere con tutti coloro che li usano per concludere che non si può essere grassi e in forma, perché questo è assurdo. E lo studio non supporta questa conclusione, comunque.
Prima di spiegare perché, vorrei chiarire cosa significa essere in forma. Un altro autore su questo sito ha definito il fitness come “allontanarsi dalla morte”, e penso che sia una definizione abbastanza buona. Certo, è bello avere una vita sottile, piedi veloci e muscoli che allungano i limiti delle maniche della camicia. È anche bello essere in grado di sollevare una volta e mezzo il tuo peso corporeo, correre un miglio in meno di otto minuti, e superare qualsiasi numero di altri test ridicoli che le riviste di salute spesso propongono come punti di riferimento per essere in forma.
Ma sai cos’è più bello (per non dire molto meno soggettivo)? Non morire prematuramente di merda che puoi probabilmente prevenire, come le malattie cardiache. E non c’è bisogno di essere un modello di fitness per riuscirci. Hai solo bisogno di dare la priorità alla tua salute, e farlo in modo abbastanza efficace da fare la differenza. Quindi siamo d’accordo che ridurre al minimo il rischio di morte – e, direi, massimizzare la qualità della vita – ti rende in forma.
Con questa definizione, i risultati dello studio britannico sono ancora piuttosto dannosi. Come accennato in precedenza, semplicemente avendo un indice di massa corporea (cioè, BMI-un rapporto tra altezza e peso) superiore a 30 (la soglia per l’obesità) aumenta il rischio di un funerale precoce a titolo di malattia cardiovascolare o fallimento, secondo gli autori. Quindi questo sembrerebbe risolvere il dibattito: l’obesità sana è un mito – tranne, forse, se si esercita, che lo studio non ha preso in considerazione.
“Non abbiamo avuto accesso ai dati sull’attività fisica, e quindi non poteva esaminare se l’attività fisica potrebbe modificare l’associazione tra obesi metabolicamente sani e rischio di eventi di malattia cardiovascolare,” dice l’autore dello studio principale Rishi Caleyachetty, un epidemiologo presso l’Istituto di ricerca applicata di salute presso l’Università di Birmingham.
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Questo è un grosso problema (o “limitazione”, come i ricercatori amano chiamarlo), e che ogni altra notizia sullo studio sembra trascurare. La maggior parte delle ricerche – e con questo intendo il vasto peso delle prove scientifiche – mostra che l’esercizio fisico ha un effetto nettamente benefico sulla salute, indipendentemente da dove si atterra su un grafico BMI. Uno studio del 2011 dei ricercatori dell’Arizona State University, per esempio, ha scoperto che una dieta sana e un esercizio moderato possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e diabete delle persone obese, indipendentemente dal fatto che perdano peso o meno. C’è stato anche uno studio del 2015 su più di 11.000 adulti dell’Università del Mississippi che ha scoperto che “solo gli individui che erano inattivi avevano un rischio significativamente aumentato di mortalità per tutte le cause”. Traduzione: Essere obesi e fisicamente attivi rende meno probabile morire che essere magri e inattivi.
Per essere giusti, non tutti gli studi concordano così clamorosamente con l’idea che l’esercizio fisico è il grande equalizzatore in materia di morte e peso corporeo. In particolare, uno studio del 2015 su 1,3 milioni di uomini svedesi ha raggiunto la conclusione opposta dello studio Ole Miss: “Gli individui normopeso non in forma avevano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 30% rispetto agli individui obesi in forma.”
È difficile discutere anche con questo risultato, ma permettetemi di richiamare la vostra attenzione sulle ultime tre parole: “individui obesi in forma”. Anche questo enorme studio, che sfida la nozione di obesità sana, riconosce la condizione di “grasso ma in forma”. Ha anche scoperto che anche se l’esercizio non livella il campo di gioco della mortalità per gli individui sovrappeso e obesi, raggiungere un alto grado di fitness aerobico (come misurato da VO2 max) ha ancora ridotto il loro rischio di morte del 28 per cento e 30 per cento, rispettivamente. Nel caso in cui tutta questa scienza abbia fatto rotolare i vostri occhi e vagare la mente, ve la riassumo: È assolutamente possibile essere grassi e in forma. Ma come molte cose nella vita, il fitness è un continuum, non un punto specifico, e c’è sempre spazio per migliorare. A tal fine, è anche importante tenere a mente che, in generale, una persona di peso normale che esercita regolarmente e mangia in modo sano sarà quasi sempre più in forma di una persona in sovrappeso altrettanto diligente.
Quindi anche se sei “grasso ma in forma”, non sei fuori pericolo. Infatti, è probabile che la morte sia ancora più vicina ai tuoi talloni che a quelli del tizio magro che fa piovere sudore sul tapis roulant accanto a te. Ma sappi anche che ogni passo che fai ti allontana da un incontro prematuro con essa – e ti rende più in forma come risultato. Leggi questo dopo: L’imperatore non ha addominali
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