Se si preferisce un Café Latte o una soda dietetica può effettivamente dipendere da come la bevanda ti fa sentire, piuttosto che dal suo sapore, un nuovo studio trova.
Questa idea contraddice ciò che gli scienziati pensavano in precedenza: che i nostri geni del gusto determinavano perché preferivamo una bevanda rispetto all’altra.
Un team di ricercatori della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago ha scoperto che le preferenze di gusto per le bevande amare o dolci non sono basate su variazioni nei geni del gusto, ma piuttosto nei geni che sono coinvolti nelle risposte emotive. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Human Molecular Genetics.
“La genetica alla base delle nostre preferenze è legata ai componenti psicoattivi di queste bevande”, ha detto Marilyn Cornelis, co-autore dello studio e assistente professore di medicina preventiva alla Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Alla gente piace il modo in cui il caffè e l’alcol li fanno sentire. Ecco perché li bevono. Non è il gusto.”
Il team ha creato due categorie, un gruppo dal sapore amaro e un gruppo dal sapore dolce. L’amaro includeva caffè, tè, succo di pompelmo, birra, vino rosso e liquori. Dolce includeva bevande zuccherate, bevande dolcificate artificialmente e non succhi di pompelmo.
Hanno poi fornito questionari a circa 336.000 individui chiedendo loro di riferire ciò che hanno mangiato e bevuto nelle ultime 24 ore. I partecipanti allo studio sono stati reclutati dalla U.K. Biobank – un pool di partecipanti alla ricerca che contribuiscono agli studi sugli effetti a lungo termine della genetica e dell’ambiente sullo sviluppo delle malattie.
Gli scienziati sono stati sorpresi quando hanno scoperto che gli adulti hanno fatto le loro scelte di bevande basate più sulla ricompensa mentale che sul gusto. Infatti, molti dei partecipanti hanno citato che hanno scelto caffè o soda al mattino perché gli piaceva la sensazione euforica che la caffeina fornito o preferito l’alcol a causa del suo effetto calmante.
Lo studio evidenzia importanti componenti di comportamento-ricompensa per la scelta delle bevande e aggiunge alla nostra comprensione del legame tra genetica e consumo di bevande – e i potenziali ostacoli per intervenire nella dieta delle persone, Cornelis ha detto in una dichiarazione.
Anche se questo è il primo studio sul genoma che fornisce la prova che qualcosa di diverso dai geni del gusto può giocare un ruolo nella nostra preferenza per le bevande, questo non è del tutto sorprendente per i commercianti di bevande zuccherate. A gennaio, un grande studio ha scoperto che la pubblicità del cibo spazzatura si rivolge in modo sproporzionato ai bambini neri e ispanici. Hanno scoperto che le aziende alimentari hanno speso 11 miliardi di dollari in pubblicità mirata nel 2018, con l’80% speso in annunci per fast food, caramelle, bevande zuccherate e snack malsani.
“Nel migliore dei casi, questi modelli pubblicitari implicano che le aziende alimentari vedono i consumatori neri come interessati a caramelle, bevande zuccherate, fast food e snack con molto sale, grasso o zucchero, ma non a cibi più sani”, ha detto Shiriki Kumanyika, presidente del Consiglio sulla salute nera alla Drexel University. “Il marketing è così pervasivo che è quasi invisibile”.
Il cibo spazzatura – qualsiasi cibo altamente trasformato, ad alto contenuto di calorie e basso contenuto di nutrienti – è di solito ad alto contenuto di zuccheri aggiunti, sale e grassi saturi o trans. Alcune prove suggeriscono che il cibo spazzatura crea dipendenza come l’alcol e le droghe, portando gli attivisti della politica sanitaria a chiedere la giustizia alimentare.
Cornelis pensa che i risultati dello studio evidenziano importanti componenti di comportamento-ricompensa nella scelta delle bevande – e le potenziali barriere per intervenire nelle diete delle persone.
“Capire i fattori ambientali e genetici che contribuiscono alla scelta delle bevande e al livello di consumo ha importanti implicazioni nutrizionali e di salute pubblica”, ha detto Cornelis.
Una migliore comprensione del perché le persone preferiscono certe bevande può aiutare i sostenitori della salute pubblica a contrastare i messaggi delle aziende alimentari che predano la connessione emotiva delle persone con cibo e bevande. Il marketing mirato ha contribuito a lungo alla crescente epidemia di obesità della nazione.
Le bevande zuccherate sono collegate a molte malattie e condizioni di salute, compresi i tassi crescenti di diabete. Il consumo di alcol è responsabile di una morte su 20 a livello globale ogni anno e uccide fino a 3 milioni di persone ogni anno, rappresentando il 5 per cento dei decessi in tutto il mondo, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità.
L’anamnesi del ‘gene dolce’
Cornelis ha trovato una variante in un gene, chiamato FTO, collegato alle bevande zuccherate. Le persone che avevano una variante del gene FTO – la stessa variante precedentemente legata a un minor rischio di obesità – sorprendentemente preferivano le bevande zuccherate.
“È controintuitivo”, ha detto Cornelis. “FTO è stato qualcosa di un gene misterioso, e non sappiamo esattamente come è collegato all’obesità. Probabilmente gioca un ruolo nel comportamento, che sarebbe legato alla gestione del peso.”
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