Sei mai stato a casa da solo e ti sei sentito certo – certo – che qualcuno ti stesse guardando? Avevi paura di girarti, per paura di scorgere con la coda dell’occhio un fantasma?
Non siete soli. Infatti, per alcune persone, questa sensazione si traduce in una vera e propria fobia che rende difficile o impossibile vivere o dormire da soli. Questa paura dei fantasmi può essere molto più comune di quanto solitamente creduto, ha detto Ricardo de Oliveira-Souza, uno psichiatra presso l’Istituto D’Or per la ricerca e l’istruzione (IDOR) a Rio de Janeiro.
“È forse comune come le fobie comuni che incontriamo ogni giorno, come la paura delle altezze o certi insetti,” Oliveira-Souza ha detto Live Science.
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Paure fantasma
La vergogna e l’imbarazzo, secondo Oliveira-Souza, probabilmente impediscono a molte persone di parlare delle loro paure ai professionisti medici. Oliveira-Souza si interessò al fenomeno dopo che un paziente da lui curato per la depressione gli capitò di menzionare che il trattamento della depressione lo aveva anche guarito dalla sua paura dei fantasmi che durava da tutta la vita e che un tempo lo aveva spaventato a dormire da solo. Per Oliveira-Souza, la descrizione del paziente corrispondeva ai criteri di una fobia, un termine in psicologia usato per descrivere paure schiaccianti innescate da una certa situazione – in questo caso, essere soli o pensare a film horror o altri spaventi soprannaturali. Cominciò a chiedere in giro e scoprì che anche molti amici, pazienti e parenti riferivano di essere spaventati dalla nozione di fantasmi.
In un articolo pubblicato nel novembre 2018 sulla rivista Frontiers in Psychiatry, Oliveira-Souza ha evidenziato alcuni di quei casi. In un caso, un’impiegata d’albergo di 46 anni che ha vissuto con i suoi genitori per tutta la vita è rimasta in lutto dopo che suo padre è morto e sua madre ha deciso di trasferirsi; la donna era terrorizzata di rimanere da sola nell’appartamento di famiglia. Quando sua madre partì per un viaggio di fine settimana prima del trasferimento previsto, la donna si appostò in un locale notturno vicino e vagò per le strade del suo quartiere piuttosto che affrontare il sonno da sola. I ricordi intrusivi del funerale di suo padre tormentavano la donna quando cercava di dormire.
In un altro caso, un avvocato di 54 anni esitava a lasciare un cattivo matrimonio perché aveva paura di vivere da solo; da giovane aveva dormito nella stessa stanza di suo fratello maggiore e si era sposato in fretta dopo che suo fratello se ne era andato di casa perché la sua paura soprannaturale lo rendeva terrorizzato dal dormire da solo. L’avvocato ha riferito che anche quando era solo nel suo ufficio, aveva la sensazione che qualcuno lo stesse osservando, o che qualcosa si materializzasse dal nulla davanti a lui. Questa sensazione di essere osservato è anche conosciuta come “Anwesenheit”, una parola tedesca che significa “presenza”.
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Essere soli, soprattutto di notte, ha scatenato le paure di tutti i pazienti di Oliveira-Souza. Una studentessa universitaria di 19 anni ha dormito con i suoi genitori per paura che gli spiriti entrassero dalla finestra della sua camera da letto. Una vedova di 63 anni era così terrorizzata che qualcuno o qualcosa fosse nel suo soggiorno di notte che a volte bagnava il letto piuttosto che alzarsi e andare in bagno. Una bambina di 11 anni ha riferito di aver paura che delle mani la trascinassero sotto il letto se faceva penzolare le gambe sul pavimento o che un’apparizione terrificante apparisse davanti a lei nell’oscurità.
Fobia del soprannaturale
La ragazzina di 11 anni ha superato le sue paure dopo la pubertà, come fanno molte persone. La maggior parte degli adulti, invece, ha risposto bene al trattamento con antidepressivi o benzodiazepine, i farmaci più comuni usati per trattare le fobie specifiche.
“Indipendentemente dal contenuto del sintomo fobico in ogni caso, questi farmaci alleviano l’ansia che si trova al centro della paura”, ha spiegato Oliveira-Souza.
Alcuni pazienti sono stati trattati contemporaneamente con la terapia cognitiva comportamentale, un metodo di terapia di conversazione che funziona districando la paura specifica (in questo caso, i fantasmi), dall’esperienza fisica ed emotiva di ansia.
È anche probabile che la paura dei fantasmi si verifica su uno spettro. Una persona senza claustrofobia completa può ancora sentirsi abbastanza a disagio su un ascensore malfunzionante dopo il trattamento, ha detto Oliveira-Souza. Allo stesso modo, una persona senza una completa fobia del soprannaturale può ancora lottare per scacciare i ricordi di film horror o romanzi di Stephen King mentre è sola in una notte buia e tempestosa.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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