Nefti

Nefti era una delle cinque divinità originarie dell’antico Egitto nata dall’unione di Geb (terra) e Nut (cielo) dopo la creazione del mondo. Era la quarta nata dopo Osiride, Iside e Set ed era la sorella maggiore di Horus (solitamente indicato come Horus il Vecchio). Come una delle prime dee d’Egitto, era un membro dell’Enneade di Heliopolis, un tribunale di nove divinità di immenso potere. I suoi centri di culto erano Heliopolis, Senu, Hebet, Per-met, Re-nefert, e Het-sekem. Contrariamente alle affermazioni di alcuni studiosi secondo cui non fu mai ampiamente venerata in Egitto, i templi a Nefti erano abbastanza comuni e fu considerata una dea estremamente importante dal periodo predinastico (c.6000-3150 a.C. circa) fino alla dinastia tolemaica (323-30 a.C.), l’ultima dinastia a governare l’Egitto prima che diventasse una provincia di Roma.

Nome &Simboli

‘Nefti’ è la versione latina del suo nome egizio `Nebthwt’ (dato anche come Nebet-het e Nebt-het) che si traduce come “Signora del Recinto del Tempio” o “Padrona della Casa” ed è abitualmente raffigurata con l’glifo per ‘casa’ sulla sua corona. La ‘casa’ non è né una casa terrena né un tempio, ma è legata al cielo, in quanto era legata all’aria e all’etere. Il ‘recinto’ può riferirsi al cortile fuori da un tempio, poiché era rappresentata dai piloni fuori dai templi nel suo ruolo di dea protettrice; proprio come i piloni e il muro proteggevano il tempio interno, Nefti proteggeva le anime delle persone. Era associata alla morte e alla decadenza fin dall’inizio e veniva regolarmente invocata durante i servizi funebri. I professionisti del lutto ai funerali egiziani erano conosciuti come “Falchi di Nefti” ed è una delle quattro dee (insieme a Iside, Selket e Neith) le cui immagini sono state trovate nella tomba di Tutankhamon come guardiani dei suoi vasi canopi. La storica Margaret Bunson nota:

Nefti era associata al culto mortuario in ogni epoca e faceva parte dell’antico culto di Min . Le regioni del deserto erano dedicate a lei e si pensava che fosse abile nella magia (188).

Le sue abilità magiche erano simili a quelle di Iside e alcuni studiosi la vedono come l’immagine speculare di Iside, l’oscurità di Nefti che bilancia la luce di Iside, e sono spesso raffigurate insieme come sorelle gemelle. Nella città di Heliopolis Nefti e Iside erano rappresentate da due sacerdotesse vergini alle feste che recitavano le famose Lamentazioni di Iside e Nefti alla festa di Osiride. Le Lamentazioni sono un lungo poema narrativo che ricrea il momento in cui Iside e Nefti lavorarono insieme per rianimare il dio Osiride e riportarlo in vita. Anche se originariamente veniva pronunciato solo durante le funzioni religiose, le Lamentazioni vennero incluse nel Libro dei Morti egiziano e venivano recitate durante le funzioni funebri.

Nefti divenne la moglie di Set ed è meglio conosciuta per il ruolo che ebbe nel mito di Osiride dove, travestita da Iside, sedusse Osiride e fornì a Set una giustificazione per l’omicidio di suo fratello. In seguito è raffigurata nel mito come se avesse tradito e poi aiutato Iside nei suoi sforzi per riportare in vita il marito. È una dea dei morti che, come sua nipote Qebhet, fornisce assistenza alle anime dei defunti. Era così utile a quelli nell’aldilà che uno dei suoi titoli era “amica dei morti” e si pensava anche che portasse notizie dei defunti ai loro parenti sulla terra e li confortasse nel loro periodo di lutto.

I suoi simboli sono il falco e il tempio e il sicomoro, uno degli alberi più popolari raffigurati nelle iscrizioni del Libro dei Morti egiziano. È la madre del dio della morte Anubi ed era associata al tramonto del sole, al crepuscolo e all’oscurità. Si offrivano preghiere a Nefti al crepuscolo per ottenere protezione e anche per aiutarla mentre lottava con suo marito Set per difendere la barca di Ra (il dio del sole) dal serpente Apophis mentre faceva il suo viaggio attraverso i regni della notte.

Origini mitologiche

Secondo la versione più popolare del mito egizio della creazione, una volta c’erano solo acque caotiche e vorticose e l’oscurità nell’universo finché, un giorno, un tumulo (noto come ben-ben) sorse dai mari con il dio Atum (noto anche come Ra) in piedi su di esso. Atum guardò il nulla eterno e riconobbe di essere solo, così si accoppiò con la sua stessa ombra per dare alla luce Shu (dio dell’aria) e Tefnut (dea dell’umidità). Queste due divinità lasciarono poi il loro padre da solo sul tumulo primordiale e andarono a creare il mondo.

Atum, solo sulla collina in mezzo al caos, desiderava i suoi figli e si preoccupava della loro sicurezza, così rimosse il suo occhio e lo mandò a cercarli. Shu e Tefnut tornarono con l’occhio, non essendo riusciti a creare il mondo, e Atum fu così felice di vederli che si mise a piangere. Quando le sue lacrime caddero sulla terra fertile del ben-ben, spuntarono uomini e donne.

Questi nuovi fragili esseri non avevano però un posto dove vivere, così Shu e Tefnut si accoppiarono e diedero vita a Geb (la terra) e Nut (il cielo). Questi due si innamorarono rapidamente e divennero inseparabili; una situazione che Atum trovò intollerabile, essendo fratello e sorella. Spinse Nut in alto sopra Geb e la fissò lì in modo che i due amanti potessero vedersi ma non toccarsi mai più. Nut, tuttavia, era già incinta di Geb e presto diede alla luce cinque figli: Osiride, Iside, Set, Nefti e Horus. Atum diede a questi cinque dei il compito di mantenere il mondo e mise il suo primogenito, Osiride, a governare su tutti gli esseri viventi della terra.

Il mito di Osiride

A questo punto della storia inizia il famoso mito di Osiride quando Set diventa geloso del potere e del successo di Osiride. Osiride sposò la sua bella sorella Iside e la coppia reale insegnò agli umani del mondo la cultura e l’arte, li istruì nella religione e diede loro i doni dell’agricoltura. Per gli egiziani, il loro paese era essenzialmente il mondo e questo mondo, sotto il regno di Osiride e Iside, era un paradiso. Gli uomini e le donne erano uguali in tutto e c’era abbondanza di cibo.

Horus il Vecchio, in questa storia, non viene mai menzionato, ma i ruoli di Set e Nefti, che lo sono, sembrano abbastanza insignificanti all’inizio fino a quando Nefti emerge per giocare un ruolo fondamentale. Cambiò la sua forma per assumere la forma e il profumo di Iside e sedusse Osiride, che pensava di dormire con sua moglie. In alcune versioni della storia lei droga il suo vino o gliene dà troppo mentre, in altre, lui viene semplicemente nel suo letto pensando che lei sia Iside. Osiride se ne va dopo, ma fa cadere un fiore che portava nei capelli sul pavimento e questo viene poi trovato da Set che lo riconosce come quello di suo fratello.

Set era già risentito verso suo fratello maggiore ma ora, credendo che Osiride avesse sedotto sua moglie, pianificò di ucciderlo. Creò uno scrigno ornato con le misure esatte di Osiride e poi diede una festa in cui offrì la scatola come regalo a chiunque dei suoi ospiti potesse entrarci meglio. Osiride, naturalmente, ci stava perfettamente e, quando si sdraiò nella cassa, Set sbatté il coperchio, lo chiuse e lo gettò nel Nilo. Assunse quindi il trono con Nefti come sua consorte. Lei diede alla luce poco tempo dopo un figlio, il dio Anubi, che abbandonò e che fu allevato da Iside.

Isis, nel frattempo, andò alla ricerca di suo marito e trovò lo scrigno con il suo corpo all’interno incastrato in un albero a Byblos. Il re e la regina della città avevano visto l’albero in riva al mare e furono attratti dalla sua bellezza (che era l’essenza di Osiride che permeava l’albero) e dal suo dolce profumo (l’aroma di Osiride) e lo fecero abbattere e portare alla loro corte per servire come pilastro centrale. Iside, travestita da donna anziana, fu invitata a corte dopo aver fatto amicizia con le ancelle della regina sulla riva del mare e presto divenne la balia dei giovani principi. Nel tentativo di rendere immortale il figlio più giovane, lo teneva ogni notte in un fuoco mistico per bruciare la sua parte mortale e, una notte, la regina la sorprese e rimase inorridita. Iside gettò via il suo travestimento, rivelandosi, e il re e la regina la supplicarono di avere pietà, offrendole qualsiasi cosa per risparmiarli. Lei chiese la colonna della corte e loro gliela diedero.

Per tutto questo tempo, il mondo soffriva sotto il dominio di Set. La terra era sterile e soffiavano i venti del deserto. L’uguaglianza nella terra era dimenticata, mentre le persone combattevano l’una contro l’altra per la sopravvivenza. Iside tornò nella terra desolata con Osiride e nascose il suo corpo nelle paludi del delta del Nilo e poi chiese a Nefti di fare la guardia per proteggerlo da Set. Mentre Iside andò a cercare le erbe per rianimare il marito, Set era fuori a cercare il corpo e trovò Nefti. Riuscì ad arrivare da lei dove Iside aveva nascosto Osiride e fece a pezzi il corpo, gettandoli attraverso la terra e nel fiume. Quando Iside tornò, Nefti le raccontò in lacrime la storia e si offrì di aiutarla in ogni modo possibile.

Isis e Nefti trovarono tutte le parti di Osiride e lo rimisero insieme tranne il suo pene, che era stato mangiato da un pesce. Osiride si rianimò ma, poiché non era intero, non poteva tornare sulla terra come re; sarebbe invece sceso negli inferi dove avrebbe regnato sui morti come loro giusto e misericordioso giudice. Prima che partisse, però, Iside si trasformò in un aquilone (un falco) e volò intorno al suo corpo, attirando il suo seme nel proprio e rimanendo incinta di un figlio, Horus. Quando Horus nacque, lo nascose nelle paludi del Delta come aveva fatto con il corpo di suo padre e Nefti, questa volta, mantenne il segreto.

Le contese di Horus & Set

Quando Horus crebbe e diventò uomo, sfidò Set per il regno. La versione più conosciuta di questa contesa è conosciuta come The Contendings of Horus and Set da un manoscritto della ventesima dinastia (1190-1077 a.C.). La storia racconta della battaglia legale davanti all’Enneade di Heliopolis, un tribunale di nove dei, per decidere chi fosse il legittimo re d’Egitto. Questi dei erano Atum, Shu e Tefnut, Geb e Nut, Iside e Nefti, Set e Osiride. Horus e Set presentano entrambi il loro caso e poi devono dimostrarsi in una serie di gare e battaglie che sono tutte vinte da Horus.

La maggioranza dei nove dei ha stabilito che Horus era il re legittimo ma Atum, il dio del sole, non era convinto e la decisione doveva essere unanime, tranne l’opinione di Set. Atum riteneva che Horus fosse troppo giovane e avesse condotto una vita troppo protetta per governare efficacemente, mentre Set aveva l’esperienza necessaria se non i modi più gentili. Anche se Horus vinceva ogni gara contro lo zio, Atum non si commuoveva. Questo processo andò avanti per oltre 80 anni, mentre il popolo d’Egitto soffriva sotto il caotico regno di Set, finché Iside intervenne, mostrò agli altri dei – e a Set – quanto malvagio si fosse comportato, e vinse la sentenza in favore di suo figlio. In un’altra versione della storia, forse più antica, è la dea Neith che risolve la disputa in favore di Horus e concede le terre del deserto a Set insieme a due dee straniere (Anat e Astarte) come consolazione. Horus assunse il trono di suo padre e governò con Iside e Nefti come sue consigliere. Set fu cacciato dalla terra negli aridi deserti di frontiera e Nefti rimase come protettrice del capofamiglia femminile, Iside in questo caso, ma più tardi qualsiasi donna matura sposata.

Le Lamentazioni di Iside & Nefti

Questo mito era importante per gli antichi egizi a molti livelli. Illustrava i valori fondamentali dell’armonia, dell’ordine, dell’intervento divino negli affari umani, l’importanza della gratitudine, la fiducia, e come, nel personaggio di Set, anche gli dei potevano soccombere alla tentazione ma, non importava, l’armonia e l’ordine sarebbero stati ripristinati. La morte e la resurrezione di Osiride fornivano un modello divino per il passaggio di tutti gli esseri umani che erano considerati viaggiatori in un viaggio eterno attraverso la vita e nell’aldilà. Il culto di Osiride divenne estremamente popolare e parte del suo servizio religioso includeva la recitazione della liturgia nota come Le Lamentazioni di Iside e Nefti.

La versione più completa di questo verso proviene dal Papiro 3008 di Berlino che risale alla dinastia tolemaica. Questo papiro faceva parte di una copia del Libro dei Morti di proprietà di una donna di nome Tentruty (indicata anche come Teret) ed è scritto in scrittura ieratica (la scrittura corsiva, quotidiana, degli Egizi) in cinque colonne. Il poema è scritto come uno scambio tra Iside e Nefti mentre richiamano l’anima di Osiride al suo corpo. Le due dee supplicano l’anima di tornare, di vivere di nuovo tra loro, e invocano Horus, il figlio di Osiride, come suo protettore in vita che gli fornirà “pane, birra, buoi e pollame” e i cui figli custodiranno il suo corpo e proteggeranno la sua anima. Alla fine, Osiride ritorna alla vita, mentre il poema termina con il verso: “Ecco che arriva!”

Seguendo il verso, lo scriba ha lasciato istruzioni molto accurate su come le Lamentazioni devono essere presentate alle feste:

Ora, quando questo viene recitato il luogo deve essere completamente appartato, non visto e non sentito da nessuno tranne il capo lector-priest e il setem-priest. Si porteranno due donne con bei corpi. Saranno fatte sedere per terra al portale principale della Sala delle Apparizioni. Sulle loro braccia saranno scritti i nomi di Iside e Nefti. Nelle loro mani destre saranno posti vasi di faenza pieni d’acqua, nelle loro mani sinistre pani d’offerta fatti a Memphis, e i loro volti saranno inchinati. Da farsi alla terza ora del giorno, e anche all’ottava ora del giorno. Non siate pigri nel recitare questo libro nell’ora della festa. È finito.

Le due vergini recitavano le Lamentazioni per invitare Osiride a partecipare alla festa e, una volta arrivato, la festa poteva iniziare. Osiride era considerato il primo re d’Egitto che aveva dato al popolo la sua cultura e che, con la sua morte e resurrezione, aveva mostrato loro la via della vita eterna. Nella morte, tutti erano legati a Osiride che era il primo ad essere morto e rinato. Le sue feste, quindi, erano di grande importanza e Nefti figurava regolarmente come uno degli elementi più importanti della celebrazione: uno dei due che chiamava il dio a unirsi ai vivi.

Si descrive come la “sorella amata” di Osiride nelle Lamentazioni e dice: “Io sono con te, la tua guardia del corpo, per tutta l’eternità”. Quando le Lamentazioni furono incluse nel Libro dei Morti (1550-1070 a.C. circa), il poema fu recitato ai funerali e Nefti avrebbe parlato all’anima del defunto. Fu in questa veste che venne considerata come “l’amica dei morti” che camminava con l’anima e li aiutava nell’aldilà come loro “guardia del corpo per tutta l’eternità” e la rese una divinità così importante per il popolo.

Nefti &La chiatta di Ra

Peraltro, molto prima che il mito di Osiride diventasse popolare, Nefti era già una dea molto significativa. Nei testi del periodo dell’Antico Regno (c. 2613 – c. 2181 a.C.) è citata con Set come i due dei che proteggono la chiatta del dio del sole Ra (Atum) al suo passaggio nel cielo notturno. Il serpente malvagio Apophis cercava ogni notte di uccidere il dio del sole, ma Nefti e Set combattevano la creatura in modo che il sole potesse sorgere la mattina dopo. Set fu poi trasformato da dio protettore a cattivo del mito di Osiride, ma il ruolo di Nefti rimase lo stesso: protettore e sostenitore della vita. Anche se l’attenzione su chi veniva protetto cambiò, gli elementi di base del suo personaggio rimasero gli stessi. La studiosa Geraldine Pinch ha osservato che “Nefti non ha mai goduto dello status elevato di sua sorella Iside” (171) e, anche se può essere vero che il culto di Nefti non è mai stato alla pari con quello di Iside, il suo status è stato costantemente abbastanza impressionante nel corso della storia dell’Egitto.

Nel periodo predinastico dell’Egitto, Nefti era una delle divinità più importanti grazie alla sua parte in questo mito. Se Apophis fosse riuscito ad uccidere Ra, il sole non sarebbe sorto e quindi era vitale che la chiatta fosse protetta. Nei Testi delle Bare, Set e il dio-serpente Mehen proteggono la chiatta; Mehen si avvolge intorno a Ra e Set respinge Apophis. Mehen fu poi sostituito da Nefti, ma Apophis era considerato così potente, e la minaccia per Ra così terribile, che altre divinità appaiono spesso sulla chiatta per scacciare il nemico del sole, come Iside, Bastet, Selket, Neith, e Sekhmet che erano collettivamente conosciuti, con Nefti, come gli Occhi di Ra in questa veste.

Il mito della minaccia notturna a Ra è raccontato più chiaramente in un manoscritto risalente al periodo ramesside (1292-1069 a.C.) ma le prove archeologiche suggeriscono che la storia è molto più antica. Al tempo del periodo ramesside il mito si era evoluto in un rituale noto come “rovesciamento di Apophis”, in cui un sacerdote recitava una lista di nomi segreti di Apophis (ottenendo così potere su di lui) e il popolo cantava inni per celebrare la sua distruzione. Anche se gli dei distruggevano il grande serpente ogni notte, egli tornava a cercare di uccidere Ra la notte successiva. Gli inni venivano cantati per incoraggiare gli dei nella loro eterna lotta. I partecipanti al rituale facevano poi dei serpenti di cera, ci sputavano sopra e li distruggevano nel fuoco. Il rituale veniva eseguito regolarmente dopo un certo numero di giorni nuvolosi quando sembrava che Apophis riuscisse ad impedire l’alba e soprattutto durante un’eclissi solare.

Popolarità &Culto di Nefti

Prima dell’aggiunta delle altre dee, tuttavia, erano Nefti e Set che mantenevano il sole in rotta e lei era debitamente onorata per questo. I templi a Nefti si trovavano in ogni regione dell’Egitto molto prima che lei venisse associata ai morti e solo in seguito divennero più numerosi. Come per ogni divinità egizia, il suo tempio era frequentato da sacerdoti e sacerdotesse che si prendevano cura della sua statua e osservavano i suoi giorni sacri e le feste. Al pubblico era proibito entrare nel santuario interno del tempio dove risiedeva la sua statua, ma era benvenuto nei cortili esterni dove il clero si occupava dei loro bisogni e raccoglieva le loro donazioni e sacrifici.

Al tempo di Ramesse II (1279 – 1213 a.C.) Nefti era così popolare che le fu dato un proprio tempio nel popolare centro religioso di Sepermeru nel recinto sacro dove si trovava il tempio di Set. Nefti era così popolare in questo periodo che viene menzionata nei testi senza allusione a Iside o Set. Il suo tempio nella città di Punodjem era apparentemente così popolare che il capo sacerdote e visir Pra’emhab si lamentava del suo carico di lavoro e il suo tempio a Herakleopolis, vicino a Sepermeru, divenne il luogo della festa Heb-Sed che celebrava il ringiovanimento del re. La statua di basalto di Nefti attualmente conservata al Louvre di Parigi proviene da questo tempio.

Anche se Nefti è spesso rappresentata come uno specchio della sua sorella gemella Iside, aveva una vita e uno status tutto suo che era altrettanto degno di venerazione. Una volta associata all’aldilà e alla cura dei morti, il lino che veniva usato per mummificare i defunti era conosciuto come “trecce di Nefti” e si pensava che lei, insieme a Selket, aiutasse a ridare vita all’anima e ad aiutarla nel suo viaggio eterno. Nefti venne a rappresentare la promessa di un aiutante al proprio fianco nell’aldilà che avrebbe curato e protetto l’anima e che assicurava ai vivi che la morte non era nulla da temere. Il regno dell’aldilà era solo una nuova terra in cui si viaggiava e i vecchi amici, come Nephthys, sarebbero stati in attesa di offrire la loro protezione e guida nella morte come avevano fatto durante la vita.