La vitamina D e gli integratori di olio di pesce deludono per lo più nei risultati della ricerca a lungo attesa

Molte persone prendono abitualmente integratori alimentari come la vitamina D e l’olio di pesce nella speranza di evitare i principali killer come il cancro e le malattie cardiache.

Ma le prove sui possibili benefici degli integratori sono state contrastanti.

Ora, una ricerca a lungo attesa finanziata dal governo ha prodotto alcune delle prove più chiare ancora sull’utilità di prendere gli integratori. E i risultati – pubblicati in due documenti – sono per lo più deludenti.

“Entrambe le prove erano negative”, dice il dottor Lawrence Fine, capo del ramo di applicazione clinica e prevenzione del National Heart, Lung, and Blood Institute, una parte del National Institutes of Health, che ha finanziato gli studi.

“Nel complesso, hanno dimostrato che né l’olio di pesce né la vitamina D effettivamente abbassato l’incidenza di malattie cardiache o il cancro,” Fine dice.

I risultati sono stati presentati alla American Heart Association Scientific Sessions di Chicago e pubblicato online sabato da The New England Journal of Medicine. Un documento si è concentrato sulla supplementazione di vitamina D, e l’altro focalizzato sull’olio di pesce.

Le prove hanno coinvolto quasi 26.000 adulti sani di età 50 e più anziani senza storia di cancro o malattie cardiache che hanno preso parte al progetto di ricerca VITAL. Il 20% dei partecipanti erano afro-americani.

Alcuni dei partecipanti hanno preso o 1 grammo di olio di pesce – che contiene acidi grassi omega-3 – più 2.000 unità internazionali di vitamina D al giorno. Altri hanno consumato la stessa dose di vitamina D più un placebo, mentre altri hanno ingerito la stessa dose di olio di pesce più un placebo. L’ultimo gruppo ha preso due placebo. Dopo più di cinque anni, i ricercatori non sono stati in grado di trovare alcun beneficio complessivo.

Mentre i risultati complessivi erano deludenti, sembrava esserci un effetto benefico quando si trattava di un aspetto della malattia di cuore e olio di pesce: attacchi di cuore.

Un’analisi secondaria ha mostrato prendendo olio di pesce abbassato il rischio di attacco di cuore di circa il 28 per cento, che è una scoperta “statisticamente significativa”, dice il dottor JoAnn Manson, che è capo della divisione di medicina preventiva al Brigham and Women’s Hospital di Boston. Ha guidato la ricerca.

Chi sembrava beneficiare di più erano persone che ordinariamente non mangiano molto pesce nella loro dieta quotidiana, così come gli afro-americani, Manson dice.

Gli afro-americani nello studio sperimentato un 77 per cento più basso rischio di attacco di cuore rispetto a prendere un placebo, che è una “riduzione drammatica,” Manson dice. Ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questi risultati, aggiunge, ma, “nel frattempo, sarebbe ragionevole per gli afro-americani a parlare con i loro fornitori di assistenza sanitaria circa se possono essere candidati per l’assunzione di integratori di olio di pesce”.

In un editoriale pubblicato anche nel New England Journal of Medicine, autori Dr. John F. Keaney e Dr. Clifford J. Rosen prendere in questione con alcune delle analisi nello studio e scrivere che i risultati positivi circa attacchi di cuore e afro-americani e individui che non mangiano molto pesce devono essere interpretati con cautela.

Non ci sono stati effetti collaterali gravi, come sanguinamento, alti livelli di calcio nel sangue o sintomi gastrointestinali trovati con entrambi i supplementi.

Manson e i suoi colleghi hanno intenzione di analizzare ulteriormente i loro dati e cercare possibili collegamenti tra vitamina D e olio di pesce e funzione cognitiva, malattie autoimmuni, infezioni respiratorie e depressione. Ricerche precedenti suggeriscono che gli integratori possono avere qualche beneficio per queste condizioni.

Nel frattempo, il funzionario del NIH Lawrence Fine dice, non buttare via il tuo olio di pesce e la vitamina D.

“A questo punto, se uno sta pensando di integrare, sia gli omega-3 o la vitamina D, parlare con il proprio medico o fornitore di assistenza sanitaria è il passo successivo”, dice Fine.

Fine e Manson hanno sottolineato che la vitamina D e gli acidi grassi omega-3 che si trovano nell’olio di pesce sono nutrienti importanti, ma che il modo migliore per ottenerli è come parte di una dieta ben equilibrata. Questo include mangiare pesce grasso come sardine, tonno e salmone, e cereali arricchiti di vitamina D, latte e succo d’arancia.

Un altro studio presentato allo stesso incontro ha esaminato se una sostanza derivata da un componente dell’olio di pesce, noto come icosapent etile, potrebbe ridurre gli eventi avversi tra le persone che hanno già fattori di rischio cardiovascolare, come l’indurimento delle arterie, diabete o alti grassi nel sangue noti come trigliceridi.

In totale, quello studio ha trovato una riduzione del rischio del 25 per cento per i pazienti che prendono l’estratto. Questi pazienti avevano meno probabilità di morire di malattie cardiache, avere un attacco di cuore o ictus, essere ricoverati per dolore al petto o bisogno di procedure come angioplastica, stenting o chirurgia di bypass, i ricercatori hanno riferito.

“Stiamo segnalando un notevole grado di riduzione del rischio,” dice il dottor Deepak Bhatt, che ha guidato lo studio ed è un cardiologo al Brigham and Women’s Hospital.

Lo studio, che era anche uno studio clinico randomizzato, ha seguito i partecipanti per una media di cinque anni. I volontari hanno preso icosapent etile, che è venduto sotto il nome di marca Vascepa ed è stato sviluppato dalla Amarin Corporation, che ha finanziato la ricerca di Bhatt.

Il prodotto è disponibile su prescrizione solo per i pazienti con trigliceridi alti. Ma l’azienda dovrebbe richiedere l’approvazione della FDA entro il prossimo anno per espandere il trattamento per includere tutti i pazienti cardiovascolari ad alto rischio.