Prima vitaModifica
Era figlio di Patrick Hepburn, 3º conte di Bothwell, e di Agnes Sinclair (morta nel 1572), figlia di Henry Sinclair, 3º Lord Sinclair, e fu chiamato The Master of Bothwell dalla nascita. Successe a suo padre come conte di Bothwell e Lord Hailes nel 1556.
MatrimoniModifica
Come Lord High Admiral di Scozia, Lord Bothwell visitò Copenhagen intorno al 1559. Si innamorò di Anna Tronds, conosciuta in inglese come Anna Throndsen o Anna Rustung. Era una nobildonna norvegese il cui padre, Kristoffer Trondson, un famoso ammiraglio norvegese, era in servizio come console reale danese. Dopo il loro fidanzamento, o più probabilmente il matrimonio secondo la legge norvegese, Anna partì con Bothwell. Nelle Fiandre, lui disse che era senza soldi e chiese ad Anna di vendere tutti i suoi averi. Lei acconsentì e visitò la sua famiglia in Danimarca per chiedere più soldi. Anna era infelice e apparentemente si lamentava di Bothwell. Il suo trattamento di Anna giocò una parte nella sua caduta finale.
Nel febbraio 1566, Bothwell sposò Lady Jean Gordon, figlia del 4° conte di Huntly e sorella di Sir John Gordon e del 5° conte di Huntly. Divorziarono il 7 maggio 1567, citando come causa il suo adulterio con la sua serva Bessie Crawford. Sposò Maria, regina di Scozia, otto giorni dopo.
Incontro con la regina Maria in FranciaModifica
Lord Bothwell sembra aver incontrato la regina Maria quando visitò la corte francese nell’autunno del 1560, dopo aver lasciato Anna Rustung nelle Fiandre. Fu ricevuto gentilmente dalla regina e da suo marito, il re Francesco II, e, come lui stesso disse: “La regina mi ricompensò più liberalmente e onorevolmente di quanto avessi meritato” – ricevendo 600 corone e il posto e lo stipendio di gentiluomo della Camera del Re di Francia. Visitò nuovamente la Francia nella primavera del 1561, e il 5 luglio era di nuovo a Parigi per la terza volta – questa volta accompagnato dal vescovo di Orkney e dal conte di Eglinton. In agosto, la regina vedova era sulla via del ritorno in Scozia su una galea francese, una parte dell’organizzazione essendo stata trattata da Bothwell nella sua veste navale.
Sotto la reggenza di Maria di GuisaModifica
Bothwell sostenne Maria di Guisa, regina vedova e reggente di Scozia, contro i protestanti Lords of the Congregation. Bothwell e 24 seguaci presero 6000 corone di denaro inglese destinate ad essere usate contro Guise dal Laird di Ormiston nel giorno di Halloween 1559 in un’imboscata vicino a Haddington. Per rappresaglia il capo protestante, il duca di Châtelherault, mandò suo figlio il conte di Arran e il Maestro di Maxwell ad impadronirsi della casa di Bothwell, Crichton Castle, e a costringere il conte, che si trovava a Borthwick, a raggiungerli. Bothwell rimase fedele al Reggente, anche se a gennaio si disse che era “stanco della sua parte”. Anche l’agente inglese Thomas Randolph accennò in questo periodo ad uno scandalo che coinvolgeva sua sorella Jean Hepburn.
Alla corte della regina MariaModifica
Dopo che i lord protestanti conquistarono il potere in seguito alla morte di Maria di Guisa e al ritorno in Scozia di Maria, regina di Scozia, Bothwell sembra essere stato poco più che un nobile fastidioso a corte. La sua aperta lite con il conte di Arran e gli Hamilton, che lo accusavano di intromettersi contro la corona, causò un certo grado di angoscia alla regina, e sebbene il conte di Arran alla fine fu dichiarato pazzo, Bothwell fu comunque imprigionato nel castello di Edimburgo senza processo nel 1562. Più tardi quell’anno, mentre la regina si trovava nelle Highlands, fuggì e andò al castello di Hermitage.
La regina e Bothwell erano ormai molto vicini. Quando Bothwell sposò Lady Jean Gordon, figlia del IV conte di Huntly, nel febbraio 1566, la regina assistette al matrimonio (il matrimonio durò poco più di un anno). Nell’estate successiva, alla notizia che lui era stato gravemente ferito e che probabilmente sarebbe morto, cavalcò attraverso le colline e le foreste dei Borders per essere con lui all’Hermitage Castle solo poche settimane dopo aver dato alla luce suo figlio. Tuttavia, la storica Lady Antonia Fraser afferma che la regina Mary era già in viaggio per visitare Bothwell per questioni di stato prima di sapere della sua malattia, e che quindi questa visita non è la prova che fossero già amanti al momento del suo incidente. L’autrice Alison Weir è d’accordo, e infatti i registri mostrano che Mary aspettò ben sei giorni dopo aver saputo delle sue ferite prima di andare a trovare Bothwell. La storia della sua folle fuga al suo fianco fu messa in giro più tardi dai suoi nemici per screditarla.
L’omicidio di DarnleyModifica
Nel febbraio 1567, Bothwell fu uno degli accusati di aver ucciso il consorte della regina, Lord Darnley. Il padre di Darnley, il conte di Lennox, e altri parenti si agitarono per la vendetta e il Privy Council iniziò un procedimento contro Bothwell il 12 aprile 1567. Sir William Drury riferì a Sir William Cecil, Segretario di Stato di Elisabetta I d’Inghilterra, che la regina era in continua malattia “per la maggior parte malinconica o malaticcia”. Il giorno stabilito Bothwell cavalcò magnificamente lungo il Canongate, con il conte di Morton e William Maitland di Lethington al suo fianco, e i suoi Hepburn al trotto dietro. Il processo durò da mezzogiorno alle sette di sera. Bothwell fu assolto e si diffuse la voce che avrebbe sposato Maria.
Rapimento e matrimonio con la regina MariaModifica
Armi di James Hepburn, 1° duca di Orkney
Il mercoledì successivo, la regina cavalcò verso le sedi del Parlamento, con Lord Bothwell che portava lo Scettro, dove gli atti del processo di Bothwell furono ufficialmente dichiarati giusti secondo la legge del paese. Sabato 19 aprile, otto vescovi, nove conti e sette lord del Parlamento apponevano le loro firme su quello che divenne noto come Ainslie Tavern Bond, un manifesto che dichiarava che Maria avrebbe dovuto sposare un suddito nativo, e lo consegnava a Bothwell.
Mercoledì 24 aprile, mentre Maria era in viaggio da Linlithgow Palace a Edimburgo, Bothwell apparve improvvisamente con 800 uomini. Le assicurò che il pericolo l’attendeva a Edimburgo, e le disse che si proponeva di portarla al suo castello di Dunbar, fuori pericolo. Lei accettò di accompagnarlo e arrivò a Dunbar a mezzanotte. Lì, Mary fu fatta prigioniera da Bothwell e presumibilmente violentata da lui per assicurarsi il matrimonio con lei e la corona (anche se se fosse la sua complice o la sua vittima involontaria rimane una questione controversa). Il 12 maggio la regina lo creò duca di Orkney e marchese di Fife, e il 15 maggio si sposarono nella Great Hall di Holyrood, secondo i riti protestanti officiati da Adam Bothwell, vescovo di Orkney. Mary regalò al suo nuovo marito una camicia da notte foderata di pelliccia. Nel giro di tre giorni, Sir William Drury scrisse a Londra che sebbene il modo delle cose sembrasse forzato, si sapeva che era altrimenti.
Il matrimonio divise il paese in due campi, e il 16 giugno, i Lords contrari a Maria e al Duca di Orkney (come Bothwell era appena diventato) firmarono un Bond che li denunciava. Seguì una resa dei conti tra i due schieramenti opposti a Carberry Hill il 15 giugno 1567, da cui Bothwell fuggì, dopo un ultimo abbraccio, per non essere più visto da Maria. Nel dicembre di quell’anno, i titoli e le proprietà di Bothwell furono confiscati con atto del Parlamento.
Fuga in Scandinavia e prigioniaModifica
Dopo essere fuggito dallo scontro a Carberry Hill, Bothwell si recò al castello di Huntly e al palazzo di Spynie. Prese una nave da Aberdeen a Shetland. Fu inseguito da William Kirkcaldy di Grange e William Murray di Tullibardine, che navigarono nel Bressay Sound vicino a Lerwick. Quattro delle navi di Bothwell nel Sound salparono a nord verso Unst, dove Bothwell stava negoziando con i capitani tedeschi per noleggiare altre navi. La nave ammiraglia di Kirkcaldy, il Leone, inseguì una delle navi di Bothwell, ed entrambe le navi furono danneggiate su uno scoglio sommerso. Bothwell inviò la sua nave del tesoro a Scalloway, e combatté una battaglia navale di tre ore al largo del porto di Unst, dove l’albero di una delle navi di Bothwell fu abbattuto. Successivamente, una tempesta lo costrinse a navigare verso la Norvegia.
Bothwell potrebbe aver sperato di raggiungere la Danimarca e raccogliere un esercito con l’appoggio di Federico II di Danimarca per rimettere Maria sul trono. Fu catturato al largo della costa della Norvegia (allora in unione con la Danimarca) al faro di Høyevarde a Karmsundet senza documenti, e fu scortato al porto di Bergen. Questa era la casa natale di Anna Throndsen. Anna sollevò una denuncia contro Bothwell, che fu fatta valere dalla sua potente famiglia; suo cugino Erik Rosenkrantz, un funzionario di alto livello in Norvegia, rinchiuse Bothwell nella fortezza di Bergenhus mentre Anna gli faceva causa per l’abbandono e la restituzione della sua dote. Anna potrebbe aver avuto un debole per Bothwell, visto che lui la convinse a prendere in custodia la sua nave, come risarcimento. Bothwell sarebbe stato rilasciato, ma il re Federico venne a sapere che il governo scozzese stava cercando Bothwell per l’omicidio di Darnley, e decise di prenderlo in custodia in Danimarca.
Il conte fu mandato a Copenhagen, dove il monarca danese, il re Frederik II, deliberò sul suo destino. Il conte fu mandato attraverso l’Øresund al castello di Malmøhus, fortezza e prigione. Ma con l’arrivo di notizie sia dall’Inghilterra che dalla Scozia, il re alla fine capì che Maria non sarebbe mai più diventata regina di Scozia. E senza Maria, il re lo considerava insignificante.
MorteModifica
Fu imprigionato nel castello di Dragsholm, 75 chilometri a ovest di Copenaghen. Fu tenuto in condizioni che si diceva fossero spaventose. Morì nell’aprile 1578. Fu sepolto in una tomba nella chiesa di Fårevejle vicino al castello.
Si può ancora vedere un pilastro a cui fu incatenato negli ultimi dieci anni della sua vita, con un solco circolare nel pavimento intorno al pilastro.
Nel 1858 il corpo fu riesumato e fu dichiarato essere quello di Bothwell. Era in uno stato essiccato e da allora in poi fu chiamato “la mummia di Bothwell”. La sua famiglia allargata ha cercato di far rimandare il suo corpo in Scozia, ma la loro richiesta non è stata accolta. L’identità del corpo non è mai stata definitivamente provata.
Un corpo indicato come “la mummia di Bothwell” si è materializzato nel 1976 nel Museo delle Cere di Edimburgo sul Royal Mile, come unico reperto non in cera. La guida affermava che era stato portato in Scozia nel 1858.