Ashley Segal
Baljit Khamba, ND, MPH
Le vampate di calore sono uno dei sintomi più comuni vissuti dalle donne durante la menopausa. Tuttavia, le vampate di calore possono verificarsi durante il periodo premenopausale, perimenopausale e postmenopausale, e sono segnalate dall’80% di tutte le donne negli Stati Uniti.1 Gli episodi iniziano generalmente con sensazioni di intenso calore interno, seguite da una rapida dissipazione dal corpo che porta a vasodilatazione periferica, aumento della temperatura della pelle, sudorazione profusa e frequenti arrossamenti visibili della pelle.2 Ogni episodio dura tipicamente 1-5 minuti di lunghezza e può verificarsi durante il giorno o la notte. I sintomi notturni portano a disturbi significativi nel sonno e nel funzionamento quotidiano.
Mentre ci sono molte teorie sul perché avvengono le vampate di calore, non esiste una spiegazione chiara che ne delinei il meccanismo. È noto che le vampate di calore coinvolgono la disfunzione termoregolatoria all’interno dell’ipotalamo, che è sollecitata da bassi livelli di estrogeni circolanti.3 Tuttavia, bassi livelli di estrogeni, come sono presenti nelle femmine prepuberi, non portano ad un episodio; pertanto, il ritiro dei livelli adulti di estrogeni sembra essere coinvolto nella patogenesi.1
La ricerca di Freedman et al (2014) ha mostrato che c’è un aumento della temperatura interna del corpo prima di ogni episodio.2 Si ipotizza che la soglia termoregolatoria superiore sia abbassata nelle donne che sperimentano le vampate di calore, causando piccoli aumenti della temperatura interna che portano a sintomi compensatori. Questo aumento della temperatura interna può essere spiegato dalla generazione di calore dovuta al tasso metabolico dell’individuo e/o alla vasocostrizione periferica diffusa.3 Gli studi hanno dimostrato una correlazione tra un aumento della temperatura interna e un aumento della norepinefrina.4 Questo meccanismo può spiegare perché alcuni farmaci anticonvulsivanti come la clonidina, che si oppongono alle azioni della noradrenalina e promuovono la vasodilatazione, sono utilizzati per trattare la condizione.
I fattori di rischio che predispongono le donne a sperimentare le vampate di calore includono l’obesità, il fumo, una ridotta attività fisica, fattori socioeconomici, concentrazioni ormonali, etnia afro-americana e alcune varianti genetiche.1 Pertanto, l’attuazione di interventi sullo stile di vita è essenziale in un approccio olistico.
Semplici metodi comportamentali possono essere l’unico trattamento necessario per le vampate di calore lievi. Queste modifiche includono l’uso di ventilatori, l’abbassamento della temperatura della stanza, il vestirsi a strati con abiti che possono essere facilmente tolti, e l’evitare i fattori scatenanti.1 Altre opzioni includono la perdita di peso, l’ipnosi e la terapia cognitiva comportamentale (CBT).
Oggi, il trattamento principale per le vampate di calore da moderate a gravi è la terapia ormonale della menopausa (MHT), che ha dimostrato di alleviare fino all’80-90% dei sintomi delle vampate di calore.5 Per le donne che non sono candidate alla MHT o che scelgono di non selezionarla, vengono esplorati altri agenti farmacologici non ormonali, come antidepressivi e antiepilettici. I dati raccolti dalla Women’s Health Initiative (2002) hanno determinato che l’esito primario del trattamento ormonale nelle donne in postmenopausa comprende l’ictus coronarico e l’embolia polmonare, così come i tumori ormono-sensibili come il carcinoma invasivo della mammella e dell’endometrio.6 Pertanto, per le donne che sono già ad alto rischio per queste condizioni, si dovrebbe porre l’accento su modalità di trattamento alternative. Questo caso illustra le opzioni di trattamento naturale per il sollievo delle vampate di calore legate alla menopausa.
Descrizione del caso
Sintomi & Storia
KL è una donna caucasica di 52 anni che si è presentata alla clinica della Bastyr University California per una valutazione e cura delle vampate di calore postmenopausali. KL non aveva avuto un periodo mestruale da quasi 2 anni. Le vampate di calore sono iniziate 4-5 anni fa, ma sono diventate “estreme” 3 anni fa, a quel punto ha consultato il suo medico curante. I sintomi sono stati controllati per 2 anni con l’uso di estrogeni coniugati combinati e acetato di metossiprogesterone; tuttavia, il trattamento è stato infine interrotto per paura di complicazioni a lungo termine. I sintomi sono peggiorati con la cessazione, ora valutati 9/10 in gravità (10 è il peggiore). Ha sperimentato da 4 a 6 episodi all’ora, con 4 attacchi gravi che si verificavano ogni sera. Ogni episodio durava pochi minuti. Il calore iniziava nel torso e saliva sopra la testa, portando a un’eccessiva sudorazione attraverso i vestiti e le lenzuola, come se l’acqua venisse versata sulla testa. I sintomi associati includevano palpitazioni cardiache, affaticamento e aumento della sete. I sintomi sono peggiorati con l’alcol, la caffeina, il cibo piccante e l’esposizione al calore, e sono stati alleviati con misure di raffreddamento. Ha preso un prodotto commerciale giornaliero di estratto di cohosh (80 mg), ma non ha riferito alcun cambiamento nei suoi sintomi come risultato.
Altre preoccupazioni per la salute includono russamento auto-riferito con disturbi del sonno, acne, e bassa libido. La sua storia medica passata era significativa per un incidente automobilistico nel 2002 che ha portato alla perdita sensoriale e ai cambiamenti cognitivi. KL aveva una storia di contrazioni ventricolari premature che erano esacerbate dall’ansia. La sua storia familiare era significativa per l’ictus e l’infarto del miocardio nella madre.
I principali ostacoli alla cura includevano l’uso quotidiano di tabacco, il consumo costante di alcol e la sua occupazione. KL lavorava all’aperto come biologa nel deserto e riferiva di aver indossato una pesante uniforme al sole per un minimo di 10 ore al giorno. Fuma tabacco da 25 anni e riferisce di fumare 0,5-1 pacchetti al giorno. Aveva cercato di smettere molte volte in passato, ma non si era mai impegnata a smettere a lungo termine. Beveva 2 bevande alcoliche 5 volte a settimana e generalmente notava i sintomi entro pochi istanti dall’ingestione.
Valutazione
L’esame fisico ha rivelato segni vitali normali. KL è apparso visibilmente caldo e scomodo, con sudorazione sulla fronte. Il palato molle appare posteriore e inferiore nella faringe e la gola appare piena. Aveva un turgore cutaneo ritardato.
Per valutare la pienezza nella gola, abbiamo controllato la disfunzione tiroidea tramite un pannello tiroideo. Tutti i risultati erano nella norma. Un emocromo ha rivelato emoglobina ed ematocrito elevati. Il CMP non ha mostrato anomalie. I livelli di vitamina D erano bassi. Un pannello lipidico ha dimostrato un colesterolo totale leggermente elevato e un LDL-C elevato. Il fibrinogeno e la proteina hs-C-reattiva (CRP) erano entrambi elevati. Il testosterone totale e libero, la globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) e gli ormoni riproduttivi femminili erano tutti entro i limiti normali.
Per valutare la gravità complessiva dei sintomi, abbiamo utilizzato la Menopausal Rating Scale (MRS) (Tabella 1). I sintomi gravi includevano vampate di calore con sudorazione, esaurimento fisico e mentale, problemi sessuali e irritabilità. I problemi del sonno sono stati riportati come di gravità moderata.
Tabella 1. Menopausal Rating Scale (MRS)
| Sintomo | Score (1-3) |
| Flash, sudorazione | 3 |
| Esuberanza fisica e mentale | 3 |
| Problemi sessuali | 3 |
| Irritabilità | 3 |
| Problemi di sonno | 2 |
| Umore depressivo | 1 |
| Ansia | 1 |
| Disagio al cuore | 1 |
| Secchezza della vagina | 1 |
| Disagio articolare e muscolare | 1 |
| Problemi alla vescica | 0 |
(Punteggio: 3 = sintomo grave; 2 = sintomo moderato; 1 = sintomo lieve)
Diagnosi
La diagnosi di lavoro era vampate di calore dovute alla menopausa. Possibili diagnosi differenziali, anche se improbabili, includevano reazioni di vampate legate all’alcol o alle droghe, vampate associate a reazioni alimentari, vampate dovute a malattie sistemiche e vampate emotive.
Trattamento
Il trattamento giornaliero prevedeva l’autosomministrazione del protocollo elencato nella tabella 2.
Oltre agli integratori, a KL fu consigliato di aumentare il consumo di alimenti fitoestrogenici, tra cui fagioli e legumi come semi di lino, broccoli e germogli di alfalfa. I cambiamenti dello stile di vita comprendevano una dieta antinfiammatoria che includeva l’eliminazione del glutine, dei latticini e dei cibi lavorati. Le fu anche consigliato di aumentare l’idratazione aggiungendo 1 cucchiaino di sale marino celtico all’acqua ogni giorno.
Tabella 2. Auto-Supplementi somministrati
| Supplemento | Dose |
| Maca (Lepidium peruvianum) | 2 capsule due volte al giorno |
| Estratto di radice di rabarbaro (Rheum rhaponticum) | 1 compressa due volte al giorno |
| Glonoinum 30C (omeopatico) | 3 palline per via sublinguale al primo segno di vampate di calore |
| Gocce di vitamina D3 | 10 000 UI/giorno |
Follow-up a 2 settimane ha rivelato una diminuzione del 50% nella frequenza delle vampate di calore e un miglioramento complessivo del 50%.
Discussione
Il trattamento delle vampate di calore legate alla menopausa coinvolge l’intera persona. Gran parte del protocollo sottolinea i cambiamenti nello stile di vita per ridurre la frequenza dei sintomi e il rischio complessivo. Inoltre, ci sono molti trattamenti alternativi da considerare, soprattutto in un paziente che non è un candidato per la terapia ormonale convenzionale.
In alcune linee di prodotti per la salute femminile, la radice di maca biologica è l’ingrediente principale. Nel 2006, Meissner et al hanno esplorato i modi in cui un chacon di Lepidium peruvianum biologico, pregelatinizzato, di proprietà, poteva influenzare gli ormoni nelle donne in postmenopausa.7 Questo studio multicentrico, in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo, ambulatoriale, ha raccolto dati da 168 donne caucasiche di oltre 49 anni. Ogni individuo si è autosomministrato 1000 mg di radice di maca o placebo 2 volte al giorno. Il risultato è stato determinato misurando i livelli ematici degli ormoni riproduttivi, nonché l’autodocumentazione della frequenza e della gravità delle vampate di calore e dei sintomi generali. Coloro che hanno consumato maca hanno dimostrato di avere aumenti significativi nella produzione di estradiolo (p<0,001) insieme alla soppressione dell’ormone follicolo-stimolante (FSH) (p<0,05). Inoltre, la maca ha ridotto significativamente la frequenza e la gravità delle vampate di calore, come riflesso nelle misure di valutazione della menopausa (p<0,001). I dati hanno anche sostenuto un aumento statisticamente non significativo del colesterolo HDL (p<0,05). Va notato che un forte effetto placebo era evidente in questo studio quando si guardavano i sintomi auto-riferiti. Tuttavia, i cambiamenti ormonali erano unici per il gruppo di trattamento. Pertanto, la radice di maca è una valida opzione di trattamento per affrontare lo squilibrio ormonale sottostante che contribuisce alle vampate di calore legate alla menopausa.7
Un altro comune trattamento botanico per le vampate di calore è l’estratto di rabarbaro derivato dalla radice della specie Rheum. Una ricerca di Hegar et al (2006) ha dimostrato che il consumo di questo estratto vegetale può ridurre i sintomi delle vampate di calore.8 Si è trattato di uno studio clinico multicentrico, prospettico, randomizzato, in doppio cieco, che ha valutato 109 donne trattate con l’estratto di Rheum rhaponticum o con un placebo. Dopo 12 settimane di trattamento, c’è stato un miglioramento significativo nella qualità della vita auto-riferita (p<0,05). Inoltre, il punteggio MRS e i punteggi dei sintomi individuali sono diminuiti significativamente (p<0,05). Il trattamento è stato trovato molto ben tollerato senza alcun sintomo avverso.8 Sono necessari studi a lungo termine per esaminare questi trattamenti botanici per la loro sicurezza ed efficacia.
L’omeopatia è una modalità di guarigione che può affrontare un ampio numero di problemi di salute. Uno studio osservazionale del 2008 ha raccolto dati sull’uso dell’omeopatia in 8 paesi diversi per il trattamento delle vampate di calore in menopausa.9 Sono stati inclusi 99 medici e 438 pazienti. I rimedi più comuni prescritti erano Lachesis mutans, Belladonna, Sepia e Sanguinaria. Nel complesso, è stato riscontrato che il 90% dei pazienti ha dichiarato la diminuzione o la scomparsa dei sintomi con l’uso della cura omeopatica. C’è stata una riduzione significativa della frequenza delle vampate di calore e del disagio generale (p<0,001), con la maggior parte di questi cambiamenti che si sono verificati entro 15 giorni dal trattamento omeopatico. Questi dati hanno dimostrato che il trattamento omeopatico è sicuro ed efficace. Tuttavia, sono necessari altri studi controllati randomizzati.
La modifica della dieta è una componente integrale nel trattamento delle vampate di calore legate alla menopausa. I composti fitoestrogenici sono abbondanti nel mondo vegetale e agiscono come gli estrogeni nel corpo. Questo può aiutare a ridurre lo stress degli estrogeni bassi nel periodo della menopausa e della postmenopausa. Le fonti più comuni di questi composti sono fagioli e legumi come semi di lino, soia, germogli di erba medica e broccoli. Anche se queste piante sono regolarmente integrate nel protocollo di trattamento, non ci sono molte ricerche a sostegno di un beneficio assoluto. Lewis et al (2006) hanno creato uno studio randomizzato e controllato che ha esplorato l’influenza dei fitoestrogeni sulla qualità della vita e sulle vampate di calore delle donne entro 1-8 anni dall’inizio della menopausa.10 Ottantasette donne hanno completato lo studio. A ciascuna sono stati prescritti 25 g di semi di lino, soia o grano (controllo) al giorno per 15 settimane. L’analisi si è basata sui sintomi quotidiani auto-riferiti. Nel complesso, l’ingestione di semi di lino ha ridotto significativamente la gravità delle vampate di calore rispetto al placebo (p<0,001). Questo non è stato trovato con la soia. Tuttavia, i risultati non erano significativi quando si controllavano i possibili fattori di confondimento.10 Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare accuratamente il dosaggio e l’efficacia di questi composti botanici.
Conclusione
Si prevede che il KL continuerà a migliorare con il rispetto del protocollo sottoscritto e i cambiamenti dello stile di vita. Il piano futuro include la polisonnografia per monitorare il russamento e la possibile apnea ostruttiva del sonno. Anche l’incoraggiamento a smettere di fumare è essenziale, poiché il fumo è un fattore di rischio per le vampate di calore gravi e per le malattie cardiovascolari.1 Il consumo di alcol di KL – chiaramente correlato alle sue vampate di calore – sarà anche un argomento principale di attenzione nelle visite future.
Sono necessarie maggiori informazioni sulla fisiopatologia delle vampate di calore in menopausa al fine di affrontare olisticamente la condizione. Inoltre, ulteriori dati sull’efficacia e la sicurezza dell’uso a lungo termine di trattamenti naturali, rispetto agli approcci ormonali e farmaceutici, incoraggerebbero l’uso di terapie alternative.
I risultati della ricerca attuale così come questo studio di caso supportano l’uso di una combinazione di trattamento botanico e omeopatico per le vampate di calore legate alla menopausa. Questa ricerca è promettente per portare sollievo alle donne che non sono candidate alla terapia ormonale.
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- Freedman RR. Vampate di calore in menopausa: meccanismi, endocrinologia, trattamento. J Steroid Biochem Mol Biol.2014;142:115-120.
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Ashley Segal è uno studente di medicina naturopatica al quarto anno della Bastyr University California. Ashley ha ottenuto una laurea in biologia alla San Diego State University. Oltre a studiare medicina naturopatica, si è formata in terapia craniosacrale e neurologia funzionale. È istruttrice di yoga RYT-200 e insegna regolarmente a San Diego. Gli interessi clinici di Ashley includono la neurologia, la medicina mente-corpo e le malattie autoimmuni. Spera di creare un ritiro di guarigione alle Hawaii, dove creerà uno studio.
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Baljit Khamba, ND, MPH, è un medico naturopata con licenza in California. È anche supervisore della clinica della Bastyr University Clinic e membro della facoltà principale della Bastyr University CA. La dottoressa Khamba ha completato la sua laurea (con lode) in Scienze (specializzazione in psicologia), così come il suo Master in Salute Pubblica, alla York University di Toronto. Ha ricevuto la sua laurea in ND dal CCNM, sempre a Toronto. È stata anche coinvolta in progetti di ricerca all’Università di Alberta sulla sicurezza dei prodotti naturali per la salute. La dottoressa Khamba è un membro dell’Associazione Americana Osteopatica di Medicina Rigenerativa Proloterapica.