Vai con il tuo istinto. Fidati del tuo istinto. Trova il tuo vero nord. Indipendentemente dal gergo, amiamo romanticizzare l’intuizione. La sensazione, che alcuni chiamano “un sapere profondo”, è caratterizzata dalla comprensione di qualcosa con poche o nessuna spiegazione. È il motivo per cui alcune persone evitano determinati vicoli, perché altri rifiutano lavori apparentemente perfetti, o perché due amanti si sposano dopo sei mesi: Lo sanno e basta.
Ma che dire delle volte in cui non abbiamo questo livello di chiarezza? Cosa succede se chiediamo al nostro intuito una guida e non otteniamo nulla, o peggio, risposte contrastanti? È così semplice come guardarsi dentro? Come si comincia a decifrare qualcosa di così illogico eppure così cruciale?
Queste domande una volta mi hanno consumato. Poco più di un anno fa, stavo discutendo se rimanere in quella che sembrava una relazione apparentemente tossica. Rompere suonava orribile, ma il pensiero era sempre lì – e un litigio passivo-aggressivo sui piatti era sufficiente a mandarmi in tilt. Da qualche parte, qualcosa mi diceva che la relazione non era giusta. Ma questo sentimento era più silenzioso dell’ansia – un basso ronzio di un’asciugatrice domestica in contrasto con un bollitore stridente – e quindi difficile da fidarsi. Col tempo, mi tormentava.
L’intuizione divenne la mia ossessione. Volevo sapere se la voce che sentivo era paura, ansia, il mio istinto o qualcos’altro.
Parlando di questa situazione con un’amica, lei mi chiese: “Cosa dice il tuo istinto? Anche se con buone intenzioni, la domanda ha portato ad un diverso tipo di tormento. L’intuizione divenne la mia ossessione. Volevo sapere se la voce che sentivo era paura, ansia, il mio istinto o qualcos’altro. Ho parlato con il mio terapeuta e ho consultato articoli basati sulla ricerca. Ho parlato con i sensitivi. Ho cercato segni e letto libri. Ho letto questo articolo di MR. Ho tirato le carte dei tarocchi, e tutto mi ha riportato alla stessa conclusione: La mia relazione non stava funzionando. Ma questo mi terrorizzava, e volevo così tanto dimostrare che era sbagliato, una contraddizione di emozioni che alimentava la mia ansia, rendendo più difficile agire.
Sulla carta, l’intuizione è deliziosamente spettrale. La definizione da manuale è “essere in grado di capire qualcosa immediatamente, senza alcun ragionamento cosciente”. Questo significa nessuna lista di pro e contro, nessuna richiesta di consigli agli amici: lo sai e basta. La sensazione è a volte difficile da distinguere dalla paura, che è definita come “un’emozione spiacevole causata dalla convinzione che qualcuno o qualcosa sia pericoloso, probabile causa di dolore, o una minaccia”. Anche se tecnicamente molto diversi, entrambi i sentimenti derivano da un luogo di protezione, e possono essere sperimentati in modi simili.
Questo complica le cose, perché ascoltare l’intuizione è lodato mentre ascoltare la paura è criticato. Quindi come si fa a capire la differenza? Me ne vado perché ho paura? Mi sono chiesto. O perché è la cosa giusta da fare?
Da lì la mia ricerca per capire l’intuizione si è approfondita. Mi sono tuffato a capofitto nella scienza e nella psicologia dietro questa sensazione misteriosa. Fortunatamente, avevo molto a cui attingere; le sensazioni viscerali stanno avendo un momento importante. Tutti, dai sensitivi agli scienziati, hanno cercato di demistificare l’intuizione, e c’è un notevole interesse per le decisioni intuitive anche nel mondo della psicologia filosofica e dell’imprenditoria.
Nel 2016, gli psicologi della University of New South Wales in Australia hanno condotto una serie di esperimenti nel tentativo di quantificare l’intuizione, analizzando quante “informazioni emotive non coscienti” dettano le nostre decisioni. Non solo lo studio ha illustrato che l’intuizione aumenta la precisione nell’interpretare un risultato, ma ha anche rivelato che, in modo simile all’uso della logica o della ragione, diventiamo più bravi a usare la nostra intuizione nel tempo.
Francis Cholle, CEO e fondatore di The Human Company, è particolarmente affascinato da come il processo decisionale intuitivo possa portare a un business migliore. Nel suo libro, The Intuitive Compass, Cholle discute come l’intuizione può essere usata per aiutare le aziende a superare i cambiamenti. Egli sostiene che il modo migliore per reintegrare l’intuizione è quello di avere un dialogo con essa – prestare attenzione alle nostre intuizioni casuali e apparentemente senza senso che ci dicono quando qualcosa è sbagliato, quando chiamare un amico, o anche quando indossare un certo vestito. Si può rafforzare questo dialogo facendo un diario, facendo silenzio o trovando la solitudine.
Ho inalato il consiglio di Cholle. Alla fine, la sensazione viscerale riguardante la mia relazione è diventata troppo forte per essere ignorata, e io e il mio ex abbiamo dolorosamente preso strade diverse. Ma una volta che ero fuori dalla relazione, come un orologio, mi preoccupavo che fosse stata la decisione sbagliata di lasciare, e mi sforzavo di riaccendere quel senso di sapere che mi aveva portato a terminare la relazione in primo luogo. Io, che ho fatto diari, meditazioni e ricerche sull’intuizione, non dovrei avere più chiarezza a questo punto?
Se l’ansia è un bambino di tre anni che strilla, l’intuizione è una nonna silenziosa che lavora a maglia in un angolo.
Apparentemente no; ossessionarsi sull’intuizione può renderla più difficile da distinguere. Secondo l’Association for Psychological Science, le prestazioni intuitive crollano in mezzo all’ansia, cosa particolarmente comune prima o dopo aver preso una decisione importante. Questo spiega perché può essere più difficile sentire la nostra intuizione nei momenti di crisi. Siamo così ossessionati dal fare “la scelta giusta” che veniamo sopraffatti da pensieri e opzioni, e quindi siamo tagliati fuori dal nostro istinto. Se l’ansia è un bambino di tre anni che urla, l’intuizione è una nonna silenziosa che lavora a maglia in un angolo.
I ricercatori ipotizzano che questo possa essere collegato alla fiducia in se stessi, poiché sentimenti di paura, dubbio e ansia rendono più difficile fidarsi di noi stessi. Ascoltare l’intuizione (ironicamente) va più in profondità della semplice osservazione dei sentimenti, perché le emozioni che abbiamo in risposta alle nostre viscere possono confondere il processo. Nel mio caso, stavo avendo reazioni di paura al pensiero intuitivo che porre fine alla relazione era la cosa giusta da fare. Quindi come si fa esattamente a capire la differenza?
“La voce della tua intuizione è la neutralità”, dice Jessica Lanyadoo nel suo show Ghost of a Podcast. “Potresti avere una paura subito dopo aver avuto un’intuizione, ma l’intuizione è neutrale”
In altre parole, la nostra intuizione è ferma e razionale, mentre le nostre risposte ad essa potrebbero non esserlo. Un processo decisionale importante, come discutere se accettare un lavoro o chiamare un ex, potrebbe anche stimolare l’ansia, che alla fine può separarsi dal tranquillo ronzio del pensiero intuitivo. In questi casi, potrebbe essere meglio agire e sapere che l’intuizione arriverà quando e dove serve.
Uno dei migliori consigli che abbia mai ricevuto su questo argomento è stato da un terapeuta quando stavo prendendo una difficile decisione professionale. “A volte il 70% è sufficiente”, ha detto. Le parole erano come una zattera di salvataggio che mi tirava verso una riva dove l’incertezza andava bene. “Spesso, non otterrai un vero e proprio sì a dire che qualcosa è giusto per te. Si ottiene un sentore.”
Sono d’accordo che il consiglio di Cholle di fare un diario, fare silenzio e trovare la solitudine sono utili per sollecitare la consapevolezza, ma credo anche che l’ossessione di un senso di “sapere” può tenerci fermi. La mia ricerca dell’intuizione ha rivelato il mio desiderio ardente di certezza, qualcosa che non sempre esiste. Potremmo non essere mai sicuri al 100% di una decisione, ma se siamo al 70%, anche al 51%, va bene lo stesso. Non si tratta di avere tutte le risposte, ma piuttosto di usare le informazioni che abbiamo per prendere le migliori decisioni possibili.
Grafica di Coco Lashar