Come posso fare videochiamate dal mio televisore?

Skype ha interrotto il supporto per le smart TV. Questa era una caratteristica estremamente utile perché potevo parlare con i miei genitori nel Regno Unito mentre avevo la mia famiglia nelle riprese, e soprattutto, senza bisogno di passare un computer portatile o un telefono cellulare in giro in modo che i bambini potessero parlare con i loro nonni. Esiste un’alternativa che ci permetta di videochiamare usando la nostra TV? Shamit

Mettere Skype nelle smart TV era una manna per le famiglie, specialmente per gli utenti anziani, disabili o non tecnici che trovavano il telecomando della TV molto più facile da maneggiare di un PC, tablet o smartphone.

Skype ha disabilitato questa funzione sulle smart TV circa un anno fa, e ci sono state molte lamentele sul suo forum online. Queste sono scomparse dopo che il forum si è spostato da community.skype.com a answers.microsoft.com. Tutti i vostri sforzi – più di 50 pagine – sono stati cestinati alla fine di giugno, insieme a “tutti i work-around per un’app Skype on TV sono stati discussi in grande dettaglio”, secondo un moderatore del forum Microsoft.

Peccato. Avrei potuto usarli…

Anche se molti di noi sono cresciuti con una visione fantascientifica di famiglie che video-chattano attraverso i loro televisori – cosa potrebbe essere più ovvio? – non è andata così. I televisori sono beni di consumo e sono destinati a durare per molti anni, se non decenni. Gli smartphone, i sistemi operativi per smartphone, le applicazioni e persino i codec video sono relativamente effimeri. Google non può mantenere aggiornati la maggior parte dei telefoni Android, quindi che possibilità hanno i televisori?

Quello che peggiora le cose è che i televisori intelligenti che eseguono Android TV OS non possono nemmeno supportare una semplice webcam USB. Aziende come Logitech hanno provato a produrre “camme TV” dedicate alle chiamate Skype, alcune con compressione video H.264 integrata. Tuttavia, le camme TV erano un costo extra e creavano ancora più confusione.

Entrare Tellybean

Tellybean è stata fondata da qualcuno con il solito problema: nonna in Australia, nipoti in Finlandia. L’anno scorso ha lanciato un’applicazione che converte un telefono cellulare in una webcam per il televisore. Si installa Tellybean Camera da Google Play, poi la si accoppia con un’app sul proprio televisore intelligente. (Una versione per Apple iOS è apparentemente in attesa di approvazione.)

Tellybean dice che la sua app di videochiamata TV “è disponibile su Sony Bravia, Philips e Sharp TV così come su selezionati set-top box Android TV”. Sta anche sviluppando un’applicazione per televisori basati su Linux.

Quest’anno, Tellybean ha lanciato uno sforzo di crowd-funding per raccogliere €375.000, e ha raccolto €519.000. La sua presentazione di Invesdor fornisce una buona panoramica dell’azienda e dei suoi piani, eccetto per non menzionare il suo uso dello standard WebRTC (Real Time Communications).

Non ho mai usato Tellybean e non ho idea se sia buono. Ovviamente non è la soluzione ideale, che sarebbe quella di collegare una webcam USB a un televisore e farla funzionare. Ma almeno Tellybean è stata fondata da qualcuno che ha il tuo stesso problema e sta cercando di risolverlo.

Altre scatole

La console Xbox One fa funzionare Skype ma è necessario acquistare anche la costosa telecamera Kinect. Foto: Microsoft/PA

Forse ci sono molti set-top box là fuori che supportano webcam e software di video chat, ma posso trovarne solo uno in vendita in Europa: inTouchTV di Sentab (138,56 £). Di nuovo, non l’ho provato, ma le recensioni di Amazon.co.uk sono positive.

Il depliant dice che esegue Android TV 5.1, e viene fornito con una webcam, un semplice telecomando, un’antenna wireless e un cavo HDMI. È possibile utilizzare un cavo Ethernet, che è l’opzione migliore per le videochiamate. Il video di Sentab mostra come impostarlo.

(Negli USA, Sentab offre una versione in streaming per $125 e un’opzione di videochiamata con la webcam per $149.)

SentabTV non funziona con Skype o altri noti sistemi di video chat. Hai bisogno di scatole Sentab ad entrambe le estremità, o di avere un chiamante che usi l’app Sentab per Android o iOS, o l’opzione web.

Un’altra alternativa è la console di giochi Xbox One di Microsoft. Questa è progettata per essere collegata ad un televisore, ed esegue una versione di Windows 10, quindi esegue Skype oltre a gestire giochi, film e musica. Non hai bisogno di un abbonamento Xbox Live Gold per usare Skype, ma hai bisogno di una videocamera Kinect, che è un costoso extra.

Le PlayStation Sony non eseguono Skype (la PlayStation Vita portatile lo ha avuto per un po’), apparentemente perché Sony non lo permette, e ooVoo ha abbandonato i piani per offrire la sua app di video chat sulla PS4. I possessori di PlayStation 3 e Xbox 360 possono chattare solo con persone che possiedono la stessa console.

Infine, se possedete qualche prodotto Apple iOS, potete comprare una Apple TV box (da 139 sterline) e usare Airplay per proiettare l’immagine del vostro iPhone o iPad sullo schermo della TV. Anche se sono meglio conosciuti per l’esecuzione del software Facetime di Apple, eseguono anche Skype.

Da quel gruppetto, inTouchTV di Sentab sembra la vostra migliore scommessa. I lettori che ne possiedono una possono commentare qui sotto.

Un PC funziona

Se hai già un PC, puoi sempre collegarlo alla tua TV tramite una porta HDMI e usare Skype o un altro sistema di video-chat. Praticamente qualsiasi desktop o laptop potrebbe fare il lavoro, e qualsiasi sistema operativo, fino a un Raspberry Pi.

Lo svantaggio di usare un cavo HDMI è che potresti non essere in grado di raggiungere il tuo PC dalla comodità del tuo divano. Tuttavia, si potrebbe utilizzare una tastiera wireless per controllare un PC distante, o utilizzare un Google Chromecast o un bastone di streaming Roku o un dispositivo simile per “lanciare” lo schermo sul televisore.

Il Google Chromecast è tuo amico quando si tratta di streaming video dal tuo PC al tuo televisore? Fotografia: Google

Si dovrebbe anche comprare una webcam USB separata, piuttosto che usare la webcam incorporata di un laptop. I modelli migliori includono fotocamere con messa a fuoco automatica e microfoni che promettono la riduzione del rumore di fondo. La maggior parte offre una risoluzione 720p/HD (1280 x 720 pixel) o 1080p/Full HD (1920 x 1080 pixel). Usare una risoluzione più alta significa trasferire più dati, e il frame rate potrebbe risentirne. Io opterei per un frame rate più alto ad una risoluzione più bassa.

Ci sono molte webcam disponibili, ma la Logitech C920 HD è molto popolare anche a 69,90 £. La Logitech C270 (£19.99) e la LifeCam HD-3000 di Microsoft (£18.95) sono buone opzioni economiche.

Compra un PC dedicato

Per comodità, potresti anche impostare un “mini PC” palmare senza ventola per fare il lavoro. Ci sono molti modelli disponibili, a prezzi che vanno da circa 100 a oltre 400 sterline. La maggior parte di quelli più economici hanno processori Intel Atom (Cherry Trail), che vanno bene per questo tipo di applicazione. Esempi abbordabili vanno dal T8 Mini PC (£96.99) al Minix Neo Z83-4 (£159.90). Il Neo Z83-4 è migliore per avere 4GB di memoria invece dei più comuni 2GB, e Windows 10 a 64 bit. Sfortunatamente, ha solo 32GB di memoria, ma supporta schede SD fino a 256GB.

Al momento, puoi ottenere un Neo Z83-4 con una tastiera e un mouse wireless e un adattatore per disco rigido per 179,90 sterline. Aggiungete una webcam economica e avrete un sistema di videochiamata per meno di 200 sterline. Per un extra di 11,90 sterline, potresti comprare un supporto VESA (Video Electronics Standards Association) per attaccare il Neo al retro del tuo televisore, in modo che sia fuori dalla vista. Basta controllare il retro del televisore per trovare i quattro fori di montaggio VESA.

Tutto sarebbe più semplice se i produttori incorporassero i PC Windows 10 nei loro televisori, ma non aspettatevi che questo accada presto.

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