¿Cómo puedo hacer videollamadas desde mi televisor?

Skype ha dejado de ser compatible con los televisores inteligentes. Esta era una función extremadamente útil, ya que podía hablar con mis padres en el Reino Unido mientras tenía a mi familia en la toma, y lo que es más importante, sin necesidad de pasar un ordenador portátil o un teléfono móvil para que los niños pequeños pudieran hablar con sus abuelos. ¿Existe alguna alternativa que nos permita hacer videollamadas utilizando nuestro televisor? Shamit

La incorporación de Skype a los televisores inteligentes fue una gran ayuda para las familias, especialmente para los usuarios de edad avanzada, discapacitados o sin conocimientos técnicos, que encontraban el mando a distancia del televisor mucho más fácil de manejar que un PC, una tableta o un teléfono inteligente.

Skype deshabilitó esta función en los televisores inteligentes hace aproximadamente un año, y hubo muchas quejas en su foro en línea. Estas desaparecieron después de que el foro se trasladara de community.skype.com a answers.microsoft.com. Todos sus esfuerzos -más de 50 páginas- fueron archivados a finales de junio, junto con «todas las soluciones para una aplicación de Skype en la televisión se discutieron con gran detalle», según un moderador del foro de Microsoft.

Lástima. Podría haberlas utilizado…

Aunque muchos de nosotros crecimos con una visión de ciencia-ficción de las familias chateando por vídeo a través de sus televisores -¿qué podría ser más obvio? – no ha funcionado así. Los televisores son bienes de consumo y están pensados para durar muchos años, si no décadas. Los smartphones, los sistemas operativos de los mismos, las aplicaciones e incluso los códecs de vídeo son relativamente efímeros. Google no puede mantener actualizados la mayoría de los teléfonos Android, así que ¿qué posibilidades tienen los televisores?

Lo que empeora las cosas es que los televisores inteligentes que ejecutan el sistema operativo Android TV no pueden ni siquiera soportar una simple cámara web USB. Empresas como Logitech intentaron producir «cámaras de televisión» dedicadas a las llamadas de Skype, algunas de ellas con compresión de vídeo H.264 integrada. Sin embargo, las cámaras de TV suponían un coste adicional y creaban aún más confusión.

Entra Tellybean

Tellybean fue fundada por alguien con el problema de siempre: abuela en Australia, nietos en Finlandia. El año pasado lanzó una aplicación que convierte el móvil en una cámara web para el televisor. Se instala Tellybean Camera desde Google Play y se empareja con una aplicación en el televisor inteligente. (Al parecer, la versión para iOS de Apple está pendiente de aprobación).

Tellybean afirma que su aplicación de videollamada para televisión «está disponible en los televisores Sony Bravia, Philips y Sharp, así como en determinados descodificadores Android TV». También está desarrollando una aplicación para televisores basados en Linux.

Este año, Tellybean lanzó un esfuerzo de crowdfunding para recaudar 375.000 euros, y consiguió 519.000 euros. Su discurso de ventas en Invesdor ofrece una buena visión general de la empresa y sus planes, excepto porque no menciona su uso del estándar WebRTC (comunicaciones en tiempo real).

Nunca he utilizado Tellybean y no tengo ni idea de si es bueno. Obviamente no es la solución ideal, que sería conectar una webcam USB a un televisor y que funcione sin más. Pero al menos Tellybean ha sido fundada por alguien que tiene el mismo problema que tú y está intentando solucionarlo.

Otras cajas

Tal vez haya muchos decodificadores que admitan cámaras web y software de videochat, pero sólo encuentro uno a la venta en Europa: el inTouchTV de Sentab (138,56 €). De nuevo, no lo he probado, pero los comentarios de Amazon.co.uk son positivos.

La propaganda dice que ejecuta Android TV 5.1, y viene con una cámara web, un sencillo mando a distancia, una antena inalámbrica y un cable HDMI. Se puede utilizar un cable Ethernet, que es la mejor opción para las videollamadas. El vídeo de Sentab muestra cómo configurarlo.

(En Estados Unidos, Sentab ofrece una versión de streaming por 125 dólares y una opción de videollamada con la webcam por 149 dólares.)

SentabTV no funciona con Skype ni con otros sistemas de videochat conocidos. Se necesitan cajas Sentab en ambos extremos, o que uno de los interlocutores utilice la aplicación de Sentab para Android o iOS, o la opción web.

Otra alternativa es la consola de juegos Xbox One de Microsoft. Está diseñada para conectarse a un televisor y ejecuta una versión de Windows 10, por lo que ejecuta Skype además de manejar juegos, películas y música. No necesitas una suscripción a Xbox Live Gold para usar Skype, pero sí una cámara Kinect, que es un extra caro.

Las PlayStations de Sony no ejecutan Skype (la portátil PlayStation Vita lo tuvo durante un tiempo), aparentemente porque Sony no lo permite, y ooVoo abandonó sus planes de ofrecer su aplicación de videochat en la PS4. Los propietarios de PlayStation 3 y Xbox 360 sólo pueden chatear con personas que tengan la misma consola.

Por último, si tienes algún producto iOS de Apple, puedes comprar un Apple TV box (a partir de 139 euros) y utilizar Airplay para proyectar la imagen de tu iPhone o iPad en la pantalla del televisor. Aunque son más conocidos por ejecutar el propio software Facetime de Apple, también funcionan con Skype.

De ese pequeño grupo, el inTouchTV de Sentab parece tu mejor opción. Cualquier lector que tenga uno puede comentar más abajo.

Un PC funciona

Si ya tienes un PC, siempre puedes conectarlo a tu televisor a través de un puerto HDMI y utilizar Skype u otro sistema de videochat. Prácticamente cualquier ordenador de sobremesa o portátil puede funcionar, así como cualquier sistema operativo, incluso una Raspberry Pi.

El inconveniente de utilizar un cable HDMI es que no podrás alcanzar tu PC desde la comodidad de tu sofá. Sin embargo, puedes utilizar un teclado inalámbrico para controlar un PC distante, o utilizar un Google Chromecast o un stick de streaming Roku o un dispositivo similar para «lanzar» la pantalla al televisor.

También deberías comprar una cámara web USB independiente, en lugar de utilizar la cámara web integrada en el portátil. Los mejores modelos incluyen cámaras con autoenfoque y micrófonos que prometen reducir el ruido de fondo. La mayoría ofrece una resolución 720p/HD (1280 x 720 píxeles) o 1080p/Full HD (1920 x 1080 píxeles). Utilizar una resolución más alta significa transferir más datos, y la velocidad de fotogramas puede verse afectada. Yo optaría por una mayor velocidad de fotogramas con una resolución menor.

Hay muchas cámaras web disponibles, pero la Logitech C920 HD es muy popular incluso a 69,90 €. La Logitech C270 (19,99 euros) y la LifeCam HD-3000 de Microsoft (18,95 euros) son buenas opciones baratas.

Compra un PC dedicado

Para mayor comodidad, puedes incluso montar un «mini PC» sin ventilador del tamaño de la palma de la mano para hacer el trabajo. Hay muchos modelos disponibles, con precios que van desde unos 100 euros hasta más de 400 euros. La mayoría de los más baratos tienen procesadores Intel Atom (Cherry Trail), que están bien para este tipo de aplicaciones. Hay ejemplos asequibles que van desde el T8 Mini PC (96,99 euros) hasta el Minix Neo Z83-4 (159,90 euros). El Neo Z83-4 es mejor por tener 4GB o memoria en lugar de los más comunes 2GB, y Windows 10 de 64 bits. Por desgracia, sólo tiene 32GB de almacenamiento, pero admite tarjetas SD de hasta 256GB.

De momento, puedes conseguir un Neo Z83-4 con teclado y ratón inalámbricos y un adaptador de disco duro por 179,90€. Añade una cámara web barata y tendrás un sistema de videollamadas por menos de 200 libras. Por 11,90 euros más, puedes comprar un soporte VESA (Video Electronics Standards Association) para fijar el Neo a la parte trasera de tu televisor, de modo que quede fuera de la vista. Sólo tienes que buscar en la parte trasera de tu televisor los cuatro orificios de montaje VESA.

Todo sería más sencillo si los fabricantes incorporaran Windows 10 a sus televisores, pero no esperes que eso ocurra pronto.

¿Tienes otra pregunta para Jack? Envíala por correo electrónico a [email protected]

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