Professor Daniel Mills: Una delle cose che molte persone commentano è che i cani sembrano essere naturalmente in sintonia con loro ed essere in grado di percepire i loro umori e quant’altro. Parte del nostro lavoro qui è in realtà quello di esaminare le basi scientifiche di questo.
Narratore: La chiave della capacità di un cane di leggere le nostre emozioni potrebbe risiedere in qualcosa che tutti noi facciamo senza saperlo.
Professore Daniel Mills: Quando esprimiamo le nostre emozioni nei nostri volti non lo facciamo in modo simmetrico. È stato dimostrato che se si prende la faccia di qualcuno quando sta esprimendo qualche emozione, come la felicità o la rabbia o qualcosa del genere, c’è una differenza tra il lato sinistro e quello destro.
Narratore: Le facce composte da due lati destri o due sinistri hanno un aspetto molto diverso.
Professore Daniel Mills: Una delle teorie è che forse le nostre emozioni sono presentate più fedelmente nel lato destro del nostro viso ed è il lato su cui ci sintonizziamo. E quando guardiamo un volto, abbiamo quella che è conosciuta come una naturale inclinazione dello sguardo a sinistra. Quindi si guarda naturalmente molto di più verso la sinistra, cioè il lato destro del viso di qualcuno.
Narratore: Un software di eye-tracking ha dimostrato che quando ci viene presentato un volto umano, guardiamo quasi sempre prima a sinistra. Daniel Mills ha voluto scoprire se i cani usano lo stesso trucco per leggere i volti umani.
Professore Daniel Mills: Spostare la direzione dello sguardo pensavamo fosse abbastanza unico per le persone fino a quando non abbiamo iniziato a guardare i cani.
Narratore: Per testare la teoria, il suo team ha ricreato questo esperimento con i cani.
Scienziato: Muz, cos’è quello?
Narratore: Hanno presentato una serie di immagini che mostravano volti umani, volti di cani e oggetti inanimati, e hanno registrato la direzione dello sguardo del cane con una videocamera.
Scienziato: (fischio) Abbiamo scoperto che i cani, quando guardano immagini di volti di cani o di oggetti, guardano a caso a sinistra o a destra.
Narratore: Ma quando si è trattato di volti umani, hanno fatto una scoperta notevole.
Scienziato: Così ora abbiamo Taz che guarda un volto umano. Quindi prima sta guardando al centro dello schermo. Ed ecco il primo movimento degli occhi a sinistra. Lei è al centro e sta andando a sinistra. E poi il cane sta andando ancora più a sinistra. Così ora questo è Muz, e poi possiamo vedere molto bene che questo è uno sguardo a sinistra. Da qui a qui, possiamo vedere il bianco qui. Sta anche muovendo la testa.
Narratore: Per quanto ne sappiamo, nessun altro animale ha questo rapporto con il volto umano. I cani non lo fanno tra di loro. Incredibilmente, sembra che abbiano acquisito una nuova abilità che permette loro di leggere le nostre emozioni.
Professore Daniel Mills: Essere in grado di rilevare quando qualcuno è arrabbiato o potenzialmente dannoso per loro, si potrebbe capire che ci può essere un vantaggio biologico nell’essere in grado di leggere le emozioni delle persone. E allo stesso modo, ha senso che un cane si avvicini a qualcuno quando sta sorridendo. Se i cani possono leggere le emozioni umane, e sempre più le prove scientifiche cominciano a puntare in quella direzione, questo formerà la base di un legame molto forte tra l’uomo e il cane.
Narratore: Prove come questa sembrano sostenere la nostra convinzione che i cani ci capiscono in un modo che gli altri animali non possono.