El profesor Daniel Mills: Una de las cosas que mucha gente comenta es que los perros parecen estar en sintonía natural con ellos y ser capaces de sentir sus estados de ánimo y lo que sea. Parte de nuestro trabajo aquí es, en realidad, investigar la base científica de eso.
Narrador: La clave de la capacidad de un perro para leer nuestras emociones podría estar en algo que todos hacemos sin saberlo.
Profesor Daniel Mills: Cuando expresamos nuestras emociones en la cara no lo hacemos de forma simétrica. Se ha demostrado que si tomas la cara de alguien cuando está expresando alguna emoción, como felicidad o enfado o algo así, hay una diferencia entre el lado izquierdo y el derecho.
Narrador: Las caras compuestas por dos lados derechos o dos izquierdos se ven muy diferentes.
Profesor Daniel Mills: Una de las teorías es que tal vez nuestras emociones se presentan más fielmente en el lado derecho de nuestra cara y ese es el lado que sintonizamos. Y cuando miramos una cara, tenemos lo que se conoce como un sesgo natural de la mirada hacia la izquierda. Así que naturalmente se mira mucho más hacia la izquierda, es decir, el lado derecho de la cara de alguien.
Narrador: El software de seguimiento ocular ha demostrado que cuando se nos presenta un rostro humano, casi siempre miramos primero a la izquierda. Daniel Mills quería averiguar si los perros utilizan el mismo truco para leer las caras humanas.
Profesor Daniel Mills: Cambiar la dirección de la mirada creíamos que era algo exclusivo de las personas hasta que empezamos a observar a los perros.
Narrador: Para probar la teoría, su equipo recreó este experimento con perros.
Científico: Muz, ¿qué es eso?
Narrador: Presentaron una serie de imágenes que mostraban rostros humanos, rostros de perros y objetos inanimados, y registraron la dirección de la mirada del perro con una cámara de vídeo.
Científico: (silbido) Descubrimos que los perros, cuando observan imágenes de caras de perros u objetos, miran aleatoriamente a la izquierda o a la derecha.
Narrador: Pero cuando se trata de rostros humanos, hicieron un descubrimiento notable.
Científico: Así que ahora tenemos a Taz mirando una cara humana. Así que primero está mirando en el centro de la pantalla. Y aquí está el primer movimiento del ojo a la izquierda. Ella está en el medio y va a la izquierda. Y luego el perro va a ser aún más a la izquierda. Así que ahora esto es Muz, y entonces podemos ver muy bien que se trata de una mirada a la izquierda. Desde aquí hasta aquí, podemos ver el blanco aquí. Incluso está moviendo la cabeza.
Narrador: Hasta donde sabemos, ningún otro animal tiene esta relación con el rostro humano. Los perros no hacen esto entre ellos. Increíblemente, parece que han adquirido una nueva habilidad que les permite leer nuestras emociones.
Profesor Daniel Mills: Ser capaz de detectar cuando alguien está enojado o potencialmente va a ser perjudicial para ellos, se podría entender que puede haber una ventaja biológica en ser capaz de leer las emociones de la gente. Y del mismo modo, tiene sentido que un perro se acerque a alguien cuando está sonriendo. Si los perros pueden leer las emociones humanas, y cada vez más las pruebas científicas empiezan a apuntar en esa dirección, eso va a constituir la base de un vínculo muy fuerte entre humanos y perros.
Narrador: Pruebas como ésta parecen respaldar nuestra convicción de que los perros nos entienden de una manera que otros animales no pueden.