Perché identificare i componenti principali di una via di trasduzione del segnale?
Immagina come sarebbe la vita se tu e le persone intorno a te non poteste comunicare. Non sareste in grado di esprimere i vostri desideri agli altri, né potreste fare domande per saperne di più sul vostro ambiente. L’organizzazione sociale dipende dalla comunicazione tra gli individui che compongono la società; senza comunicazione, la società cadrebbe a pezzi.
Come per le persone, è vitale per le singole cellule essere in grado di interagire con il loro ambiente. Questo è vero sia che una cellula cresca da sola in uno stagno sia che sia una delle tante cellule che formano un organismo più grande. Per rispondere correttamente agli stimoli esterni, le cellule hanno sviluppato complessi meccanismi di comunicazione che possono ricevere un messaggio, trasferire le informazioni attraverso la membrana plasmatica e poi produrre cambiamenti all’interno della cellula in risposta al messaggio.
Negli organismi multicellulari, le cellule inviano e ricevono costantemente messaggi chimici per coordinare le azioni di organi, tessuti e cellule lontani. La capacità di inviare messaggi in modo rapido ed efficiente permette alle cellule di coordinare e mettere a punto le loro funzioni.
Mentre la necessità della comunicazione cellulare negli organismi più grandi sembra ovvia, anche gli organismi unicellulari comunicano tra loro. Le cellule di lievito si segnalano a vicenda per favorire l’accoppiamento. Alcune forme di batteri coordinano le loro azioni per formare grandi complessi chiamati biofilm o per organizzare la produzione di tossine per rimuovere gli organismi concorrenti. La capacità delle cellule di comunicare attraverso segnali chimici ha avuto origine nelle cellule singole ed è stata essenziale per l’evoluzione degli organismi multicellulari. Il funzionamento efficiente e senza errori dei sistemi di comunicazione è vitale per tutta la vita come la conosciamo.