Questa settimana inizia la settimana della consapevolezza della malattia mentale. La malattia mentale può avere conseguenze devastanti. Per esempio, il suicidio è la terza causa di morte tra i giovani ed è spesso il risultato di condizioni di salute mentale che colpiscono le persone quando sono più vulnerabili. I pensieri suicidi possono colpire chiunque indipendentemente dall’età, dal sesso o dal background e spesso i segnali passano inosservati. Al fine di aiutare a prevenire il suicidio, si devono capire gli strumenti disponibili per aiutare coloro che possono soffrire di malattie mentali.
Il suicidio giovanile negli Stati Uniti rimane relativamente alto nella fascia di età tra i 15 e i 24 anni con 4.000 suicidi in questa fascia di età nel 2004, rendendolo la terza causa di morte tra i 15 e i 24 anni. Nel 1999, il tasso di suicidio tra gli adulti tra i 35 e i 64 anni era di 13,7 morti per 100.000 americani. Entro il 2010, quel tasso è salito più del 28 per cento a 17,6 morti per suicidio su 100.000 persone.
Se credi che un amico o una persona cara possa soffrire di problemi di salute mentale, non ignorare il problema. Si possono imparare modi efficaci per parlare con una persona che soffre di malattia mentale o depressione e si può parlare di suicidio senza aumentare il rischio di danni. I membri della famiglia o gli amici possono e devono aiutare.
La legge dello stato di New York fornisce alcuni mezzi per proteggere gli individui, anche quando la sensibilizzazione, la terapia, i farmaci e altri tentativi di aiuto meno restrittivi non hanno avuto successo. Leggi simili esistono in altri stati. Questo articolo delinea due importanti strumenti legali disponibili a New York:
La legge di Kendra
Nel 1999, diversi incidenti si sono verificati a New York City in cui individui con malattia mentale non trattata sono diventati violenti e hanno causato gravi danni o la morte di altri. Due eventi particolari hanno avuto luogo nella metropolitana della città. In un incidente, Andrew Goldstein, un uomo di 29 anni con diagnosi di schizofrenia, ha spinto Kendra Webdale davanti a un treno N in arrivo, uccidendola. Successivamente, Julio Perez, un uomo di 43 anni con malattia mentale, ha spinto Edgar Rivera di fronte a un treno 6 uptown causando la perdita delle sue gambe. Sia Goldstein che Perez erano stati dimessi da strutture psichiatriche con pochi o nessun farmaco.
La legge di Kendra, sezione 9.60 della legge sulla salute mentale della NYS, fornisce uno strumento salvavita per le famiglie, in quanto può obbligare un individuo a sottoporsi a un trattamento psichiatrico. Emanata nel 1999, la legge onora Kendra Webdale ed è stata originariamente proposta dalla National Alliance on Mental Illness (NAMI). Concede ai giudici l’autorità di emettere ordini che richiedono alle persone che soddisfano certi criteri di sottoporsi regolarmente a trattamenti psichiatrici. La mancata osservanza potrebbe risultare in un impegno fino a 72 ore. La legge di Kendra non può richiedere che un paziente prenda medicine contro la sua volontà.
La legge di Kendra intendeva creare una procedura legale per certe persone, come i membri della famiglia o gli amici di persone malate di mente, per chiedere alla corte di ordinare a presunti individui gravemente malati di mente di accettare il trattamento come condizione per vivere nella comunità prima che diventino “pericolosi per sé o per gli altri”. I legislatori hanno concordato che la legge dovrebbe lavorare per prevenire la violenza, non richiederla. L’impegno ambulatoriale rappresenta un’alternativa meno costosa, meno restrittiva e più umana all’impegno ospedaliero, che richiede che una persona diventi un pericolo per sé o per gli altri.
Una persona di 18 anni o più, che soddisfa uno degli otto criteri, può presentare una petizione al tribunale per un trattamento ambulatoriale assistito per una persona presumibilmente malata di mente. Il presunto malato di mente deve avere almeno 18 anni, soffrire di una malattia mentale ed è improbabile che possa sopravvivere in sicurezza nella comunità senza supervisione, sulla base di una determinazione clinica. La legge contiene sette criteri definiti che la corte prenderà in considerazione sulla base di uno standard di prove chiare e convincenti.
Se la corte trova con prove chiare e convincenti che il soggetto della petizione soddisfa i criteri, e un piano di trattamento scritto è stato presentato, la corte può ordinare al soggetto di ricevere un trattamento ambulatoriale assistito.
Impegno involontario
L’impegno involontario rappresenta una linea d’azione legale più restrittiva per aiutare un presunto malato mentale. Un membro della famiglia o un amico, o un’altra persona che soddisfa una delle undici categorie, può richiedere l’impegno involontario di un presunto malato mentale.
Secondo la legge sull’igiene mentale dello Stato di New York, sezione 9.27, un presunto malato di mente può essere ricoverato involontariamente in una struttura di salute mentale se:
- due medici concordano e presentano certificazioni che la persona ha una malattia mentale per la quale la cura e il trattamento in un ospedale psichiatrico è essenziale per il suo benessere,
- il giudizio della persona è troppo compromesso per capire la necessità di tale cura e trattamento, o,
- come risultato della sua malattia mentale, la persona rappresenta una sostanziale minaccia di danno a sé o agli altri. “Minaccia sostanziale di danno” può comprendere (i) il rifiuto o l’incapacità della persona di soddisfare il suo bisogno essenziale di cibo, alloggio, vestiario o assistenza sanitaria, o (ii) la storia della persona di condotta pericolosa associata al non rispetto dei programmi di trattamento della salute mentale.
Gli ufficiali di pace, gli agenti di polizia o un servizio di ambulanza possono trasportare la persona che si presume abbia una malattia mentale su richiesta del medico esaminatore.
Al suo arrivo in una struttura di salute mentale, uno psichiatra dello staff di qualsiasi ospedale, diverso da uno dei due medici certificatori originali, deve esaminare e confermare che la persona soddisfa lo standard involontario. Il paziente può essere tenuto involontariamente per un massimo di 60 giorni. Il paziente può essere trattenuto involontariamente oltre i 60 giorni se l’ospedale richiede un ordine del tribunale di ritenzione e il tribunale è soddisfatto che il paziente continua a soddisfare lo standard involontario.
La nostra società ha bisogno di più risorse e comprensione per aiutare coloro che affrontano la malattia mentale. Gli individui e le organizzazioni dovrebbero chiedere al governo di fornire servizi di salute mentale e di consulenza più accessibili e disponibili per le persone con malattie mentali. Se il trattamento, la terapia e altri interventi meno restrittivi non riescono ad aiutare una persona presumibilmente malata di mente, i cari devono sapere che esistono leggi che permettono loro di agire per aiutare. Le persone dovrebbero cercare l’aiuto di un avvocato esperto per questa difficile situazione.