Kora története
A cég eredete a Decca Records amerikai ágának 1934 szeptemberében történt megalakulásáig nyúlik vissza. A Decca Record Co. Ltd. Angliából 1939-ben kivált az amerikai Decca. Az MCA Inc. 1962-ben egyesült az American Deccával.
1990 novemberében a Matsushita Electric japán multinacionális konglomerátum megegyezett az MCA felvásárlásáról 6,59 milliárd dollárért. 1995-ben a Seagram megvásárolta az MCA 80 százalékát a Matsushitától. 1996. december 9-én a vállalatot átnevezték Universal Studios, Inc. névre, zenei részlegét pedig Universal Music Groupra; az MCA Records a Universal Music Groupon belül továbbra is kiadóként működött. 1998 májusában a Seagram megvásárolta a PolyGramot, és 1999 elején beolvasztotta a Universal Music Groupba.
Vivendi leányvállalat
2004 májusában a Universal Music Groupot különválasztották a Universal Studios-tól, amikor a francia médiakonglomerátum, a Vivendi eladta az utóbbi 80%-át a General Electricnek, amely ezt követően egyesítette az NBC-vel az NBCUniversalba. Ez két hónappal a Warner Music Group és a Time Warner szétválasztása után történt. 2006 februárjában a Vivendi megvásárolta az UMG fennmaradó 20 százalékát a Matsushita Electric-től.
2006. szeptember 6-án a Vivendi bejelentette a BMG Music Publishing 1,63 milliárd eurós (2,4 milliárd dolláros) felvásárlását; miután megkapta az Európai Unió hatósági jóváhagyását, a felvásárlás 2007. június 25-én lezárult.
2007-2012 és az EMI felvásárlása
2007 júniusában az UMG felvásárolta a Sanctuary-t, amelyből végül az UMG szórakoztatóipari merchandising és márkamenedzsment részlege, a Bravado lett. A vállalat olyan művészeket képvisel, mint Justin Bieber, Lady Gaga és Kanye West, és olyan kiskereskedőkkel kötött partnerséget, mint a Barneys, a Bloomingdale’s és a Selfridges.
2008-ban a Universal Music Group beleegyezett, hogy katalógusát elérhetővé tegye az akkoriban új streaming szolgáltatásnak számító Spotify számára az Egyesült Államokon kívüli használatra.USA-n kívül, korlátozottan.
Lucian Grainge UMG vezérigazgatói kinevezésével Max Hole-t 2010. július 1-jei hatállyal az UMGI vezérigazgatójává léptették elő.
Doug Morris 2011. január 1-jén lemondott vezérigazgatói posztjáról. A Universal Music International korábbi elnök-vezérigazgatóját, Lucian Grainge-et a vállalat vezérigazgatójává léptették elő. Grainge később, 2011. március 9-én váltotta őt az elnöki poszton. Morris 2011. július 1-jén lett a Sony Music Entertainment következő elnöke. Grainge UMG vezérigazgatói kinevezésével egyidejűleg Max Hole-t 2010. július 1-jei hatállyal az UMGI vezérigazgatójává léptették elő. 2011-től az UMG-hez tartozó Interscope Geffen A&M Records elkezdte szerződtetni az American Idol versenyzőit. 2011 januárjában az UMG bejelentette, hogy az 1920-as és 1940-es évekből származó 200 000 mesterfelvételt adományoz a Kongresszusi Könyvtárnak megőrzésre.
2011-ben az EMI megállapodott abban, hogy hangfelvételi tevékenységét 1,2 milliárd fontért (1,9 milliárd dollárért) eladja a Universal Music Groupnak, zenei kiadói tevékenységét pedig 2,2 milliárd dollárért egy Sony vezette konzorciumnak. A hangfelvétel-üzletágért versengő cégek között volt a Warner Music Group is, amely a hírek szerint 2 milliárd dolláros ajánlatot tett. Az IMPALA ellenezte a fúziót. 2012 márciusában az Európai Unió vizsgálatot indított a felvásárlással kapcsolatban Az EU megkérdezte a riválisokat és a fogyasztói csoportokat, hogy az üzlet magasabb árakat eredményez-e és kizárja-e a versenytársakat.
2012. szeptember 21-én az Európai Bizottság és a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság jóváhagyta az EMI eladását az UMG-nek Európában és az Egyesült Államokban. Az Európai Bizottság azonban csak azzal a feltétellel hagyta jóvá az ügyletet, hogy az egyesült vállalat teljes tevékenységének egyharmadát más, a zeneiparban már bizonyítottan sikeres vállalatoknak adja át. Az UMG e feltétel teljesítése érdekében elidegenítette a Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Cooperative Music, Now That’s What I Call Music!, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics és az EMI európai regionális kiadóit. Az UMG megtartotta a The Beatlest (korábban a Parlophone-nál) és Robbie Williamst (korábban a Chrysalisnál). A Beatles katalógusa az UMG újonnan alakult Calderstone Productions-hez került, míg Williams katalógusa az Island Recordshoz.
2012-2017: Az EMI integrációja és a divíziók átszervezése
A Universal Music Group 2012. szeptember 28-án fejezte be az EMI felvásárlását. 2012 novemberében Steve Barnettet nevezték ki a Capitol Music Group elnök-vezérigazgatójának. Korábban a Columbia Records vezérigazgatója volt. Az EMI megvásárlását követően az Európai Bizottság feltételeinek megfelelően a Universal Music Group 2012. december 22-én eladta a Mute katalógust a német székhelyű BMG Rights Managementnek. Két hónappal később a BMG 50 millió euróért megvásárolta a Sanctuary Recordsot.
2013. február 8-án a Warner Music Group 765 millió dollárért (487 millió font) megvásárolta a Parlophone Label Groupot (amely a Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics és az EMI Records belga, cseh, dán, francia, norvég, portugál, spanyol, szlovák és svéd részlegéből áll). Később februárban a Sony Music Entertainment mintegy 60 millió dollárért megvásárolta az UMG európai részesedését a Now That’s What I Call Musicban. A Play It Again Sam 2013 márciusában 500 000 fontért vásárolta meg a Co-Operative Musicot. Az EMI Universal Musicba való beolvadásával befejeződött az EMI brit tevékenysége öt kiadóegységből áll: Island, Polydor, Decca, Virgin EMI és Capitol. A görög piacon a leválasztási tervek részeként a Universal Music megtartotta a Minos EMI-t, és eladta a Universal Music Greece-t görög befektetőknek, akik átnevezték Cobalt Music-ra. Az Edel AG 2014 januárjában megvásárolta az MPS katalógust a Universal-tól.
2013. március 20-án az UMG bejelentette, hogy világszerte meghosszabbította kizárólagos forgalmazási szerződését a Disney Music Grouppal, kivéve Japánt. E megállapodás eredményeként a DMG kiadói és előadói világszerte hozzáférhetnek az UMG produceri és dalszerzői listájához. A kizárólagos megállapodás értelmében az UMG korlátlan hozzáférést kapott a Disney 85 éves múltra visszatekintő filmzenei és albumkatalógusának minden jogához.
2013. április 2-án a Motown Records és az EMI gospel zenei részlegei egyesültek, és Motown Gospel néven új kiadót alapítottak. 2013 májusában a japán SoftBank 8,5 milliárd dollárt ajánlott a Vivendinek az UMG felvásárlásáért, de a Vivendi ezt elutasította. 2018 júliusában a JPMorgan azt mondta, hogy az UMG akár 40 milliárd dollárt is érhet, majd 2019-ben 50 milliárd dollárra emelte az értékelést.
2013 augusztusában az UMG lett az első olyan vállalat az Egyesült Államokban, amely a SoundScan szerint a digitális slágerlisták Top 10-es listáján kilenc dallal rendelkezik, hetekkel később pedig az első olyan vállalat lett, amely a Billboard Hot 100 Chart mind a 10 Top 10 helyét birtokolja.
2013 szeptemberében az UMG megkapta a SAG-AFTRA American Scene Award díját a vállalat sokszínűség iránti elkötelezettségéért, amelyet “a teljes katalógus és előadói névsor példáz.”
2014. április 1-jén a Universal Music bejelentette az Island Def Jam Music feloszlatását, amely egyike volt a Universal Musicon belüli négy működési ernyőcsoportnak. Az Universal vezérigazgatója, Lucian Grainge a következőket mondta a bezárással kapcsolatban: “Bármennyire is dolgozunk azon, hogy az ‘IDJ’-t mint márkát felépítsük, ez a márka soha nem lehet olyan erős, mint az IDJ egyes alkotóelemei”. Az Island Records és a Def Jam mostantól önálló lemezkiadóként működik. David Massey és Bartels, akik az Island és a Def Jam Recordsnál dolgoztak, az új lemezkiadóknál egymástól függetlenül kaptak kinevezést. Barry Weiss, aki korábban a Sony Musictól került az Island Def Jam Music élére 2012-ben, amikor a Motown Recordsot beolvasztották az Island Def Jambe, lemondott a Universal Musictól. Emellett a kiadókat érintő változások részeként a Motown Records Los Angelesbe költözött, és a Capitol Music Group részévé vált, a korábbi alelnököt, Ethiopia Habtemariamot pedig a Motown Records lemezkiadó elnökévé léptették elő.
A Universal Music Group az Eagle Rock Entertainment 2014-es megvásárlásával belépett a film- és televíziós produkciók gyártásába. Az UMG első nagyobb filmes produkciója az Amy volt, amely elnyerte a legjobb dokumentumfilmnek járó Oscar-díjat, miközben részt vett a Kurt Cobain: Montage of Heck és a The Beatles című filmekben: Eight Days a Week című dokumentumfilmekben. 2016 januárjában az UMG felvette David Blackmant a Laurence Mark Productiontől, ahol a produkciós elnök volt, mint a film- és televíziós fejlesztés és gyártás vezetőjét, valamint Scott Landis színházi producert, mint a színházi fejlesztés és gyártás különleges tanácsadóját. Az UMG ügyvezető alelnöke, Michele Anthony és a Universal Music Publishing Group elnök-vezérigazgatója, Jody Gerson felügyeli a párost. 2017. február 11-én a PolyGram Entertainment David Blackman vezetésével újraindult a Universal Music Group filmes és televíziós részlegeként.
2015-ben az UMG-hez tartozó Capitol Records az év összes fontos Grammy-díját elnyerte, Sam Smith a legjobb új előadó, az év lemeze és az év dala díjat, Beck pedig az év albuma díjat kapta.
2016 márciusában a Universal Music Canada az EMI Music Canada archívumát a Calgary Egyetemnek adományozta.
2016 májusában az UMG felvásárolta a Famehouse digitális marketingügynökséget. Ugyanebben az évben Paul McCartney és a Bee Gees is aláírt az UMG Capitol Recordshoz, beleértve a katalógus kiadványaikat is.
2017 áprilisában az UMG új, többéves licencszerződést kötött a Spotify-jal, a világ vezető streaming szolgáltatásával, 2017 májusában pedig az UMG szerződést kötött a Tencenttel, Kína legnagyobb játék- és közösségi média cégével.
2017 júliusában a Luis Fonsi, Daddy Yankee és Justin Bieber közreműködésével készült “Despacito” lett minden idők legtöbbet streamelt száma. A dal 2018-ra több Guinness-rekordot is megdöntött, többek között a Billboard Hot Latin Songs listájának legtöbb hetet töltött első helyét és a legtöbbet nézett online videót.
2017 augusztusában az UMG és a Grace/Beyond megállapodott három új zenei alapú televíziós sorozat, a 27, a Melody Island és a Mixtape kifejlesztéséről. A 27 a 27 éves zenészekre fókuszálna, egy olyan életkorra, amelyben több ikonikus zenész is meghalt. A Melody Island egy trópusi szigeti zenén alapuló animációs sorozat lenne, élő kézműves szegmensekkel. A Mixtape tizenkét epizódból állt, minden epizód egy-egy dalhoz kapcsolódott.
2017 októberében az UMG bejelentette, hogy elindította az Accelerator Engagement Network nevű kezdeményezését, amelynek célja, hogy segítse a zenei alapú startupok fejlesztését világszerte.
2017 novemberében az USC Annenberg bejelentette, hogy az UMG partnerséget vállalt az “Annenberg Inclusion Initiative” kezdeményezésben, ezzel az első zenei cégként. A kezdeményezés célja, hogy változást teremtsen a nők és az alulreprezentált faji és etnikai csoportok képviselete érdekében a médiaiparban.
2017 decemberében a Universal Music Group megvásárolta a Stiff Records és a ZTT Records katalógusait, valamint a Perfect Songs Publishinget a Trevor Horn-féle SPZ Grouptól. Ugyanebben a hónapban az UMG globális, többéves megállapodást írt alá a Facebookkal, így a “Nagy Hármak” közül elsőként engedélyezte a rögzített zenei és kiadói katalógusait videók és más közösségi élmények számára a Facebookon, az Instagramon és az Oculuson keresztül. A Sony és a Warner a következő évben írt alá hasonló szerződéseket a Facebookkal. Továbbá 2017. december 19-én az UMG többéves licencszerződést írt alá a YouTube-tal
2018-jelenleg
2018 júniusában a Universal Music Japan bejelentette, hogy kizárólagos licencszerződést kötött a Disney Music Grouppal. Japán mellett az UMG világszerte forgalmazza a Disney Music Group kiadványait.
Júliusban a The Rolling Stones világszintű megállapodást kötött az UMG-vel, amely kiterjed a zenekar rögzített zenei és audiovizuális katalógusaira, archiválási támogatásra, globális merchandisingra és márkamenedzsmentre. Ugyanebben a hónapban a Vivendi bejelentette, hogy megvizsgálja a Universal Music Group akár felének eladását egy vagy több befektetőnek.
A Nielsen 2018-as amerikai zenei félévi jelentésében az UMG történelmet írt a Top 10 előadó közül nyolc, köztük az első öt, valamint az on-demand audio streaming alapján rangsorolt első nyolc előadó mindegyike. 2018 augusztusában az UMG stratégiai terjeszkedést jelentett be Afrikában: irodát nyitott Abidjanban, hogy felügyelje a francia nyelvű Afrikát, valamint bemutatta a Universal Music Nigera irodáját is Lagosban, hogy a helyi művészek szerződtetésére és világméretűvé tételére összpontosítson. 2018 szeptemberében Elton John énekes globális partnerségi megállapodást írt alá az UMG-vel a hangfelvételek, a zenei kiadás, a márkamenedzsment és a licencjogok terén. 2018. november 19-én Taylor Swift énekes-dalszerző új, több albumra szóló szerződést írt alá az UMG-vel, az Egyesült Államokban a jövőbeni kiadványait a Republic Records impresszuma alatt fogják népszerűsíteni.
2018. november 19-én Taylor Swift énekes-dalszerző új, több albumra szóló szerződést írt alá az UMG-vel. A mesterfelvételei megígért tulajdonjogán túlmenően az UMG vállalta, hogy amennyiben eladja a Spotifyban lévő részesedésének egy részét, a bevételt szétosztja előadói között, és azt nem téríti meg.
2018 decemberében a Queen “Bohemian Rhapsody” című dala lett a legtöbbet streamelt dal a streaming előtti korszakból és minden idők legtöbbet streamelt klasszikus rockdalává. 2019 februárjában az UMG teljes egészében felvásárolta az INgrooves zenei forgalmazót.
Az UMG-t felvették a Fast Company 2019-es, a világ 50 leginnovatívabb vállalatát tartalmazó éves listájára, amely egy évtized óta az első nagy zenei vállalat, amely felkerült a listára. Az UMG a zenei kategóriában is az első helyen szerepel. Az UMG-t a Forbes 2019-ben Amerika egyik legjobb közepes méretű munkáltatójának nevezte.
Júniusban a YouTube és az UMG bejelentette, hogy több mint 1000 népszerű zenei videót nagyfelbontásúvá frissítenek, és 2020-ig közzéteszik őket.
2019 augusztusában a Tencent és a Vivendi tárgyalásokat kezdett arról, hogy a Vivendi 10%-os részesedését a Universal Musicban eladják a Tencentnek. Az üzlet értéke várhatóan 3,36 milliárd dollár lesz.
A vállalat és a Lego Group 2020. április 26-án bejelentette zenei termékpartnerségét.
2020. június 16-án a Universal átnevezte a Virgin EMI Recordsot EMI Recordsra, és Rebbeca Allent (az UMG Decca kiadójának korábbi elnökét) nevezte ki a kiadó elnökévé, visszahozva az EMI márkát. Ugyanezen a napon az UMG bejelentette új leányvállalatainak elindítását Marokkóban és Izraelben.