Ingatlan
By Zoe Rosenberg
May 14, 2020 | 1:54am
Egy olyan szűkös városban, mint New York, a Westbeth Artists Housing gyakorlatilag utópisztikus.
A West Village-ben található, bérleti díjjal stabilizált komplexum, a Bell Laboratories több száz lakássá alakított létesítménye ebben a hónapban ünnepli 50. születésnapját.
A közösség eredeti bérlői közül sokan megmaradtak, és mivel az épületben egy élőmunkás stúdió bérleti díja havonta legfeljebb 1200 dollár – a StreetEasy szerint 1900 dollárral kevesebb, mint a környékbeli stúdiók átlagos bérleti díja -, ki hibáztatná őket?
A Westbeth lakói azonban a fiatal Richard Meier által tervezett 383 loftban nem csak kedvezményes bérleti díjakat találtak. A Hudson folyóra néző közösségük a kreatív teljesítmény és a rendíthetetlen szellem fellegvára egy olyan környéken, amely ma már – legalábbis pénzügyileg – ellentmondásban van a New Yorkban dolgozó művészek valóságával.
A koronavírus ezt nem könnyíti meg. A postázóterem, az ötletelések és az épületi pletykák forró pontja, szokatlanul csendes ezekben a napokban. És a kedvelt galériaesemények, amelyek a közösségi munkát mutatják be és inspirálják, most online vannak, legalábbis ideiglenesen, egy sor más egészségügyi és biztonsági óvintézkedés mellett. De a Westbeth már korábban is átvészelt nehéz időket.
Amikor 1970. május 19-én a West és Bethune utca sarkán található, egy teljes háztömbnyi komplexum megnyílt, mint művészek lakta enklávéja, a West Village még nem volt tele makulátlan sorházakkal és elegáns butikokkal. Raktárépületek és ipari épületek garmadája volt, elsőrangú terep a National Endowment of the Arts elnökének, Roger L. Stevensnek a kezdeményezéséhez, hogy a városokban a művészek számára támogatott lakó- és munkalehetőséget biztosító modelleket találjanak.
A megnyitás idején a Westbeth “a világ legújabb és legnagyobb művészlakóhelye volt, és az egyetlen a maga nemében az Egyesült Államokban” – írta Ada Louise Huxtable építészkritikus. Híres lakói között volt Diane Arbus fotós, Vin Diesel színész, Robert De Niro Sr. és Gil Evans jazz-zenész. Ralph Lee bábművész éves felvonulása a Westbeth gyerekeivel vezetett a ma már híres Greenwich Village-i Halloween-parádéhoz.
Mindenféle képzőművésznek munkákat kell bemutatnia, és körülbelül 70 000 dollár/évnél kevesebbet kell keresnie ahhoz, hogy jelentkezhessen – és még így is több mint egy évtizedet tölthetnek a várólistán.
A festőművész Karen Santry 1990-ben költözött Westbethbe, 20 évvel azután, hogy először adta be a jelentkezését, és sokakhoz hasonlóan kivárta az időt egy kezdő stúdióban, mielőtt megkapta jelenlegi lakását. Santry 28 éve lakja az 550 négyzetméteres, 14 láb magas mennyezettel és a belvárosra nyíló csillogó kilátással rendelkező stúdiót.
A 71 éves asszony jelenleg havi 1154 dollár bérleti díjat fizet, beleértve a fűtést, a meleg vizet és az áramot, valamint néhány különlegességet, például a Martha Graham Dance Company halk dübörgését, amely a felettük lévő stúdióban gyakorol.
Santry fenntartja a bérlők számára elérhető további értékes stúdióhelyiségek egyikét is, egy 750 négyzetméteres, a Hudson folyóra néző stúdiót, amelyért havi 550 dollárt fizet plusz a biztosítást, ami szükséges intézkedés volt, miután a Sandy hurrikán okozta viharhullám elárasztotta Santry alagsori stúdióját, és tönkretette sokak költséges kellékeit és életművét.
.
Nem volt mindig ilyen idilli. A 46 éves Pele Bauch Westbethben nőtt fel, és visszaemlékszik a West Village zord napjaira. “Az 1970-es években annyira nem volt biztonságos, hogy a lakók összefogtak és baseballütőkkel járőröztek a folyosókon” – mondja Bauch. Az ott töltött gyermekkora mégis táplálta a képzelőerejét, és még egy kis szórakozást is lehetővé tett – például azt, ahogyan ő és egy csapat szomszéd gyerek délutánonként “ding-dong ditch”-et játszott az épület labirintusszerű folyosóin.
Bauch, aki koreográfus, két évvel ezelőtt költözött vissza a Westbethbe férjével és két kisgyermekével – miután egy évtizedig várólistán volt.
A várólista olyan hosszú, hogy az épületben lakni vágyók sora olyan hosszú, hogy 2019-ig, 2007 óta zárva maradt az új jelentkezők előtt. Tavaly pedig csak egy hónapig fogadták a jelentkezéseket, mielőtt idő előtt bezárták volna.
A csábítás? Természetesen a művész szomszédok beépített közössége, de a bérleti díjak az épületben elképesztően alacsonyak. A 2019-es pályázat szerint 1000 dollár körül van egy stúdió, 1300 dollár egy egy hálószobás és 2000 dollár egy két hálószobás lakás.
A Westbeth stabilizált lakásának megszerzéséhez a leendő lakóknak bizonyítaniuk kell, hogy gyakorló képzőművészek, és hogy a jövedelmük nem haladja meg a területi mediánjövedelem százalékán alapuló fizetési plafont. 2019-ben ez a felső határ 69 445 dollár volt egy egyedülálló kérelmező esetében, és onnantól kezdve a háztartás méretétől függően emelkedett.
“A Westbethbe való visszaköltözés gondolata olyan volt, mintha visszaköltöznék a szüleim házába. Először nem akartam” – mondja Bauch. De tekintettel a városban dolgozó művész anyagi realitására, Bauch beadta a derekát. Egy kétszobás ikerházban lakik, és a lakás nappaliját használja gyakorlótérként. “Az, hogy visszaköltöztem a Westbethbe, azt jelentette, hogy van egy munkaterületem, és ez olyasmi, amiről soha nem gondoltam volna, hogy valaha is lesz.”
Most úgy érzi Bauch, hogy a Westbeth küldetése ellentmondásban van a környezetének valóságával. “Csodálatos egy művészekből álló szándékos közösségben élni, de nehéz is az ország egyik leggazdagabb negyedében élni” – mondja Bauch, arra utalva, hogy sok nyolcvanéves bérlő a Union Square-re túrázik, hogy olcsóbb élelmiszereket vásároljon, mint ami a közelben kapható.
Mégis a Westbeth “több mint elfogadható” bérleti díjai lehetővé teszik a művészeknek, hogy késő életük végéig csiszolják a mesterségüket, mondja Jack Dowling, az épület régi lakója. “Ez az egyetlen módja annak, hogy művészként továbbra is New Yorkban éljünk” – mondja a 88 éves író, festő és a Westbeth helyszíni galériájának korábbi igazgatója.
Dowling jelenleg egy 14 láb magas mennyezetű műteremben lakik, ahonnan kilátás nyílik a West Village egy műemlék jellegű területére – amiért, mint ravaszul elismeri, egy kicsivel többet fizet, mint az 1971-ben kínált havi 79 dollár. De ez még mindig elég alacsony ahhoz, hogy a munkájára koncentrálhasson. “Ha nem lenne Westbeth, nem lenne hová mennünk” – mondja Dowling az idősebb társairól.
A koronavírusos zárlatnak köszönhetően Dowlingnak valóban nincs hová mennie. De eredményes volt. “A korom ellenére” – teszi hozzá – “minden nap írok.”
Roger Braimon, aki 2009 óta lakik itt, és a Westbeth Artists Residents Council elnöke, azt mondja, 52 évesen fiatalnak tartják őt az épületben. “A megfizethető lakások egyik előnye, hogy a művészek hosszú életűek” – mondja Braimon, aki képzőművészként 1994-ben jelentkezett először lakhatásra. “Sokkal tovább tudsz alkotni, mintha nem lennél támogatott.”
Braimon közvetlenül Santry műtermében lakik, és a lakás két nagy ablakának közelében dolgozik. Élvezettel beszél a komplexumról.
“Mindig azt gondolom, hogy egy kicsit későn kerültem ide, mert néhány történet, amit az eredeti bérlők mesélnek, egyszerűen hihetetlen” – mondja Braimon, felidézve szomszédja beszámolóját arról, hogy látta, amint Arbus 1971-es halála után kivitték az épületből.
A Westbeth közössége azonban ugyanolyan aktív, mint valaha – még a világjárvány idején is – olyan eseményekkel, mint Louna Dekker-Vargas élőben közvetített fuvolakoncertje és Gayle Kirschenbaum legújabb fotóinak virtuális kiállítása.
“A művészek mindig is a periférián éltek” – mondja Ellen Salpeter, a Westbeth elnöke és vezérigazgatója. “Tehát az ő rugalmasságuk és kreativitásuk az, ami a Westbeth-et ebben a válságban és a jövőben is fenntartja.”
A Westbeth szelleme még a bizonytalanság korában is él és virul.
“Bár a környék megváltozott, a Westbeth nem” – mondja Dowling magabiztosan. “Itt mindig történik valami. Mindig van valami, ami mozgásban tart. Ez nem egy olyan hely, ahol az emberek hátradőlnek és várnak. Ez egy olyan hely, ahol az emberek előre haladnak.”