A portrét I. Miklós rendelte ajándékba Viktória királynőnek, 1844-es angliai látogatását követően. A királynő 1847. november 10-én naplójában felidézte, hogy “vacsora előtt Brunow báró bemutatta Oroszország császárának egy remek egészalakos portréját, amely kitűnő képmás. Az ábrázoltat a királynő tartózkodása idején így jellemezte: “Nagyon feltűnő, még mindig nagyon jóképű; nagyon magas, nagyon finom alakkal & gyönyörű görögös profil”. A portré monumentális léptékével vetekszik I. Sándor szövetséges (1837) és III. porosz Frigyes Vilmos (1831) látványos lovasportréival, amelyeket a német művész a Téli Palotában található 1812-es Katonai Galéria számára festett. A császár az orosz lovas gárda feltűnő vörös egyenruhájában, a Szent György Lovagrend fehér zománcjelvényével, valamint a Hagyományőrző Rend és a Szent Vlagyimir Lovagrend bordáival és csillagaival áll a zord, köves terep közepén, a háttérben katonai összecsapás zajlik.
Krüger, aki idősebb Carl Wilhelm Kolbe (1759-1835) festőművésznél, majd a berlini akadémián tanult, valószínűleg apósa, III. porosz Vilmos Frigyes révén került Miklós figyelmébe, és kedvelt udvari festője lett. Először 1836-ban utazott Szentpétervárra, majd 1844-5-ben, 1847-ben és 1850-51-ben járt ott. A lovak iránti érdeklődése (beceneve Pferde Krüger, “Lovas Krüger” volt) és a természet által lenyűgözött Kolbénál való képzése olyan művekben csúcsosodik ki, amelyekben a történelem, a portré és a zsánerfestészet keveredik; az ábrázoltat szegélyező vignetták érdekessé és elbeszélővé teszik a portrét; hasonló jeleneteket gyakran újrahasznosítanak más műveken.
A portré állítólag Berlinben készült, de Szentpétervárra küldték javítás céljából, mielőtt 1847 októberében Londonba küldték. Ugyanezen év júniusától szeptemberéig Krüger azzal volt elfoglalva, hogy Vlagyimir Barjatyinszkij (1817-75) tábornok (Puskin Múzeum, Moszkva) gyűjteménye számára egy háromnegyedes változatot fessen. A portréhoz készült tanulmányok a szentpétervári Orosz Múzeumban és a schwertini Staatliches Museumban találhatók. William Corden the Younger megbízást kapott, hogy fessen egy kicsinyített másolatot, amelyet a császár tartózkodása alatt használt szobákban akasztottak ki (RCIN 406751). 1848-50 körül James Roberts 1844-es (a látogatás emlékére elnevezett) szobáról készült akvarellje (RCIN 919919) rögzíti a másolatot. Úgy tűnik, hogy 1863-ban a királynő az eredeti portrét Berlinbe kívánta küldeni másolásra, ami némi vitát váltott ki; miután a Buckingham-palotában megtekintette a festményt, Richard Redgrave (1804-88), a királynő képeinek felügyelője arra a következtetésre jutott, hogy “nagy ügy lenne laposan elküldeni, és azt hiszem, hogy nem hajtogatható, ezért összességében a legcélszerűbb lenne hengerelni”. Nem tudni, hogy a királynő kérése teljesült-e.
A portré utoljára a Windsori kastélyban, a királynő őrszobájában lógott a Country Life magazin számára készült fényképen (1931, RCIN 2100906), majd a második világháború előtt levették, és közel 80 évig felcsavarták. A képet nemrégiben konzerválták, és kevés nyoma van hányatott történetének. A festmény pompás, orosz rokokó korabeli keretét tölgyfalevelek és pálmalevelek, valamint virágfejek díszítik átlyuggatott rocaille-középdíszek között; a császári sas mindkét sarkot díszíti.
I. Miklós cár (1796-1855), I. Pál cár harmadik fia és Marija Fjodorovna, Frigyes württembergi herceg lánya, 1825-ben lépett Oroszország trónjára, miután legidősebb bátyja, I. Sándor meghalt, és második bátyja, Konstantin nagyherceg lemondott a trónról. Törökország iránti agresszív érdeklődése a krími háborúban csúcsosodott ki, amely 1855-ben bekövetkezett halálakor még nem fejeződött be.
Más témák mellett Kruger vadász- és istállójelenetei is tetszést arattak a porosz társadalomban. A napóleoni háborúk katonai témák festésére inspirálták, és olyan művekkel ért el sikert, mint a Porosz lovasság menetelése (1820; Doorn, Huis Doorn). August porosz herceg portréja (1819 körül; Doorn, Huis Doorn) az udvar pártfogásába juttatta. Tehetségét a portréfestészet és a zsánerfestészet kombinálásához történelmi események ábrázolásában a Nagy felvonulás az Opernplatzon című festménye mutatja, amely I. Miklós orosz cár megrendelésére készült (1830; Berlin). A porosz udvarban szerzett megbecsülése mellett a hannoveri, a schwertini és a szentpétervári udvarban is megbecsült portréfestő volt.
A szöveg Oroszországból átvett szöveg: Art, Royalty & the Romanovs, London, 2018.