Minden félévben azon gyötrődöm, hogyan segítsek a diákjaimnak megtanulni értelmesebb, érdekesebb dolgozatokat írni. Nem csak az én órámon, hanem összességében. A jó írás kulcsfontosságú készség a mai információnehéz társadalomban, és mindenekelőtt az a feladatom, hogy segítsek felkészíteni a diákokat arra, hogy aktív résztvevői legyenek annak a társadalomnak, amelyben élünk.
A jó írás sokkal többről szól, mint a helyes nyelvtan és helyesírás. Valójában a jó írás gyakran megsérti a helyes nyelvtan szabályait, néha erőszakosan. Többről is szól, mint egyszerűen a jó stílus kialakításáról. Hemingway és Proust stílusa nagyon különböző, de mindketten jó írók voltak.
Az egyik tanács, amit gyakran adnak a diákoknak, hogy beszélgetésszerűen írjanak, és bár ez hasznos lehet – különösen azoknak a diákoknak (és másoknak), akik úgy érzik, hogy a jó írás sok nagy szót és bonyolult mondatot jelent -, nem minden jó írás beszélgetésszerű. Malcolm Gladwell írása nagyon társalgási jellegű, és ezért nagyon hatásos; másrészt David Mamet írása köztudottan NEM társalgási jellegű – és ő olyan színdarabokat és filmforgatókönyveket ír, amelyek szinte teljes egészében beszélgetésekből állnak!
Amíg próbáltam kitalálni valamit, amit az idei év legjobbjainak és legokosabbjainak tehetnék, úgy döntöttem, hogy felsorolok néhány olyan tulajdonságot, amely az írást jó írássá teszi. Azokat a tulajdonságokat, amelyek miatt a legjobb próza megragad bennünk, amelyek miatt tovább olvasunk vagy hallgatunk egy könyvet vagy beszédet. Ezt találtam ki:
Az erős írás olvasható.
Az olvashatóság fogalmát a szedés világából kölcsönöztem, ahol arra az erőfeszítésre utal, amelyet az oldalon lévő betűk és szavak értelmezéséhez szükséges. Egy Times New Roman betűtípussal beállított bekezdés nagyon jól olvasható; ugyanez a bekezdés Edwardian Script betűtípussal szinte olvashatatlan. Ami a jó írást illeti, az olvashatóság azt jelenti, hogy az olvasó alapvetően képes értelmezni a leírtakat. Az olvasható mű nyelvtanilag helyes (nem feltétlenül nyelvtanilag helyes – az a fontos, hogy a nyelvtan ne álljon a jelentés útjába) és stilisztikailag világos, csak annyi munkát igényel a megértés, amennyi szükséges.
A jó írás koncentrált.
A jó írásnak van egy célja, egy cél, amit el akar érni. Ez a cél lehet az, hogy eladjon valamit, hogy meggyőzzön valakit valamiről, vagy hogy elmagyarázza, hogyan kell valamit csinálni, de bármi legyen is a cél, minden egyes sorban ez határozza meg. Minden, ami nem e cél felé vezeti az olvasót, lecsupaszodik.
Az erőteljes írás méltóságteljesen fejlődik.
Az erőteljes írás nem csupán egy célra összpontosít, hanem megkerülhetetlenül e cél felé vezeti az olvasót. Ez történhet az érvelést alátámasztó bizonyítékok felhasználásával, az időben lezajló eseményeket leíró elbeszélés közvetítésével vagy más módon, de ennek kecsesnek kell lennie – érvelési hézagok, megalapozatlan feltételezések, hiányzó információk vagy bármi más nélkül, ami az olvasót megtorpanásra késztetné.
Az erőteljes írás folyik.
A jó írás egy darabból áll – a különböző elemek, amelyek alkotják, szépen illeszkednek egymáshoz, és magukkal ragadják az olvasót. Gondolj arra, hogy a rossz viccmesélők hogyan mesélik a vicceket: “Szóval a pap azt mondja: – Ó, elfelejtettem mondani, hogy a ló meleg. Oké, szóval a pap azt mondja…” Ez a flow ellentéte. A flow azt jelenti, hogy az írásban minden pontosan ott van, ahová tartozik, hogy minden, ami a 4. bekezdés megértéséhez szükséges, jelen van az 1., 2. vagy 3. bekezdésben, hogy minden rész szépen átmegy a következőbe, és hogy a stílus és a hangnem végig állandó marad. Gondoljon arra, ahogyan a Gettysburgi beszéd könnyedén eljut az Egyesült Államok megalapításától a polgárháborús csatatérig, amelyen Lincoln állt.
Az erőteljes írás konkrét.
Társadalmunk hajlamos az elvont gondolkodást és az általánosításokat a konkrét részletekkel szemben értékelni, ez azonban hajlamos különösen sántító és üres írásokhoz vezetni. A legjobb írás, még ha a téma absztrakció is, példák, metaforák és analógiák, valamint történetmesélés révén a valós világban alapozza meg témáját. Ez a régi “mutasd meg, ne mondd el” szabály felerősítése – az erőteljes írás nem csak megmutatja, hanem a valós világból könnyen megközelíthető módon mutatja be.
Az erőteljes írás jól alkalmazkodik a közönségéhez.
A jó író alaposan ismeri a közönségét: a nyelvet, amelyet megért, a hiedelmeket, amelyeket oszt, a tudást, amellyel rendelkezik. Tudja, hogy milyen feltételezésekkel lehet az olvasóról beszélni, és milyen feltételezésekkel nem. A jó írás nem unalmas, mert az író tudja, mi fogja fenntartani a közönség érdeklődését. Nem túl sűrű és nem is túl egyszerű a célzott olvasó számára – éppen megfelelő.
Az erőteljes írás meggyőző.
A legjobb írás figyelmet követel, akár az érvelés erejével, akár a nyelvezet erejével, akár a téma fontosságával. Az olvasó nem akarja abbahagyni az olvasást – még akkor sem, ha már végzett.
Az erőteljes írás szenvedélyes.
A jó írás valami fontosról szól. Nem feltétlenül valami fontos dologról a dolgok nagy sémájában, hanem valami olyasmiről, ami vagy már érdekli a közönséget, vagy valami olyasmiről, amivel a szerző ráveszi őket, hogy törődjenek. És nem tudod rávenni a közönséget, hogy törődjön veled, hacsak nem érdekel téged mélyen, bármiről is írsz. Mindig világos, ha egy írót nem érdekel – ez különbözteti meg a haknikat a legnagyobb íróktól -, és elég könnyű nem érdekelni, ha az írót ennyire nyilvánvalóan nem érdekli.