Miután Franciaország 1940 júniusában fegyverszünetet kötött Németországgal, Nagy-Britannia attól tartott, hogy a nácizmus árnyéka tovább borul Európára. A francia nép harcban tartása mellett elkötelezve Winston Churchill miniszterelnök az Egyesült Királyság támogatását ígérte az ellenállási mozgalomnak. Azzal a feladattal, hogy “lángba borítsa Európát”, megszületett a Special Operations Executive, azaz a SOE.
A londoni Baker Street 64. szám alatt lévő SOE hivatalos célja az volt, hogy brit különleges ügynököket küldjön a helyszínre, hogy “koordinálják, inspirálják, ellenőrizzék és segítsék az elnyomott országok állampolgárait”. A gazdasági hadviselésért felelős miniszter, Hugh Dalton a két évtizeddel korábban az Ír Köztársasági Hadsereg által alkalmazott szabálytalan hadviselési taktikákat vette kölcsön. A “Baker Street Irregulars”, ahogyan ismertté váltak, szabotázsra, kézifegyverekre, rádiós és távírós kommunikációra és fegyvertelen harcra képezték ki őket. A SOE ügynökeinek folyékonyan kellett beszélniük annak a nemzetnek a nyelvét is, ahová bevetésre kerültek, hogy zökkenőmentesen be tudjanak illeszkedni a társadalomba. Ha jelenlétük indokolatlan gyanút keltett, küldetésüknek könnyen vége lehetett, mielőtt még elkezdődött volna.”
Odette Sansom Hallowes, akit a Gestapo kihallgatott és megkínzott, majd a ravensbrucki koncentrációs táborban raboskodott. Az 1950-es ‘Odette’ című film az ő háborús hőstettein alapul.
A kihallgatásnak való ellenállásról és a fogságba esés elkerülésének módjáról szóló kiterjedt kiképzés aláhúzta küldetésük súlyosságát. A Gestapótól való félelem valós és megalapozott volt. Néhány ügynök öngyilkos pirulákat rejtett a kabátgombjaiba arra az esetre, ha nem tudnának megszökni. Tudták, hogy nem valószínű, hogy viszontlátják az otthonukat a Brit Nemzetközösségben, de vállalták a kockázatot.
A szabálytalan küldetések szabálytalan anyagot igényeltek. A SOE műveleti és kutatási részlege egyedi eszközöket fejlesztett ki az ügynökök számára, amelyeket szabotázsra és közelharcra használhattak. Találmányaik, köztük egy robbanó toll és olyan hétköznapi tárgyakba rejtett fegyverek, mint az esernyők és csövek, még Ian Fleming James Bond-regényeit is megihlették. Az Operations and Research kifejlesztett egy összecsukható kerékpárt is, a Welbike-ot, amely azonban nem volt megbízható terepen. A csoportok legtöbb találmánya, mint például az ügynökök ellátmányát ejtőernyős ugrások során védő vízálló konténerek, sokkal praktikusabbak voltak.
A Welbike
A hordozható kommunikációs eszközök rendkívül fontosak voltak, mivel a rádió és a távíró biztosította, hogy a francia ellenállás (és a SOE ügynökei) ne legyenek elzárva a külvilágtól. A rádiósoknak mobilnak kellett maradniuk, gyakran a hátukon cipelték a rádióberendezéseket, miközben menedékházról menedékházra vándoroltak. Túlélésük attól függött, hogy képesek voltak-e gyorsan továbbítani az üzeneteket és gyorsan mozogni.
A szabálytalan taktika és a szokatlan hadianyag mellett a brit kormány tudta, hogy egy szabálytalan háborúhoz szabálytalan harcosokra van szükség. A nők felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak futárként, kémként, szabotőrként és rádiósként a terepen. Bár a női ügynökök ugyanolyan kiképzést kaptak, mint a férfiak, egyesek ódzkodtak attól, hogy nőket küldjenek az ellenséges vonalak mögé. Vonakodva fogadták el, hogy a női kémek egyértelmű előnyökkel rendelkeznek a terepen lévő férfiakkal szemben. A nők szabadon utazhattak, mivel nem várták el tőlük, hogy napközben dolgozzanak. A nemi sztereotípiák is segítettek abban, hogy a nők ne keltsenek gyanút. Elvégre ki tudná elképzelni, hogy egy nő életképes harcos lehet a háborúban?
Violette Szabo, kivégezték a ravensbrücki koncentrációs táborban, 1945. A ‘Carve Her Name With Pride’ (1958), az azonos című könyv nyomán Szabo háborús életének nagyrészt pontos ábrázolása.
A nők azonban több voltak, mint életképesek: döntő fontosságúak voltak a SOE küldetések sikeréhez. Bár később kitüntették őket “feltűnő bátorságukért”, a SOE női kémei azért voltak sikeresek, mert megtanultak feltűnésmentesek lenni. Titkos személyazonosságot vettek fel, titkos küldetésekre mentek, és rájuk bízták nemzetük legnagyobb titkait. A 470 franciaországi SOE-ügynök közül harminckilenc nő volt, további tizenhatot pedig más területekre vezényeltek.
Nancy Grace August Wake
A Gestapo a “fehér egér” becenevet adta Nancy Grace August Wake-nek, mert hátborzongató módon tudta elkerülni az elfogást. Amikor megtudta, hogy az egyik ellenálló csoportnak már nem volt rádiója a kommunikációhoz, majdnem 300 kilométert tekert kerékpáron, hogy rádiókapcsolatot létesítsen a SOE főhadiszállásával, és megszervezze a felszerelés leadását. A sok közeli találkozás ellenére Wake túlélte a háborút. A First Aid Nursing Yeomanry (FANY) tagja, Odette Hallowes szintén kicselezte a halált. A cannes-i ellenálláshoz csatlakozva Hallowes-t elfogták és a ravensbrücki koncentrációs táborba küldték. Két évet élt túl a börtönben, gyakran magánzárkában, mielőtt a tábort felszabadították a szövetségesek.
Noor Inayat Khan
Más nők nem voltak ilyen szerencsések. Noor Inayat Khan, fedőnevén Madeleine, rádiós volt Franciaországban. Miután az egész csapatát rajtaütötték és letartóztatták, egy francia állampolgár elárulta a Gestapónak a nagy jutalom reményében. Khan nem tört meg a kihallgatás során, és többször is megpróbált megszökni fogvatartói elől. 1944 szeptemberében Dachauba küldték, de megérkezésekor kivégezték. Violette Szabo, egy Limoges-ba bevetett ügynök, Ravensbrückben hasonló sorsra jutott. Huszonhárom éves volt.
Tábla Noor Inayat Khan tiszteletére, emlékcsarnok, dachaui koncentrációs tábor
A SOE “szabálytalan” nőinek történetei túlmutatnak a férfiakon és a nőkön: ezek a bátorság, a bátorság és az áldozathozatal emberi történetei. Sansom, majd Szabo és Khan posztumusz, voltak az első nők, akik megkapták a György-keresztet, Nagy-Britannia legmagasabb bátorsági kitüntetését a civilek számára, amely a fegyveres erők Viktória-keresztjének felel meg; mások, mint például Wake, a következő rangú György-érmet kapták. Bár harcoltak, nem voltak a fegyveres erőknél, mert a női alakulatokat nem engedték be a harcba: az önkéntes FANY-hoz kellett csatlakozniuk (a ma is létező), a Sansom és Wake képein látható egyenruhásokhoz”. A posztumusz odaítélt kitüntetések száma bizonyítja, hogy a SOE ügynökei a szabadság védelmének áraként szívesen vállalták a veszélyeket. Nevük nem gyakori, de bátorságuk és teljesítményük sem volt az. A Special Operations Executive férfijai és női tagjai életüket annak szentelték, hogy segítsenek Európának kiszabadulni Hitler árnyékából.
A György-kereszt
By Kate Murphy Schaefer. Kate Murphy Schaefer a Southern New Hampshire University katonai-történelem szakirányú történészi diplomáját szerezte. Emellett egy női történelmi blog, a www.fragilelikeabomb.com szerzője. A virginiai Richmond mellett él csodálatos férjével és temperamentumos beagle-keverékével.
