A Newarkban, N.J. szerdán a közösség tagjai összegyűlnek a város 26 polgárának emlékművénél. Egy felirat alatt – “Örökké emlékezni fogunk azoknak a nevére, akiknek az életét vesztették” – felsorolja azoknak a nevét, akiket az 50 évvel ezelőtt kezdődött zavargások során öltek meg.
De mivel a közelmúltban a városi zavargások a fél évszázaddal ezelőtti eseményekhez hasonlítanak, egyértelmű, hogy bár az elesettek nevei a történelem fontos darabjai, van valami más is, amire érdemes emlékezni.
A newarki lázadást kiváltó incidens 1967. július 12-én kora este történt, amikor Newark Central Ward negyedében egy fekete taxisofőrt két fehér rendőr megvert és letartóztatott egy kisebb közlekedési szabálysértés miatt. Ahogy az incidens híre elterjedt, tömeg gyűlt össze a rendőrkapitányság előtt, ahol a sérült sofőrt, akiről azt beszélték, hogy meghalt, fogva tartották. A nyugalomra való felszólítás ellenére a csalódott tüntetők, akiknek elegük lett abból, hogy nem reagáltak az aggodalmaikra, köveket kezdtek dobálni, és betörték a rendőrőrs ablakait. Két napig tartó fosztogatás következett – és amikor a fosztogatás abbamaradt, elkezdődött a gyilkolás, mivel Richard J. Hughes, New Jersey kormányzója állami rendőröket és a Nemzeti Gárdát hívott be a rend helyreállítására. Az erőszak csak fokozódott, és emberéleteket követelt. Mire a harcok július 17-én véget értek, az anyagi kár hatalmas volt, a sérültek száma pedig több százra rúgott.
Két héttel a zavargások után Lyndon B. Johnson elnök kinevezte Otto Kerner Jr. illinois-i kormányzót, hogy vezesse a polgári zavargásokkal foglalkozó nemzeti tanácsadó bizottságot, hogy kivizsgálja, mi történt és miért. De a válasz ezekre a kérdésekre bizonyos értelemben már adott volt.
Valójában Martin Luther King Jr. találóan megjósolt egy ilyen zavargást “A másik Amerika” című beszédében, amelyet a Stanford Egyetemen tartott 1967. április 14-én, három hónappal a zavargások előtt. “Minden városunk potenciálisan puskaporos hordó” – mondta. Miközben King fenntartotta elkötelezettségét az erőszakmentes polgári engedetlenség mellett, felismerte az elnyomás pszichológiáját is, kijelentve:
De végső soron a lázadás a hallatlanok nyelve. És mi az, amit Amerika nem hallott meg? Nem hallotta meg, hogy a néger szegények helyzete rosszabbodott az elmúlt néhány évben. Nem hallotta meg, hogy a szabadság és az igazságosság ígéreteit nem teljesítették. És nem hallotta meg, hogy a fehér társadalom nagy részét jobban érdekli a nyugalom és a status quo, mint az igazságosság, az egyenlőség és az emberség. . . És amíg Amerika halogatja az igazságosságot, addig abban a helyzetben vagyunk, hogy az erőszak és a zavargások újra és újra megismétlődnek.”
Amint Kevin Mumford írja Newark című könyvében: A History of Race, Rights, and Riots in America, a Newark-i tüntetők a rendőri brutalitás közvetlen problémáját ebben a nagyobb összefüggésben látták.
A második világháború előtt a Central Ward, egyike annak az öt körzetnek, amely Newark városát alkotja, egy fellendülőben lévő és felfelé ívelő európai bevándorló népességnek adott otthont. Ezek a lakosok az 1920-as évekre a város tehetősebb területeire kezdtek költözni. Lakóhelyeik megnyitása, ahogyan költöztek, egybeesett a délről érkező afroamerikaiak jelentős északi migrációjával. A következő évtizedben a feketék jelenléte a területen drámaian megnőtt; 1960-ra 100 000 fekete költözött Newarkba, a Central Wardban a város fekete lakosságának 90%-a élt.
Az északi élet azonban alig különbözött a déli életétől. Ahogy Mumford írja, “a migráció sok feketének nemcsak a jobb életszínvonalra, hanem a szegregáció korlátaitól való megszabadulásra vonatkozó várakozásait is csalódást okozott.”
A Central Ward lakói az ország más városi gettóinak lakóihoz hasonlóan munkanélküliséggel, alulfoglalkoztatottsággal, rossz lakhatással, színvonal alatti iskolákkal és a helyi többségi fehér rendőrség napi szintű zaklatásával szembesültek. Ráadásul a feketék, bár a terület lakosságának többségét képviselték, lényegében ki voltak zárva a polgári politikából.
A Democracy Now-nak adott 2007-es interjújában Amiri Baraka költő-aktivista, aki a Newark-i zavargások előtt és alatt rendőrségi zaklatással és bántalmazással szembesült, elmesélte, hogyan nőtt a feszültség a fekete lakosok és Newark város tisztviselői között a zavargásokat megelőző hónapokban. Baraka szerint a harag akkor lángolt fel, amikor a város megpróbálta kitelepíteni a lakosokat azzal, hogy 160 hektár területet elkobzott a közterület-használati jog alapján, azzal a szándékkal, hogy orvosi iskolát építsen. Hugh J. Addonizio polgármester, akit 1970-ben zsarolásért ítéltek el, tovább fokozta az elégedetlenséget, amikor az Oktatási Tanács titkárának egy fehér férfit választott, akinek csak középiskolai végzettsége volt, nem pedig egy fekete jelöltet, aki mesterdiplomával rendelkezett; ráadásul a rendőrség nemrég razziát tartott egy muszlim karateiskolában, és bántalmazta a razzia során jelenlévőket. A város már amúgy is feszült volt, a taxisofőrrel történt incidens bizonyult a fordulópontnak.
TOVÁBB:
Az elnöki Kerner-bizottság 1968-ban jelent meg jelentésével.
A csoport élesen vádolta az ország faji viszonyait, és arra a következtetésre jutott, hogy a Newark-i zavargás a fehér rasszizmus eredménye volt, amely “egy virágzó fehér Amerikát és egy kiváltságokkal küzdő fekete Amerikát” hozott létre. A jelentés széleskörű és radikális ajánlások listáját tartalmazta, amelyekről a bizottság úgy vélte, hogy egyszer s mindenkorra megszüntetik az egyenlőtlenségi szakadékot és stabilizálják a városi Amerikát.
A híres afroamerikai pszichológust, Kenneth Clarkot azonban ez nem hatotta meg. Clark, aki az egyik első szakértők egyike volt, aki megjelent a bizottság előtt, elmondta, hogy az 1919-es chicagói zavargásoktól az 1965-ös Watts-i zavargásokig minden, a kormány által megrendelt jelentést elolvasott a városi polgári zavargásokról. ” egyfajta Alice Csodaországban” – jelentette ki Clark – “ugyanazt a mozgóképet mutatják újra és újra, ugyanazt az elemzést, ugyanazokat az ajánlásokat, és ugyanazt a tétlenséget.”
Ras Baraka, Amiri Baraka fia és Newark jelenlegi polgármestere egy nemrégiben adott interjúban visszhangozta Clark érzéseit. “Messze vagyunk 1967-től” – mondta – “de még messzebb vagyunk attól, ahol lennünk kell ahhoz, hogy 1967 ne ismétlődhessen meg.”
Történészek magyarázzák el, hogyan befolyásolja a múlt a jelent
Arica L. Coleman a Hogy a vér tiszta maradjon: African Americans, Native Americans and the Predicament of Race and Identity in Virginia és az Amerikai Történészek Szervezetének az afroamerikai, latinó/a, ázsiai amerikai és amerikai őslakos (ALANA) történészek helyzetével és az ALANA történetekkel foglalkozó bizottságának elnöke.
Lépjen kapcsolatba velünk az [email protected] címen.