Un certain nombre d’entreprises technologiques en collaboration avec les constructeurs automobiles sont à différents stades de développement et de test des voitures autonomes. L’idée est que, puisque l’erreur humaine contribue à la plupart des accidents de véhicules, les véhicules à conduite autonome pourraient potentiellement sauver des vies.
Le désir de supprimer l’erreur humaine sur les routes est certainement compréhensible. Mais lorsque les voitures autopilotées sont impliquées dans des accidents, la question de la responsabilité légale de l’accident reste à déterminer.
Nos avocats spécialisés dans les accidents de voiture en Caroline du Nord aident régulièrement les victimes blessées de conducteurs ivres, de conducteurs distraits et simplement d’individus imprudents qui ne font pas attention. Nous pouvons aider à déterminer les questions de responsabilité pour les accidents de voiture, peu importe la complexité de l’accident.
Problèmes que l’automatisation cherche à éviter
L’erreur humaine est responsable d’un pourcentage important de tous les accidents de voiture, selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). En 2015, plus de 35 000 personnes ont perdu la vie à cause d’accidents de voiture dans l’ensemble des États-Unis.
Les accidents de voiture entraînent des coûts économiques énormes, de la perte de productivité sur le lieu de travail aux dommages matériels. Les voitures à conduite autonome sont considérées comme une réponse potentielle à bon nombre de ces problèmes.
En attendant, les accidents mortels impliquant des véhicules autonomes ont soulevé des préoccupations concernant la responsabilité.
Crashs récents de véhicules autonomes
Un accident de voiture autonome Uber en mars a coûté la vie à un piéton à Tempe, en Arizona, comme le décrit un article de USA Today.
Dans cet accident, une femme poussant un vélo de nuit sur une route à plusieurs voies est sortie de l’obscurité sur la trajectoire du véhicule Uber et a été frappée et tuée. Le véhicule Uber fonctionnant en pilotage automatique n’a pas reconnu la piétonne et ne s’est pas arrêté. Un conducteur de secours qui se trouvait dans le véhicule Uber a semblé avoir les yeux détournés de la route dans les secondes qui ont précédé la collision et n’est pas intervenu.
Le chef de la police de Tempe, en Arizona, qui a visionné la vidéo de l’accident, a déclaré qu’il aurait été difficile d’éviter la collision car le piéton est sorti de l’ombre pour se retrouver sur la chaussée.
Le National Transportation Safety Board enquête sur l’accident. Pendant ce temps, Uber a temporairement suspendu son programme de tests.
Qui est responsable lorsqu’un véhicule autonome blesse des gens ?
Lorsque deux voitures entrent en collision dans des circonstances normales, la loi de Caroline du Nord tient la partie responsable de tous les préjudices et pertes qu’elle a causés. Lorsqu’un véhicule se conduit techniquement lui-même, la question de la responsabilité doit encore être déterminée.
En général, la responsabilité repose sur une ou plusieurs des 3 options suivantes :
- Erreur humaine
L’erreur humaine reste le premier endroit où une victime blessée doit regarder. Même la meilleure technologie ne peut pas protéger le public des opérateurs humains négligents, si le conducteur humain a le contrôle ultime du véhicule. Le conducteur de secours aurait-il pu faire quelque chose pour éviter l’accident ? Si un conducteur ne reste pas vigilant au volant ou utilise mal la technologie, il peut être responsable de l’accident. Dans certains accidents, le conducteur d’un autre véhicule peut commettre une erreur. - Dysfonctionnement du véhicule
Parfois, la technologie échoue tout simplement. Comme toute personne qui a essayé de faire fonctionner un véhicule ordinaire le sait, les freins peuvent tomber en panne, les moteurs peuvent tomber en panne et les pièces peuvent être défectueuses. Si un véhicule sans conducteur est utilisé correctement et tel qu’il a été conçu, mais qu’il tombe en panne d’une manière ou d’une autre, alors le fabricant peut être la partie appropriée à tenir responsable des blessures que la machine défectueuse a causées. - La surveillance laxiste du gouvernement
Un organisme de réglementation gouvernemental qui autorise les véhicules à conduite autonome à être testés sur les routes publiques peut potentiellement être responsable d’autoriser les tests de véhicules expérimentaux sur les routes publiques si les tests exposent le public à un risque déraisonnable de préjudice. - Conception ou fabrication inadéquate
Dans certains cas, la conception du véhicule est défectueuse. Par exemple, il y a eu des véhicules traditionnels qui ont été fabriqués avec des centres de gravité trop élevés, ce qui a conduit à des accidents avec renversement. Un véhicule autonome présente-t-il un défaut de conception dans la technologie de pilotage automatique que le fabricant aurait dû reconnaître ?
Les véhicules à conduite autonome soulèveront de nouvelles questions de responsabilité.
Comment l’assurance est gérée dans les collisions de véhicules autonomes ?
Il est important de se rappeler que le fabricant d’un produit est toujours responsable des dommages que ce produit cause. À l’heure actuelle, il n’y a pas de véhicules en circulation sur les routes américaines qui fonctionnent entièrement sans intervention humaine. En d’autres termes, un conducteur humain a encore un certain contrôle et une certaine responsabilité dans le guidage d’un véhicule autonome à l’heure actuelle. Au moins pour le moment, l’opérateur d’un véhicule et le fabricant sont principalement responsables de ce que fait le véhicule.
Au fil du temps, les consommateurs devraient s’attendre à voir des niveaux d’autonomie plus élevés. Cela pourrait aboutir à des véhicules entièrement autonomes qui ne nécessiteraient pas de conducteur de secours. C’est dans de nombreuses années.
Si la société atteint ce point, alors la responsabilité d’un accident serait probablement transférée davantage aux fabricants qui construisent et conçoivent la technologie de pilotage automatique. Jusque-là, il y aura probablement une responsabilité partagée.
Types de véhicules autonomes
Il existe six niveaux d’automatisation des véhicules, selon la Society of Automotive Engineers (SAE).
| Niveau 0: | Le conducteur fait tout. Aucune automatisation. |
| Niveau 1: | Une certaine assistance du véhicule, comme les freins ou la direction assistée. |
| Niveau 2: | Automatisation partielle, comme le régulateur de vitesse. Le conducteur doit toujours garder le contrôle. |
| Niveau 3: | Les véhicules roulent sans que le conducteur ait le contrôle, mais le conducteur doit rester vigilant et prêt à prendre le contrôle à tout moment. |
| Niveau 4: | Le conducteur est facultatif, mais il doit être présent pour mettre les informations sur l’itinéraire et a la possibilité de prendre le contrôle. |
| Niveau 5: | L’automatisation complète ne nécessite pas la présence d’un conducteur physique dans le véhicule. Ce type de véhicule n’aura probablement pas de volant ou de pédale d’accélération. |
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