Avec plus de 200 îles habitées, il peut être difficile de choisir quelle île grecque visiter. Les destinations phares que sont Santorin, Mykonos et Corfou sont des choix populaires, mais parfois vous voulez sortir des sentiers battus et visiter un endroit moins axé sur le tourisme. Située dans l’est de la mer Égée, avec une population de moins de 10 000 habitants et une superficie de 99 miles carrés, Ikaria est l’un de mes endroits préférés en Grèce. Voici quatre raisons pour lesquelles il pourrait devenir l’un des vôtres aussi :
Il peut vous apprendre les secrets de la longévité
Les zones bleues sont des zones de longévité où les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé – les données montrent qu’un pourcentage disproportionné de ces populations vivent plus de 100 ans. Il n’y a que cinq zones bleues dans le monde, et Ikaria est l’une d’entre elles. Partageant ce statut avec Okinawa (Japon), Loma Linda (Californie), la Sardaigne (Italie) et la péninsule de Nicoya (Costa Rica), Ikaria a déchiffré le code de la longévité : elle compte plus de personnes en bonne santé âgées de plus de 90 ans que n’importe où ailleurs dans le monde. Le secret ? Un régime alimentaire riche en légumes frais, en fruits, en poissons et en noix, beaucoup d’exercice, peu de stress et un sens aigu de la communauté. Plus important encore, les Ikariens ont repris le contrôle du temps. L’île est connue pour son rythme lent et son ambiance détendue. C’est une zone désignée « sans stress », et il est très difficile de maintenir une attitude rapide à Ikaria. L’île ne le supporte tout simplement pas.
Une histoire colorée
Dans la mythologie grecque, Ikaria porte le nom d’Icare, le fils du maître artisan Dédale qui a créé le Labyrinthe en Crète. Pour s’échapper de Crète, Dédale a construit des ailes pour son fils en le prévenant de ne pas voler trop haut. Mais Icare souffrait d’hubris, une fierté excessive menant à un mauvais jugement, et a ignoré cet avertissement. Il vola trop près du soleil, faisant fondre la cire de ses ailes, et s’écrasa mortellement près de l’île aujourd’hui appelée Ikaria. L’histoire moderne de l’île est encore plus colorée. Ikaria est surnommée « Red Rock », non pas à cause de sa géologie mais en raison de sa politique de gauche. Après que la guerre civile grecque (1946-1949) se soit terminée par le renversement du parti communiste grec par l’armée du gouvernement, plus de 13 000 gauchistes ont été exilés à Ikaria. Le gouvernement n’a pas offert beaucoup de possibilités d’intégration, de sorte que les Ikariens de souche et leurs nouveaux exilés communistes ont travaillé ensemble pour nourrir et loger les transplantés. Une conséquence involontaire était que de nombreux Ikariens sont devenus communistes eux-mêmes, et la politique de l’époque se prolonge jusqu’à ce jour avec un grand pourcentage de la population penchant vers la gauche politique.
Beauté brute et naturelle
J’organise une retraite annuelle de yoga sur Ikaria, et je dis toujours à mes invités « Laissez vos robes de créateurs et vos talons hauts à la maison. Ce n’est pas cet endroit. » Au contraire, Ikaria vous offre une beauté naturelle brute et sauvage. L’île comprend des sources thermales, des forêts anciennes, des plages magnifiques et des montagnes escarpées. Vous trouverez de l’eau thermale, à la fois dans la mer et dans des stations thermales artificielles, partout sur l’île, avec de nombreux bains situés sur les côtes nord-est et sud-est. Ces sources ont des propriétés thérapeutiques, et des personnes du monde entier viennent se soigner dans leurs eaux. La forêt de Randi, au centre de l’île, abrite des arbres datant de plus de 300 ans, ce qui en fait l’une des plus anciennes forêts de l’est de la Méditerranée. Cette forêt comprend une espèce de chêne protégée, le « Quercus ilex », dont on pense qu’elle a évolué il y a environ cinq millions d’années. Ikaria possède quelques-unes des meilleures plages de Grèce, avec des endroits comme la plage de Nas, située sous le temple de la déesse Artémis, patronne des marins et protectrice des animaux sauvages. Depuis Nas, un trajet de 15 minutes en voiture le long de la côte vous mènera à la plage de Messakti et à l’école de surf d’Ikaria, où vous pourrez vous détendre dans l’un des quatre bars de plage ou réserver une leçon de surf. L’île est pleine de contrastes, et vous pouvez profiter d’une journée à la plage puis observer les étoiles la nuit depuis le plateau d’Erifi. La zone a une vue à 360 degrés, certains des ciels les plus sombres de la Grèce et un télescope informatisé, ce qui constitue la combinaison parfaite d’éléments pour l’observation des étoiles.
Il se vante d’être généreux en matière de santé et de guérison
Un habitant d’Ikaria m’a dit une fois qu’elle pense à Ikaria comme à la Pachama, la mère de la terre, et a dit « Ikaria est pour tous ceux qui ont besoin de guérison. » Il y a des histoires qui soutiennent cela, comme le reportage du New York Times de 2012 sur un homme diagnostiqué avec un cancer qui est venu à Ikaria pour mourir et a fini par survivre à tous ses médecins. À un niveau subtil, on le ressent. C’est une île où les gens réservent à nouveau leurs billets de retour parce qu’ils se sentent tellement bien qu’ils ne veulent pas partir. C’est peut-être la combinaison du rythme lent, de la nourriture curative, de la beauté naturelle, de l’attitude communautaire, mais quelque chose sur l’île vous ramène à l’équilibre. Le régime alimentaire icarien, qui fait la part belle aux lentilles, aux pois chiches, à l’huile d’olive et aux légumes sauvages, contribue au faible taux de maladies sur l’île. Les thés icariens, qui vont du thé à la sauge avec de l’ail et du miel aux infusions d’origan, de romarin, de menthe, de camomille et de thé des montagnes, offrent des avantages thérapeutiques supplémentaires. Et la guérison ne se fait pas uniquement sur le plan gastronomique. Ikaria est célèbre pour ses festivals Panegyri, où des centaines de personnes viennent de toute l’île pour danser ensemble en célébration des différents saints. Les Panegyri dégagent une énergie joyeuse qui reste gravée dans votre mémoire longtemps après la fin de la soirée. Si vous avez besoin de guérison, Ikaria pourrait être votre endroit.
La prise
Les îles grecques ont beaucoup à offrir, et je vous encourage à en visiter autant que vous le pouvez. Allez dans les clubs à Mykonos, voyez un coucher de soleil sur le chaudron à Santorin, visitez les galeries d’art d’Hydra et profitez d’une cuisine raffinée à Sifnos. Mais après avoir fait tout cela, visitez Ikaria, l’île où le temps s’arrête, puis dites-moi votre île préférée…
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