Né en 1564, les observations de notre système solaire et de la Voie lactée par l’astronome italien Galilée ont révolutionné notre compréhension de notre place dans l’Univers.
Galilée a déclenché la naissance de l’astronomie moderne avec ses observations de la Lune, des phases de Vénus, des lunes autour de Jupiter, des taches solaires, et la nouvelle que des étoiles individuelles apparemment innombrables composent la galaxie de la Voie lactée. Si Galilée était là aujourd’hui, il serait sûrement émerveillé par l’exploration de notre système solaire et au-delà par la NASA.
Après avoir appris l’existence de la « lorgnette » nouvellement inventée, un dispositif qui faisait paraître les objets éloignés plus proches, Galilée a rapidement compris comment elle fonctionnait et a construit sa propre version améliorée. En 1609, à l’aide de cette première version du télescope, Galilée devient la première personne à enregistrer des observations du ciel faites à l’aide d’un télescope. Il a rapidement fait sa première découverte astronomique.
À l’époque, la plupart des scientifiques croyaient que la Lune était une sphère lisse, mais Galilée a découvert que la Lune avait des montagnes, des fosses et d’autres caractéristiques, tout comme la Terre.
Lorsque Galilée a pointé son télescope vers Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, il a fait une découverte étonnante. La planète avait quatre « étoiles » qui l’entouraient. En quelques jours, Galilée a compris que ces « étoiles » étaient en fait des lunes en orbite autour de Jupiter. Sa découverte a remis en question les croyances de son époque concernant les corps de notre système solaire. Dans la continuité de l’héritage de Galilée, les télescopes et les sondes spatiales modernes observent les merveilles des nombreuses lunes de Jupiter. Cliquez ici pour plus d’informations sur les sondes spatiales qui ont visité et observé Jupiter.
Galilée a tourné son regard vers Vénus, l’objet céleste le plus brillant du ciel – autre que le Soleil et la Lune. Grâce à ses observations des phases de Vénus, Galilée a pu comprendre que la planète tourne autour du Soleil, et non de la Terre comme le voulait la croyance commune de son époque.
Curieux du Soleil, Galilée a utilisé son télescope pour en apprendre davantage. Ne sachant pas que regarder notre propre étoile endommagerait sa vue, Galilée a pointé son télescope vers le Soleil. Il a découvert que le soleil a des taches solaires, qui semblent être de couleur sombre.
Les découvertes de Galilée sur la Lune, les lunes de Jupiter, Vénus et les taches solaires ont soutenu l’idée que le Soleil – et non la Terre – était le centre de l’Univers, comme on le croyait généralement à l’époque. Les travaux de Galilée ont jeté les bases des sondes spatiales et des télescopes modernes d’aujourd’hui. Joyeux anniversaire Galilée et merci pour tous les cadeaux célestes !
En 1989, Galileo Galilei a été commémoré par le lancement d’une sonde spatiale portant son nom et se dirigeant vers Jupiter. Au cours de son voyage de 14 ans, la sonde spatiale Galileo et sa mini-sonde détachable, ont visité Vénus, la Terre, l’astéroïde Gaspra, observé l’impact de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter, Jupiter, Europe, Callisto, IO et Amalthea.
Afin d’éviter une éventuelle contamination d’une des lunes de Jupiter, la sonde spatiale Galileo s’est volontairement écrasée sur Jupiter à la fin de sa mission en septembre 2003.