Médias interactifs, également appelés multimédias interactifs, tout système électronique fourni par ordinateur qui permet à l’utilisateur de contrôler, combiner et manipuler différents types de médias, tels que le texte, le son, la vidéo, les graphiques informatiques et l’animation. Les médias interactifs intègrent l’ordinateur, le stockage en mémoire, les données numériques (binaires), le téléphone, la télévision et d’autres technologies de l’information. Leurs applications les plus courantes sont les programmes de formation, les jeux vidéo, les encyclopédies électroniques et les guides de voyage. Les médias interactifs font passer le rôle de l’utilisateur d’observateur à participant et sont considérés comme la prochaine génération de systèmes d’information électroniques.
Un système d’ordinateur personnel (PC) avec un stockage de mémoire à disque magnétique conventionnel se qualifie techniquement comme un type de média interactif. Des systèmes interactifs plus avancés sont utilisés depuis le développement de l’ordinateur au milieu du 20e siècle – comme les simulateurs de vol dans l’industrie aérospatiale, par exemple. Le terme a toutefois été popularisé au début des années 1990 pour décrire les PC qui intègrent des dispositifs de mémoire optique (laser) de grande capacité et des systèmes de sonorisation numérique.
La machine multimédia la plus courante consiste en un PC doté d’une unité de haut-parleurs numériques et d’un lecteur de CD-ROM (disque compact à mémoire morte), qui récupère optiquement les données et les instructions d’un CD-ROM. De nombreux systèmes intègrent également un outil portable (par exemple, un pavé de commande ou un joystick) qui sert à communiquer avec l’ordinateur. Ces systèmes permettent aux utilisateurs de lire et de réorganiser des séquences de texte, des images animées et des sons stockés sur des CD-ROM de grande capacité. Les systèmes dotés d’unités de CD à écriture unique et à lecture multiple (WORM) permettent aux utilisateurs de créer et de stocker également des sons et des images. Certains appareils multimédias basés sur PC intègrent également la télévision et la radio.
Parmi les systèmes multimédias interactifs en cours de développement commercial au milieu des années 1990, on trouve des services de télévision par câble avec des interfaces informatiques qui permettent aux téléspectateurs d’interagir avec les programmes de télévision ; des systèmes de communication audiovisuelle interactive à haut débit qui s’appuient sur des données numériques provenant de lignes à fibres optiques ou de transmissions sans fil numérisées ; et des systèmes de réalité virtuelle qui créent des environnements sensoriels artificiels à petite échelle.
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