Par un jour d’été à Pyongyang, un homme avec une casquette à visière se tenait à l’aéroport de la capitale nord-coréenne, serrant un bouquet de fleurs enveloppé dans de la cellophane.
Points clés:
- La Corée a été divisée en 1945 et les deux pays restent en guerre à ce jour
- Les défections politiques sont utilisées pour marquer des points de propagande des deux côtés
- Certains Nord-Coréens veulent rentrer chez eux mais sont interdits par crainte d’espionnage
Il n’était pas n’importe quel touriste de la dynastie communiste, mais leur dernière recrue. Choe In-guk est une chose rare ; un Sud-Coréen qui fait défection au Nord.
M. Choe aurait respecté la dernière volonté de ses parents en suivant leurs traces – son père, Choe Dok-shin, était un ancien ministre sud-coréen des Affaires étrangères qui a fait défection avec sa femme vers le Nord en 1986, laissant leurs enfants derrière eux.
Le Guardian l’a décrit comme un « petit coup de propagande » pour la Corée du Nord : sa photo a été diffusée sur le site Internet Uriminzokkiri, géré par le gouvernement, qui l’a cité en disant : « Vivre dans et suivre un pays pour lequel je me sens reconnaissant est un chemin pour protéger la volonté laissée par mes parents. »
Il est loin d’être le premier – il y a eu une poignée de Coréens du Sud qui se sont déracinés au Nord par le passé, surtout à une époque où la Corée du Nord se vantait d’un meilleur niveau de vie et où la Corée du Sud était sous la dictature.
Mais ces cas ne sont guère simples ; sur la péninsule coréenne, où le Nord et le Sud ont été artificiellement clivés en nations distinctes qui sont toujours en guerre, toute défection est profondément politisée.
Certains sont très médiatisés, comme l’économiste Oh Kil-nam, qui a regretté plus tard le changement et a demandé l’asile au Danemark. On pense que sa femme et ses filles ont été jetées dans un camp de prisonniers nord-coréen à la suite de ses actions.
Le cas de M. Choe, lui aussi, est imprégné de politique et influencé par les liens familiaux – les observateurs de la Corée du Nord ont observé que sa défection aurait été accompagnée de promesses d’une vie confortable où il serait salué comme un héros, plutôt que de vivre avec le stigmate d’être le fils de traîtres au Sud.
Les défections sont un sujet polarisant, laissant peu de place à la nuance, mais beaucoup à la propagande.
Des transfuges qui se languissent de Pyongyang
Kim Ryen-hui est un transfuge nord-coréen qui aspire à rentrer chez lui.
Mais elle en a l’interdiction – un document officiel sur son téléphone, émis par des tribunaux sud-coréens, montre qu’elle est bloquée pour quitter le pays.
Mme Kim a affirmé avoir été trompée pour faire défection – elle a dit s’être rendue en Chine pour un traitement médical sur son foie, mais, choquée par le coût, a déclaré avoir été convaincue par un courtier d’aller en Corée du Sud.
Elle a dit qu’on lui avait dit que dans les deux mois, elle pourrait réunir assez d’argent pour couvrir ses frais médicaux, mais le parcours des transfuges nord-coréens est rarement simple.
S’ils s’échappent – généralement par la frontière chinoise, bien qu’une dangereuse course à travers la zone démilitarisée hautement gardée ne soit pas inconnue – ils doivent se rendre dans un pays tiers, souvent la Thaïlande, le Laos, le Myanmar, le Cambodge, le Vietnam ou la Mongolie, avant de pouvoir se rendre dans une ambassade sud-coréenne pour demander l’asile.
« Mais à ce moment-là, ils avaient déjà pris mon passeport nord-coréen, et la porte de la chambre était fermée, donc je ne pouvais pas fuir. »
Les transfuges passent ensuite jusqu’à trois mois dans un centre de rééducation sud-coréen, où ils font l’objet d’une enquête et apprennent à s’adapter à la vie au Sud.
« J’ai dit à l’officier de renseignement que j’ai été trompée en venant en Corée du Sud, et que vous ne pouvez pas séparer une mère de sa fille. Je veux retourner dans mon pays d’origine », a-t-elle déclaré.
En septembre, le ministère de l’Unification a indiqué que 771 Nord-Coréens avaient fui vers le Sud en 2019, et qu’ils étaient 33 000 à y vivre au total.
La grande majorité de ceux qui fuient sont des femmes, qui représentaient 85 % des réfugiés en 2018, et beaucoup sont vulnérables au trafic sexuel en Chine.
Cela fait huit ans que Mme Kim a quitté la Corée du Nord, et elle n’est pas la seule à vouloir y retourner.
Certains sont considérés comme des citoyens de seconde zone ou ils sont confrontés à d’autres difficultés, comme le souligne la mort récente d’une réfugiée nord-coréenne et de son jeune fils, qui serait due à la famine.
Le cofondateur de Teach North Korean Refugees (TNKR), Lee Eunkoo, a déclaré que « la discrimination est un défi commun » – les Nord-Coréens sont souvent identifiés par leur accent et peuvent être calomniés ou écartés pour des emplois.
» ils sont venus d’un pays pauvre et ils ont subi un lavage de cerveau par le dictateur « , a-t-elle dit.
Le cofondateur de Mme Lee, Casey Lartigue, a ajouté que les nouveaux arrivants nord-coréens décrivaient souvent une « expérience terrible » au centre de rééducation du Sud, Hanowan, où ils font l’objet d’une enquête du Service national de renseignement et « se sentent comme des espions ».
La vie quotidienne en Corée du Nord
La plupart des récits des réfugiés nord-coréens font écho à ceux de Park Yeon-mi, qui a explosé sur la scène mondiale avec un discours viral.
Mais Mme Kim a déclaré que les récits de la Corée du Nord étaient souvent « déformés » et « très exagérés ».
« Je veux faire savoir aux gens que la Corée du Nord est aussi un endroit où vivent des gens ordinaires. Il y a des douleurs et des chagrins, mais il y a aussi des espoirs », a déclaré Mme Kim.
« Il y a eu des moments où nous avions du bonheur, de la liberté et des espoirs, et il y a eu des moments infernaux où les gens mouraient ou souffraient de maladies parce qu’ils manquaient de nourriture. »
Entre 1995 et 2005, la Corée du Nord a été ravagée par la famine – Mme Kim utilise également l’euphémisme communiste « marche ardue » pour décrire cela – et elle a dit que c’est tout ce à quoi les Sud-Coréens pensent.
Elle a dit que trois choses essentielles – l’éducation, la santé et le logement – étaient fournies par l’État. Malgré tout, elle a quitté le pays pour chercher de meilleurs soins médicaux en Chine.
Elle a décrit la Corée du Nord comme un endroit où vous n’aviez pas à vous soucier de la sécurité de l’emploi, car on vous attribuait un emploi en fonction de vos capacités.
Les gens recevaient 700 grammes de nourriture par jour s’ils avaient un emploi, ou 300 grammes s’ils n’en avaient pas, a dit Mme Kim.
Elle travaillait dans une usine fabriquant des chemises pour hommes de style occidental, et pour les repas, elle cuisinait surtout des nouilles avec du tofu ou un ragoût de kimchi.
La chose la plus commune qu’elle a trouvée entre le Nord et le Sud est l’amour de la musique et du chant – mais au Nord, ce sont plus les orchestres que la K-pop.
Les Coréens du Nord aimaient également les dramatiques sud-coréennes qui sont introduites en contrebande dans le pays.
La Corée du Nord a également vu un afflux de capitalisme de base, avec des gens qui font des profits sur les marchés et grâce au commerce de contrebande.
Mme Kim a déclaré que le peuple nord-coréen aimait son leader Kim Jong-un – c’était une relation aussi profonde que si elle était liée par le sang.
« Il ne s’agit pas que de dictature ou de lavage de cerveau – c’est basé sur la confiance, la loyauté et le respect », a-t-elle dit.
« Je ne veux pas dire que tout est bon en Corée du Nord, mais elle a son propre système. Il n’y a pas de pays absolument bon, qu’il soit socialiste ou capitaliste.
Elle veut être réunie avec sa fille, mais pas dans le Sud.
Malgré son économie florissante, elle a dit que les sans-abri étaient négligés et a souligné que la Corée du Sud avait l’un des taux de suicide les plus élevés du monde.
« Le statut actuel de la Corée du Nord peut être un peu difficile, mais ils ont un avenir dont je peux rêver », a-t-elle dit.
« Mais en Corée du Sud aujourd’hui, la vie est luxueuse et grande, mais l’avenir est plus sombre. Je pense aussi à mon enfant – l’avenir de mon enfant sera également sombre ici aussi.
« Je veux que les gens regardent la réalité de la Corée du Nord sans stéréotypes politiques. »
‘Aimeriez-vous aller en enfer?’
Pour beaucoup de Sudistes, l’idée que quelqu’un veuille déménager en Corée du Nord est absurde, et le tableau brossé par Mme Kim passe sous silence les violations des droits de l’homme.
L’ancien général sud-coréen In-bum Chun a déclaré que son travail militaire ne l’avait jamais conduit en Corée du Nord, et qu’il n’avait aucune envie d’y aller.
« Aimeriez-vous aller en enfer, et rencontrer Satan ? » a-t-il dit.
Monsieur Chun a survécu à un bombardement nord-coréen visant le président sud-coréen dans ce qui était alors Rangoon en Birmanie en 1983.
Il regarde l’assassinat éhonté du demi-frère de Kim Jong-un, Kim Jong-nam, dans un aéroport malaisien, et le développement d’armes nucléaires, et il se demande de quoi d’autre le régime nord-coréen est capable.
« Si Staline était vivant, il serait envieux, de tout ce que la famille Kim a pu faire », a-t-il dit.
Pour M. Lartigue, de TNKR, les cas « farfelus » de Coréens voulant faire défection ou retourner au Nord font pâle figure par rapport au nombre de Nord-Coréens qui fuient, et il a noté l’approche sévère de la Corée du Nord, qui punit trois générations en cas de dissidence.
M. Lartigue a déclaré que le contexte historique était clé, certains étant encore séparés des membres de leur famille 70 ans après la séparation de la péninsule.
« Une autre nuance est que pour beaucoup de Sud-Coréens, ce n’est encore que la Corée. »
Oliver Hotham, rédacteur en chef de NK News, a observé que les deux camps font de la propagande pour les défections – mais elles causent plus de remous au Nord parce qu’elles sont plus rares.
Bien que 33 000 transfuges nord-coréens vivant au Sud semblent être un grand nombre de dissidents, il a noté que dans les années 1960, environ 30 000 Allemands de l’Est s’échappaient vers l’Ouest chaque mois.
« Ils ont souvent des sentiments complexes sur le système politique sous lequel ils vivent … il y a probablement une bonne quantité de ressentiment envers le système, mais chez beaucoup de personnes âgées en particulier, il y a probablement beaucoup de nostalgie et d’affection pour le régime des Kim à leur propre manière étrange. »
‘Nous sommes tous des prisonniers’
Lors d’un événement organisé par TNKR, trois réfugiés nord-coréens ont parlé de leurs expériences de fuite du régime des Kim, bien qu’ils n’aient pas voulu être identifiés par les médias.
L’un d’eux, en larmes, a parlé des sacrifices déchirants que sa mère avait faits pour lui permettre de s’échapper.
Un autre, sur un ton pince-sans-rire, a raconté comment il rêvait de s’adonner à un plaisir simple – manger de la pastèque fraîche.
La troisième, qui portait ses cheveux coupés courts et une robe rouge à motifs d’éventails blancs, a dit qu’elle faisait encore des cauchemars du pays qu’elle a fui.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi une réfugiée nord-coréenne voudrait y retourner, elle a pointé du doigt la douleur d’avoir été arrachée à ses proches depuis la séparation de la Corée en 1945.
« Je pense que c’est à cause de la famille. Il n’y a pas d’autre raison », a-t-elle dit.
Sur ce point, mais peut-être sur peu d’autres, Mme Kim est d’accord.
« Je pense que la chose la plus heureuse et la plus précieuse dans la vie pour les humains est la famille. Elle ne peut être échangée avec rien d’autre », a-t-elle déclaré.
« Je suis séparée de mon mari et de ma fille depuis huit ans. Comment les gens peuvent-ils prendre cela comme si ce n’était rien ? »
Erin Handley était en Corée du Sud pour le programme d’échange médiatique Australie-Corée de la Fondation Walkley.