Par Philip Daileader, docteur en philosophie, The College of William and Mary
La violence noble au Moyen-Âge était un énorme problème que même les rois ne pouvaient pas toujours contrôler. Découvrez comment l’église est intervenue, offrant une solution unique : le mouvement « Paix et trêve de Dieu ». Cela a-t-il fonctionné ?
Le lien entre les seigneuries et les châteaux
Au haut Moyen Âge, les droits de la seigneurie incluaient la capacité de collecter des sommes d’argent faramineuses auprès des classes inférieures et de juger d’autres personnes pour des crimes, ce qui a conduit à des abus de pouvoir et à la corruption. Les seigneurs utilisaient également leurs prouesses militaires pour tirer profit du pillage, ce qui constituait une incitation économique à la violence noble.
Cependant, la capacité des nobles à amener les autres sous leurs droits de seigneurie variait beaucoup selon l’époque et le lieu. La seigneurie n’était pas également dure et n’était pas également répandue dans toutes les régions.
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Le système de la seigneurie est apparu dans des régions qui avaient connu un effondrement politique quasi-total au cours des 9e et 10e siècles, en partie à cause d’invasions extérieures et en partie à cause de l’effondrement de l’Empire carolingien.
Dans les royaumes où les rois étaient en mesure de contrôler la construction des châteaux et de s’assurer qu’ils ne devenaient pas une propriété privée, la seigneurie avait tendance à être moins onéreuse. La seigneurie était prononcée dans les régions qui ne disposaient pas d’une autorité cohérente pour les contrôler ; les nobles réussissaient à construire des châteaux privés, ce qui les rendait presque intouchables à toute forme de justice. Il fallait parfois des années pour éjecter un noble d’un château devenu propriété privée.
Que cela signifiait-il pour la carte de l’Europe ? Vers l’an 1000, la partie de l’Europe où la seigneurie était particulièrement dure était la moitié occidentale de l’ancien empire carolingien : La France, le nord-est de l’Espagne et même le nord de l’Italie.
Toutes les régions d’Europe n’ont pas connu les mêmes bouleversements que les anciens États de l’Empire carolingien lors de son effondrement. Comme dans le royaume d’Allemagne et dans les parties de l’Europe qui n’avaient jamais fait partie de l’Empire carolingien, comme l’Angleterre, les droits seigneuriaux ont été maintenus en échec vers l’an 1000. Mais chaque fois que l’autorité royale s’affaiblissait un tant soit peu dans ces régions, des châteaux commençaient à apparaître.
Parfois, les rois prenaient le dessus et exerçaient leur autorité, mais parfois ils ne le faisaient pas. D’autres parties de l’Europe ont commencé à ressembler à la France, à l’Espagne et à l’Italie du Nord.
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Gérer la violence des nobles
Dans une grande partie de l’Europe vers l’an 1000, il n’était que trop clair que ceux dont la responsabilité était de restreindre les nobles et les niveaux inférieurs de la noblesse – rois, comtes et ducs – ne pouvaient pas le faire.
La tâche était tout simplement trop difficile pour eux. En conséquence, d’autres segments de la société ont conçu des méthodes nouvelles et innovantes pour traiter le problème de la violence des nobles.
L’une des premières et des plus importantes tentatives pour traiter les querelles intestines des nobles, et leur volonté d’attaquer les personnes sans défense, était quelque chose connu sous le nom de mouvement « Paix et trêve de Dieu ».
Le mouvement Paix et trêve de Dieu a commencé autour de l’an 1000. Il a commencé dans les régions d’Europe où l’effondrement presque total de l’autorité centrale était le plus complet, et où la construction incontrôlée de châteaux et la guerre noble étaient les plus graves. Le phénomène s’est répandu dans toute l’Europe.
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Qu’est-ce que la Paix de Dieu ?
La Paix de Dieu a été proclamée pour la première fois en 989 au Conseil de Charroux- un conseil ecclésiastique tenu dans le sud de la France. La Paix de Dieu accordait l’immunité contre la violence des nobles à certains segments de la société médiévale.
La proclamation accordait l’immunité aux personnes sans défense, y compris les clercs et le clergé, les orphelins, les veuves, les vierges, les paysans, ainsi que les animaux, car les animaux de ferme ne pouvaient pas se défendre.
La Paix de Dieu était assez spécifique dans ses interdictions. Il était interdit aux nobles d’envahir les églises, de voler les églises, de voler les animaux de la ferme, de battre les paysans, de battre les animaux de la ferme, de brûler les maisons des paysans, de voler le grain dans les champs, de voler le grain dans les moulins, de couper les arbres fruitiers, et ainsi de suite.
Presque tous les actes violents qu’un chevalier ou un noble pouvait faire à un non-chevalier ou à un non-noble étaient inclus dans la Paix de Dieu et interdits par elle.
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La Trêve de Dieu
La Trêve de Dieu est arrivée un peu plus tard. Elle fut proclamée pour la première fois en 1027 lors d’un autre concile ecclésiastique, appelé le concile de Toulouges, également dans le sud de la France.
Si la Paix de Dieu protégeait des catégories de personnes, la Trêve de Dieu tentait de proscrire tout combat quel qu’il soit au sein de la noblesse médiévale pendant certaines périodes de l’année, voire certains jours de la semaine. Il était interdit de battre les paysans ces jours-là et de se battre entre eux.
Au début, les périodes étaient plutôt limitées. La Trêve de Dieu interdisait toute guerre, par exemple, du début du Carême à la fin de la saison de Pâques, ou les dimanches.
Avec le temps, la Trêve de Dieu, telle qu’elle a été renouvelée au cours du 11e siècle, est devenue plus étendue. En 1100, les week-ends, la saison de Noël, ainsi que les vacances, étaient une période de paix et de retenue.
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Le clergé prend les choses en main
Ces idées étaient grandes. La force motrice de ceux qui ont proclamé et opéré le mouvement de la Paix et de la Trêve de Dieu était le clergé.
Les évêques et les abbés au niveau régional étaient ceux qui ont eu l’idée de la Paix et de la Trêve de Dieu. Ils se sont engouffrés dans la brèche après avoir constaté que les rois, les comtes et les ducs n’étaient plus capables de maintenir l’ordre, et que leurs propres terres en souffraient.
Le clergé, les abbés et les évêques locaux tenaient des conseils d’église, convoquant la noblesse régionale à ces conseils. Ils lançaient des invitations exigeant que les nobles se présentent à un moment donné.
Si un noble venait à ces conseils – qui étaient souvent des événements en plein air, étant donné les grandes foules attendues – le clergé apportait toutes les reliques de saints qu’il pouvait trouver dans les églises et monastères voisins : Des morceaux d’os des cadavres de saints, des fioles de sang, des morceaux de vêtements des saints, et tout objet ayant eu un contact physique avec quelqu’un qui avait été vénéré comme un saint.
Souvent, ils plaçaient autant de reliques qu’ils pouvaient rassembler dans un champ, ou les portaient parmi la foule de chevaliers et de nobles qui s’étaient présentés.
Le clergé tentait d’utiliser la peur et le châtiment des saints pour intimider la noblesse afin qu’elle jure de respecter la paix et la trêve de Dieu.
Il ne faut jamais sous-estimer la peur des saints et des reliques de saints au Moyen Âge. Les gens se déplaçaient à des kilomètres à la ronde pour visiter les sanctuaires où les reliques des saints étaient vénérées, en quête de guérisons physiques, de conseils sur ce qu’il fallait faire à l’avenir. La croyance dans le pouvoir des reliques de saints pour modifier le comportement était très réelle.
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Le mouvement de la paix et de la trêve de Dieu a-t-il fonctionné ?
Néanmoins, le mouvement de la paix et de la trêve de Dieu était très limité dans son efficacité, et dans sa capacité à contenir les combats des nobles médiévaux. Elle était limitée parce que les nobles n’avaient aucune obligation d’assister à un conseil d’église.
Vous pouviez recevoir l’invitation, la déchirer et ne pas y assister. Même si vous y assistiez, vous pouviez ne pas jurer de respecter la paix et la trêve de Dieu.
Même si vous juriez de respecter la paix et la trêve de Dieu, c’était une chose d’être intimidé par la peur des saints pendant que le clergé local vous agitait des os ; c’en était une autre d’avoir encore peur une fois que vous retourniez au château avec vos hommes, et que vous commenciez à sentir les vieilles impulsions revenir une fois de plus.
La paix et la trêve de Dieu devaient être renouvelées décennie après décennie dans les régions où elles existaient. Le simple fait d’un renouvellement constant suggère qu’elle n’était pas obéie, ou une arme particulièrement puissante pour contenir la violence noble.
Le mouvement de la Paix et de la Trêve de Dieu a été, à certains égards, un échec. L’histoire ultérieure de la haute Europe médiévale comprendra d’autres tentatives de restreindre les nobles, de les faire devenir ce qu’ils n’étaient pas, et de les transformer en de meilleures personnes.
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La noblesse de l’Europe médiévale : Une classe guerrière
La noblesse de la haute Europe médiévale était une classe guerrière. Sa domination sociale était ancrée dans l’efficacité de ses techniques de combat chevaleresque.
Au cours du haut Moyen Âge, la noblesse est devenue beaucoup plus exclusive et nettement définie. La chevalerie et la noblesse étaient limitées à ceux qui possédaient les lignées appropriées, car des privilèges spécifiques étaient attachés à la noblesse.
En outre, les nobles avaient tendance à utiliser leurs prouesses pour leur propre profit par le biais de la guerre ouverte, et en imposant des droits de seigneurie aux non-nobles. La nécessité de restreindre les nobles et d’apporter de l’ordre à une époque chaotique a conduit à diverses innovations culturelles, notamment le mouvement de la Paix et de la Trêve de Dieu.
Questions courantes sur la violence des chevaliers et des nobles médiévaux
Les chevaliers et les nobles médiévaux étaient violents au Moyen Âge car c’était en grande partie leur occupation de maintenir l’ordre dans le pays. Comme ils étaient nobles, il y avait un sentiment de droit qui conduisait à la prise de pouvoir.
Les chevaliers et les nobles médiévaux faisaient partie de la noblesse et travaillaient donc ensemble pour gouverner la terre pour le roi. Les nobles de niveau supérieur étaient des propriétaires terriens et les chevaliers agissaient comme des militaires avec des équipements et des terres qui leur étaient donnés par les nobles.
Oui. La violence des chevaliers et des nobles médiévaux envers les paysans, et en fait, les uns envers les autres, était largement incontrôlée jusqu’à ce que les personnalités religieuses promulguent un code de conduite soutenu par la crainte d’une rétribution spirituelle.
Les chevaliers et les nobles médiévaux faisaient partie de la même classe de noblesse. Cependant, les nobles qui possédaient des terres et s’occupaient d’argent avaient un statut un peu plus élevé que les chevaliers militants. D’autre part, les chevaliers étaient des combattants entraînés qui étaient traités avec respect pour cette raison.
Cet article a été mis à jour le 18/10/2019
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