MIRIAM Birkbank est assise à une table de salle à manger avec une canette de sa bière préférée et un paquet de cigares…. mais la femme de 53 ans ne profite pas d’une soirée de détente à la maison après une longue journée de travail.
En fait, elle est morte – et son corps rigide a été habillé, contorsionné en position et mis en exposition à la demande de sa famille.
Il s’agit d’embaumement extrême – où les corps sont conservés en leur injectant un fluide chimique qui les rend totalement rigides – avant d’être exposés dans des positions bizarres de la vie réelle.
Les corps sont forcés à se mettre en position en ayant les pieds cloués au sol, des poteaux érigés derrière le cou – et même les membres écartés.
La demande pour cela est croissante, avec de plus en plus de gens qui paient environ 2 000 £ pour que leur proche soit ramené à la vie pendant 2 à 3 jours avant que les funérailles aient lieu.
Pour Miriam – une fêtarde renommée – l’option d’un envoi en cercueil fermé et terne n’était tout simplement pas envisageable.
Au lieu de cela, son cadavre a été disposé debout à une table, avec une boisson forte, un cendrier et un paquet de clopes mentholées devant elle.
Avant ses funérailles, la famille de la femme de 53 ans a également peint ses ongles en noir et or, les couleurs de son équipe de football bien-aimée, les New Orleans Saints.
« C’est comme si elle n’était pas morte », a déclaré sa sœur Sherline. « Ce n’est pas comme un salon funéraire. C’est comme si elle était juste dans la pièce avec nous. »
L’année dernière, Renard Matthews, 18 ans – victime d’une fusillade, également de la Nouvelle-Orléans – a été mis en scène, avachi dans son fauteuil habituel, une manette de Xbox dans les mains et un sac de Doritos ouvert sur la table à côté de lui.
Le Charbonnet Labat Glapion Funeral Home de la ville,- où se trouve Renard – a mis en place des « scènes de mort » depuis 2012, lorsque le cadavre du musicien de jazz Lionel Batiste a été équipé de son costume le plus hargneux et exposé appuyé contre un lampadaire, canne à la main.
Lionel n’aimait soi-disant pas l’idée que les gens le regardent de haut dans son cercueil, et l’arrangement macabre a également permis à sa famille de prendre une dernière photo, certes légèrement maladroite, avec lui alors qu’il était encore sous son meilleur jour.
« C’est ce qu’il aurait voulu »
Dans un autre cliché de l’arrière-catalogue du salon funéraire qui fait froid dans le dos, on peut voir la mondaine Mickey Easterling profiter d’une dernière fête, avec un boa rose drapé autour du cou et un verre de champagne à la main.
Pendant ce temps, Marin Funeral Home à Porto Rico s’est également fait un nom avec ses arrangements funéraires non conventionnels, qui ont notamment embaumé le boxeur assassiné Christopher Rivera Amaro et l’ont fait poser comme s’il était sur le point de commencer son dernier combat.
Plus étrange encore a été le positionnement du chauffeur de taxi mort Victor Perez Cardona dans sa vieille voiture, et les funérailles de Renato Garcia – un fan de Green Lantern qui était déguisé en super-héros lors de sa veillée.
« C’est ce qu’il aurait voulu », a déclaré la sœur Milagros Garcia à l’époque.
D’autres demandes ont inclus le positionnement d’un pétrolier mort sur le siège de sa moto bien-aimée, courbé sur le guidon et parfaitement équilibré comme s’il était à nouveau sur la route.
Pendant ce temps, un passionné de poker a été étayé à une table avec une montagne de jetons devant lui et une poignée de cartes, afin que ses proches puissent jouer une partie commémorative autour de lui lors de la veillée.
Embaumement de barbarie
Il y a évidemment des difficultés logistiques majeures pour habiller les cadavres et les forcer à prendre ces poses de fête.
Pour commencer, un type spécial de fluide d’embaumement est nécessaire pour garder le corps plus rigide que d’habitude et éviter tout affaissement maladroit au milieu de la cérémonie.
On estime également qu’il faut quatre fois plus de temps pour préparer un corps pour une scène de mort que pour des funérailles ordinaires, les cadavres devant souvent être forcés en position et ensuite fixés là d’une manière ou d’une autre.
Le chanteur de jazz Lionel Batiste a dû être attaché à un lampadaire pour ne pas tomber lors de ses funérailles debout, et ses chaussures ont dû être clouées au sol au cas où quelqu’un le heurterait.
Typiquement, il en coûte environ 500 £ pour embaumer un corps, mais dans ces cas, le prix moyen est susceptible de dépasser les 2 000 £.
Les corps embaumés durent plus longtemps avant de se décomposer, mais ces expositions posées ne sont conçues que pour être mises en valeur pendant un jour ou deux – le même temps que vous garderiez quelqu’un dans un cercueil ouvert.
L’embaumeur péruvien Felix Cruz a arrangé la scène de mort sur le thème du poker où l’on aurait pu croire que le défunt jouait une dernière partie.
Parlant du documentaire Extreme Embalmers de Channel 5, il a déclaré : « J’ai injecté différentes parties du corps avec différentes formules de fluide d’embaumement.
« Pour la main, j’ai injecté du formaldéhyde, j’ai écarté les doigts et inséré les cartes.
« J’ai utilisé un tuyau pour maintenir la tête et le cou en position, à l’intérieur du corps. »
Famous visages
Plusieurs personnes célèbres ont également reçu une variante plus discrète du traitement de la pose de mort, y compris les dirigeants mondiaux décédés qui sont « mis en état » – préservés et exposés dans des cercueils ouverts afin que leur public adorateur puisse les voir.
Les Russes en particulier sont friands de cela, les anciens dirigeants de l’URSS Josef Staline et Vladimir Lénine étant parmi les figures les plus connues de la nation à recevoir cet adieu morbide.
Le trésor national sud-africain Nelson Mandela a également été mis en état pendant trois jours après sa mort en 2013, et le président assassiné Abraham Lincoln a eu droit au même traitement en 1865.
Quelques célébrités ont également choisi d’être habillées de leur plus beau clobber et exhibées dans la mort, notamment le chanteur James Brown et l’acteur Bruce Lee, dont le cercueil ouvert a attiré 25 000 fans lorsqu’il a été exposé à Hong Kong.
Une histoire morbide
L’histoire de la tendance macabre remonte à l’ère victorienne, lorsque la photographie de mort faisait fureur.
La vie en Grande-Bretagne était autrefois courte et brutale, et la BBC affirme que le deuil public de la Reine a fait du deuil une chose très à la mode.
Payer un peintre pour faire un portrait était trop cher, alors les familles obtenaient plutôt une photo avec leur proche après leur mort comme moyen de se souvenir d’eux.
Les parents berçaient les cadavres de leurs enfants, ou bien ils étaient posés sur des chaises et la famille s’alignait autour d’eux.
Les photos étaient souvent prises avec de longues expositions, de sorte que les mouvements des sujets vivants créaient un effet de flou, tandis que le corps parfaitement immobile apparaissait plus clair et mieux défini.
Dans certains cas, des yeux étaient ensuite dessinés sur la photo pour que tout semble plus réel.
L’embaumement extrême a clairement fait du chemin depuis, les scènes de mort posées devenant plus élaborées…. et de plus en plus de gens se demandent si les frontières du goût ne deviennent pas un peu plus floues dans le processus.
La prochaine fois que vous aurez le malheur de vous retrouver à une veillée funèbre, espérez simplement que vous ne tomberez pas nez à nez avec un cadavre dans un costume de super-héros ou un corps attaché au siège d’une moto.
Si cela ne suffit pas à vous faire renoncer à vos roulés de saucisses, rien ne le fera.