Du sucre pour les abeilles

Par : Ann Harman

Faire manger ou ne pas faire manger… (Mes excuses à Will S.) Nous voulons que nos abeilles domestiques survivent et vivent une bonne vie, mais parfois elles sont en péril à cause des conditions météorologiques. Une sécheresse prolongée, des pluies incessantes, trop de froid ou trop de chaleur au mauvais moment, tout cela peut rendre le nectar rare. Les feux d’herbe et de forêt peuvent décimer des kilomètres carrés de fourrage possible. L’hiver, long et rigoureux, retient les abeilles dans leur nid, mais elles doivent quand même manger pour rester en vie. Ainsi, pour maintenir les colonies en vie jusqu’à ce que les conditions s’améliorent, de nombreux apiculteurs voudront nourrir leurs abeilles.

Les besoins énergétiques d’une colonie dépendent de l’approvisionnement en glucides – le miel. Mais si le nectar entrant est rare, il devra être remplacé par un aliment approprié. Le nectar contient du saccharose ainsi que de petites quantités d’ingrédients colorés et aromatiques fournis par la plante en question. On y trouve d’autres sucres simples et complexes mais en très petites quantités.

Les plantes vertes fabriquent toutes du saccharose à la suite de la photosynthèse et d’autres cycles (vous vous souvenez de ça en biologie au lycée ?). La chlorophylle et le soleil combinent le dioxyde de carbone et l’eau de l’atmosphère pour former du glucose, puis d’autres cycles pour former du saccharose et un peu de fructose.

Le saccharose, un disaccharide, est le principal sucre transporté dans toutes les plantes vertes. Vous connaissez peut-être le sirop d’érable obtenu à partir de la sève de l’érable. C’est de l’eau et du saccharose avec des composés de couleur et de saveur caractéristiques de l’érable.

Nous appelons le saccharose « sucre de table » ou « sucre blanc granulé ». Notre sucre de table provient de la sève ou du jus de la canne à sucre ou de la betterave à sucre. Nous en reparlerons plus tard.

Le saccharose, en tant que tel, ne peut pas être utilisé par les abeilles à miel ou les humains, ni même par les vaches ou les chevaux. La molécule de saccharose doit être décomposée en deux sucres simples, le glucose et le fructose. Cette opération est réalisée par une enzyme appelée sucrase. Dans les livres plus anciens, vous la verrez appelée invertase, mais aujourd’hui ce mot est réservé aux plantes. La sucrase est pour les animaux (oui, cela inclut les abeilles et les humains).

L’enzyme, la sucrase, chez les abeilles se trouve dans l’estomac (ventricule) où la digestion a lieu. La sucrase se trouve également dans les glandes hypopharyngiennes des abeilles butineuses. Elle peut également se trouver dans les glandes salivaires. Ainsi, le processus de conversion du saccharose en deux sucres simples du miel, le glucose et le fructose, est lancé par les abeilles butineuses.

Le glucose est un sucre important. Le cerveau ne peut pas fonctionner sans glucose. Il fournit également de l’énergie aux muscles. Le glucose facilite également les fonctions des cellules du corps. Et le fructose ? Il fournit de l’énergie mais le cerveau ne l’utilise pas. Chez l’homme, le fructose est en fait métabolisé par le foie.

Le fructose, bien qu’étant un sucre important, peut poser un problème. Afin de comprendre ce problème, nous devons rencontrer l’hydroxyméthylfurfural. C’est un nom chimique féroce, on l’appelle donc HMF. Cette substance est toxique pour les abeilles à miel. En fait, elle n’est pas bonne non plus pour les humains.

Le HMF est formé à partir du fructose. Le chauffage du fructose entraîne la formation de HMF. Les acides, comme le vinaigre (acide acétique), le jus de citron (acide citrique) et la « crème de tartre » (acide tartrique), ajoutés au fructose, produisent du HMF. Nos propres aliments, tels que les légumes frais (plantes vertes), contiennent une très petite quantité de fructose. Lorsqu’ils sont cuits, des quantités infimes de HMF se forment. Cependant, le niveau dans nos légumes cuits n’est pas dangereux.

Plusieurs types de sucres sont vendus pour l’alimentation des abeilles :

• Sucre inverti, mélange de glucose et de fructose, utilisé par les boulangeries
• Drivert®, cristaux très fins de saccharose plus 8% de fructose
• Sirop de maïs à haute teneur en fructose, HFCS
• Sucrose, sucre de table

Voyons comment certains de ces sucres sont fabriqués. Le sucre inverti, utilisé par les boulangeries commerciales, est fabriqué par l’un des deux procédés suivants : par hydrolyse acide qui produit du HMF et par voie enzymatique qui ne le produit pas. Malheureusement, il n’existe aucun moyen de savoir quel procédé a été utilisé lors de l’achat de sucre inverti.

Les apiculteurs fabriquent du sucre inverti, appelé fondant, en faisant bouillir une solution de saccharose et d’eau. Des recettes sont données à cet effet dans de nombreux livres d’apiculture. Malheureusement, ces recettes demandent l’ajout d’un acide, de jus de citron ou de crème de tartre. La température pour une bonne consistance de ce fondant cuit doit atteindre 238°F (115°C). L’ajout d’un acide et la température élevée entraînent la formation de HMF. Un fondant non cuit peut être fabriqué en mélangeant simplement du sucre avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose. Cependant, le HFCS peut contenir de l’HMF.

Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est en effet fabriqué à partir du maïs par un procédé assez compliqué. Les apiculteurs utilisent généralement le HFCS 55 c’est-à-dire 55% de fructose et 42% de glucose. Tel qu’il est fabriqué, le HFCS ne contient pas de HMF. Le sirop quitte l’usine dans de grands camions-citernes métalliques. Le HMF commence à se former à environ 45°C (113°F). Les citernes remplies de sirop de glucose à haute teneur en fructose qui circulent sur les routes pendant les périodes chaudes de l’été peuvent facilement atteindre cette température et même plus. En outre, le sirop sera distribué aux détaillants qui pourront le placer dans des fûts métalliques pour le distribuer ou le vendre. Si ces fûts sont stockés au soleil, il se formera encore plus de HMF. Plus la température est élevée, plus le HMF se forme. Plus l’exposition à des températures élevées est longue, plus il y a de HMF. Il est impossible pour quiconque de savoir quelle est la teneur en HMF d’un lot particulier de sirop. L’analyse chimique n’est pas économique.

Qu’en est-il du miel – la nourriture naturelle des abeilles ? Le miel contient effectivement du fructose. Donc le miel tel qu’il est stocké dans la ruche par les abeilles ne contiendra pas de HMF. Cependant, un chauffage répété ou une température trop élevée produira du HMF. Le miel, s’il est conservé à température ambiante pendant une très longue période, contient de très petites quantités de HMF, mais pas de niveaux toxiques. Si le miel est brûlé lors de son traitement par l’apiculteur, il peut certainement contenir une plus grande quantité de HMF. Par conséquent, le miel brûlé n’est peut-être pas le meilleur choix de nourriture pour les abeilles. Le miel fournit aux abeilles des nutriments tels que certaines vitamines et certains minéraux, mais en petites quantités. Il laisse en effet des résidus dans l’intestin qui doivent être éliminés.

Le miel présente un problème dont beaucoup d’apiculteurs se rendent compte. Il peut contenir les spores de la loque américaine (AFB). N’importe quel pot de miel d’un supermarché peut contenir ces spores, prêtes à infecter une colonie saine. (Heureusement, nous, les humains, ne contractons pas la loque américaine.) Un apiculteur doit connaître la santé de la colonie qui lui fournit le miel. Sinon, ce miel pourrait être une dose mortelle tranquille de nourriture.

Y a-t-il autre chose que l’on pourrait donner aux abeilles ? Faisons un tour au supermarché, et même sur internet. Wow ! Il y a un choix énorme de produits sucrés ! Il y a le sirop de maïs Karo® clair et foncé, la mélasse, le sirop d’agave, le sirop de patate douce, le sirop d’érable, les sirops pour crêpes, les sirops de fruits. Ensuite, nous voyons la sélection de sucres : sucre brun, sucre brun clair, sucre démarara, sucre biologique ou jus de canne évaporé biologique (peut sembler un peu brunâtre), turbinado, sucre de palme, sucre en poudre (contient 3% d’amidon de maïs pour éviter le mottage). Et puis nous voyons les édulcorants artificiels comme le Stevia et l’Aspartane.

Est-ce que l’un d’entre eux est utilisable pour l’alimentation des abeilles ? NON ! Positivement pas ! Les sucres cristallisés contiennent de la mélasse qui donne au saccharose un peu de couleur et de saveur. La mélasse est toxique pour les abeilles, tout comme les édulcorants artificiels. Bien que nous puissions manger ces édulcorants sans problème, les abeilles ne le peuvent pas. Le sirop de maïs léger Karo® contient de la vanille et du sel, ce qui le rend impropre à l’alimentation des abeilles. Les sirops foncés peuvent contenir de la mélasse ainsi que d’autres substances colorantes et aromatisantes. Le système digestif simple de l’abeille peut traiter le saccharose du nectar des plantes. Les très petites quantités de composés de couleur et d’arôme dans le nectar ne sont pas en quantités toxiques.

Alors, quel est le meilleur hydrate de carbone à donner à nos abeilles lorsqu’elles manquent de nectar entrant ou qu’elles n’ont pas assez de miel stocké ?

SUCROSE. Le sucre blanc granulé, le sucre de table. C’est en fait l’aliment le plus pur et le plus propre de votre maison ! C’est exactement une substance – le saccharose. Il est complètement digéré par l’abeille à miel, ne laissant aucun résidu dans l’intestin. Par conséquent, dans les climats froids où les abeilles ne peuvent pas prendre des vols de purification facilement ou souvent, il n’y a pas d’accumulation de résidus dans l’intestin. Le saccharose est stable ; il ne se décompose pas. Conservé au sec, il durera d’innombrables années.

Comme nous l’avons déjà mentionné, notre sucre de table, le saccharose, est obtenu à partir de la canne à sucre et de la betterave à sucre. Le sucre de chacun d’eux est identique – les deux contiennent 99,95% de saccharose. La différence de 0,05% provient du traitement, de l’utilisation de différents agents clarifiants. Cependant, ils ne sont pas toxiques pour les abeilles ou les humains. Ce sont des composés inorganiques ordinaires parfaitement sûrs.

J’entends quelqu’un crier – ATTENDEZ UNE MINUTE ! Les betteraves à sucre sont des OGM ! Cela n’a rien à voir avec la molécule de saccharose. Les OGM affectent les protéines d’une plante. Le saccharose n’est pas une protéine. La molécule de saccharose n’est pas affectée par un quelconque réarrangement génétique – elle ne serait pas du saccharose si elle était affectée.

Le sirop de sucre, un liquide, convient sauf dans le froid de l’Hiver lorsque les abeilles sont regroupées. Elles ne peuvent pas très bien éliminer l’eau du sirop. Il existe un moyen facile de donner du saccharose sous forme solide si un nourrissement au milieu de l’hiver est nécessaire. Cette recette est rapide et facile, et utilise l’eau métabolique des abeilles pour rendre le saccharose disponible.

10 livres de sucre blanc granulé

8 onces (une tasse à mesurer) d’eau

Mélangez bien – vous avez maintenant du ‘sucre mouillé’.

Faites des plaques sur du papier ciré ou une pellicule plastique pour les mettre sous le couvercle intérieur. Laissez-les reposer à température ambiante toute la nuit. Le matin, elles seront aussi dures qu’une brique. Décollez la pellicule plastique avant de les mettre sur les barres supérieures.

Une abeille bien nourrie est une abeille heureuse et travailleuse. Comprenez votre climat et gardez un œil sur votre météo. Nourrissez-les si nécessaire. Vos abeilles apprécieront cette attention.

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