Un caïman ressemblant à un crocodile est devenu le repas d’un jaguar dans le Pantanal brésilien, et un photographe animalier était là pour documenter chaque minute macabre.
Le philosophe animalier Chris Brunskill, basé au Royaume-Uni, a tourné près de 50 gigaoctets d’images du match jaguar-caïman, qui s’est terminé lorsque le grand félin a traîné sa proie dans la forêt dense sur les rives du Rio Tres Irmaos. Bien que les caïmans semblent plus aptes à chasser qu’à être chassés, ils constituent un repas courant pour les jaguars brésiliens (Panthera onca). Celui-ci était une cible ambitieuse pour le jeune jaguar, cependant. Brunskill a écrit sur sa page Facebook qu’il s’agissait du plus grand caïman jacare qu’il ait jamais vu le long des berges de la rivière dans les marais connus sous le nom de Pantanal.
« Après une longue lutte, elle a immobilisé le reptile géant avec la morsure caractéristique des jaguars à l’arrière du crâne, puis a traîné l’énorme carcasse pendant plus de vingt minutes à travers une plage ouverte dans une couverture épaisse », a écrit Brunskill.
Chasseurs d’écrasement de crâne
Les jaguars sont la seule espèce restante du genre Panthera présente dans le Nouveau Monde. Ils vivent principalement en Amérique du Sud et dans la partie sud de l’Amérique centrale, bien qu’un vagabond occasionnel plonge dans le sud de l’Arizona. L’espèce parcourait autrefois tout le Sud-Ouest américain, mais elle a été piégée et abattue pour faire place à l’élevage et à d’autres activités humaines.
Dans le Pantanal, une énorme zone humide tropicale située principalement dans le Mato Grosso do Sul, au Brésil, les jaguars traquent encore leurs proies. Ils mangent au moins 85 espèces différentes, selon un rapport de 1996 du groupe de spécialistes des félins de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Les caïmans font partie de ces espèces. Les caïmans jacare, ou yacare, sont des espèces communes dans le Pantanal, selon le site de conservation crocodilian.com. Les adultes mesurent entre 2,5 et 3 mètres (8,2 et 9,8 pieds) de long. Les jaguars ont peut-être évolué spécifiquement pour chasser des proies comme le caïman : Selon le rapport de l’UICN, leurs mâchoires épaisses, leurs crânes robustes et leur tendance unique à tuer en mordant à travers le crâne de leur proie peuvent être des adaptations qui ont permis aux jaguars de chasser des proies reptiliennes bien armées comme le caïman et les tortues.
Combat de prédateurs
Les autres aliments préférés des jaguars sont les cerfs et les tapirs, ainsi que les capybaras, qui sont les plus grands rongeurs du monde. En fait, le jaguar capturé sur les photographies de Brunskill a chargé un groupe de capybaras plusieurs fois avant de bondir sur le caïman, a-t-il écrit. Plus tôt au cours de son voyage dans la région, Brunskill a capturé une photographie d’un autre jaguar traquant des capybaras au bord de la rivière et d’un troisième grand félin sautant de la rive dans l’eau dans une tentative ratée d’attraper un caïman.
Brunskill a photographié des combats caïman-versus-jaguar avant, y compris des clichés qui ont fait les gros titres en 2014. (Cette fois-là, le caïman s’était enfui.) Les caïmans, pour leur part, semblent rarement tuer des jaguars. Selon Crocodilian.com, ils préfèrent des proies moins rusées, notamment les poissons, les serpents et les escargots.
Article original sur Live Science.
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