Legendaariset, nokkelat ja… unikeko! Kyllä, kissat nukkuvat paljon! Ja ilmeisesti ne näkevät unta, aivan kuten mekin. Usein esitetty kuva kissoista, jotka venyttelevät auringossa tai käpertyvät nuotion ääreen, ei ole vain klisee. Tohtori Maria Grazia Calore, eläinlääkäri ja lemmikkieläinten käyttäytymisen asiantuntija, selittää, miksi uni on kissoillemme niin tärkeää.
Nukkumisen ja valveillaolon välissä
Jos olet lainkaan univajeessa, saatat olla kateellinen kuullessasi, että kissat nukkuvat 10-18 tuntia vuorokaudessa. Kuten ihmisilläkin, jotkut kissat ovat kuitenkin jääräpäisiä sohvaperunoita, kun taas toiset ovat energisiä ja urheilullisia. Sanomattakin on selvää, että kissat, jotka ovat virikkeellisempiä (koska ne pääsevät ulos tai saavat virikkeitä sisätiloissa), nukkuvat yleensä vähemmän kuin vähemmän virikkeelliset lajitoverinsa.
Mutta miten ne tunnit ja tunnit suloista unta, joista kotikissamme nauttivat, käytetään? Tiedetään, että kissoilla on unen vaiheita aivan kuten ihmisilläkin. Itse asiassa vaiheet vaihtelevat kevyen unen jaksojen ja noin 20 minuuttia kestävien raskaiden univaiheiden välillä, joita seuraavat noin viiden minuutin REM-unen (rapid eye movement) jaksot.
REM-uni on unen vaihe, jossa kissat – kuten ihmisetkin – näkevät unta: jolloin niiden silmät liikkuvat nopeasti suljettujen silmäluomien takana ja niiden korvat, viikset, tassut ja hännät nykivät voimakkaasti näytellessään uniaan.
Elektroenkefalogrammia käyttävien testien ansiosta tiedämme, että kissoilla on taipumus nukkua kevyempää unta päivisin. Tämä puolivalmis tila heijastaa kotikissan villien serkkujen nukkumistottumuksia, joissa kissa on paitsi saalistaja myös potentiaalinen saalis, ja selviytyäkseen sen on oltava valppaana vaaran uhatessa.
Mistä ne näkevät unta?
Ihmisillä REM-unen ajatellaan auttavan aivoja järjestäytymään uudelleen asettamalla kokemuksia muistiin. Siksi on perusteltua olettaa, että myös kissat elävät unissaan uudelleen päivittäisiä toimintojaan – kuten metsästystä, leikkiä, hoitoa ja sosiaalista kanssakäymistä. Ja niin kuin ihmisenkin on selviydyttävä satunnaisista painajaisista, niin myös kissojemme; niiden unet ovat todennäköisesti täynnä kuvitelmia taistelu- tai pakotilanteista, jotka usein saavat niiden pienet suupielet murisemaan tai määkimään.
Kissoille REM-uni on olennaisen tärkeää, ja jos se keskeytyy, sillä voi olla vakavia seurauksia. Itse asiassa ihmisillä ja muilla eläimillä tehdyt univajetta koskevat tutkimukset vahvistavat, että unen puute voi vaikuttaa useisiin keskeisiin käyttäytymismuotoihin, kuten tarkkaavaisuuteen, kognitiivisiin kykyihin ja mielialoihin.
Tämän päivän tarinan opetus on siis seuraava: ”Anna nukkuvien koirien maata” – eli älä herätä koiria, kissoja tai ihmisiä, kun ne nukkuvat, koska se olisi kummallekin ilkeä ja mahdollisesti vaarallinen teko.