Hämmästyttävää kyllä, tiedotus toimi, ja pieni joukko ihmisiä alkoi ladata sovellusta ja levittää sanaa Cycloramicista.
Yksi näistä ihmisistä oli Applen toinen perustaja Steve Wozniak, joka oli niin ihastunut Cycloramicin tärinän aiheuttamaan pyörimiseen, että hän julkaisi sovelluksen ottaman 360-asteisen videon itsestään Facebookissa vain viikko sovelluksen julkaisun jälkeen.
”Tämä oli ehdottomasti suurin saavutuksen tunne, jonka sain sen jälkeen, kun aloitin työni”, Francois kertoo Wozniakin hyväksymismerkinnän saamisesta. Sen jälkeen kun Wozniak oli julkaissut videon, hän ja Francois olivat jopa yhteydessä sähköpostitse ja jakoivat viestejä jouluyönä vuonna 2012, Francois kertoo. Wozniak kirjoitti yrittäjälle lähettämässään sähköpostiviestissä, että Cycloramic oli ”’odottamaton, mielikuvituksellinen ja hyödyllinen samaan aikaan!'”. Francois sanoo ja lisää, että viesti ”oli äärimmäisen inspiroiva, varsinkin kun se tuli hämmästyttävältä Wozilta.”
Wozin hyväksyntä (ja sitä seurannut uutisointi teknologiasivustoilla) teki Cycloramicista hetkeksi yhden App Storen ladatuimmista sovelluksista. Äkillinen käyttäjämäärän kasvu auttoi Francoisia ja Egos Venturesia pysymään pinnalla yli vuoden määräajan.
”Se rahoitti meidät periaatteessa vielä vuodeksi”, Francois sanoo.
”Saimme tarpeeksi rahaa jatkaaksemme … Mutta mikä tärkeintä, tunsin itseni varmemmaksi siitä, että voisin menestyä sen jälkeen, kun ensimmäinen sovellukseni App Storessa oli ykkönen”, hän kertoo CNBC Make Itille.
Siltikään ”Minulla ei vielä siinä vaiheessa ollut selkeää, pitkän aikavälin rahanmuodostussuunnitelmaa, jonka avulla voisin kasvaa”, Francois sanoo.
Seuraava askel Cycloramicin kasvussa edellyttäisi toista markkinointitukea. Siksi Francois päätti esitellä älypuhelinsovellustaan Shark Tank -ohjelmassa, hakeutui ohjelmaan alkuvuodesta 2013 ja kuvasi jakson kesällä.
Kun Francois esitteli Cycloramicia helmikuussa 2014 esitetyssä Shark Tankin jaksossa, sijoittajat – muun muassa miljardööri Dallas Mavericksin omistaja Mark Cuban – hämmästyivät, kun he näkivät sovelluksen toiminnassa. Cycloramic herätti huutokauppasodan, jossa kaikki viisi haita tekivät tarjouksia osuudesta sovelluksesta.
Viimein Francois hyväksyi Cubanin tarjouksen, ja Dallas Mavericksin omistaja sijoitti aluksi 250 000 dollaria Egos Venturesiin.
Kesällä 2013, kun Francois kuvasi ”Shark Tank” -ohjelman jakson, Cycloramicia oli ladattu 600 000 kertaa. Jakson esittämisen jälkeen ”Shark Tank -efekti” käynnistyi, sillä ohjelma toi Cycloramicin miljoonien tv-katsojien eteen ja sovellusta ladattiin yli 100 000 kertaa tunnin sisällä jakson esittämisestä, Francois kertoi tuolloin.
Jakson jälkeisinä päivinä sovellusta ladattiin yli kahdeksan miljoonaa kertaa, ja Cycloramic hyppäsi jälleen Applen App Storen ladatuimpien sovellusten kärkipaikalle.
”Se tuntui uskomattomalta”, Francois sanoo, mutta ”oli vaikea mennä kuluttajille suunnatun viraalisen baaritemppusovelluksen ohi ja kääntää se todelliseksi liiketoiminnaksi”, hän sanoo.
Cycloramicin myynti alkoi tasaisesti laskea ”Shark Tank” -esiintymisen jälkeisenä vuonna, ja Francois päätti, että hänen oli käytettävä Cycloramicista saatavat tulot sellaisen tuotteen rakentamiseen, jolla olisi enemmän pitkäaikaista arvoa.
Sekä Francois että Cuban olivat sitä mieltä, että Cycloramicin perustana olevalla teknologialla voisi olla muitakin sovelluksia. ”Kun Bruno aloitti viisi vuotta sitten Cycloramicin kanssa, näin, että se oli muutakin kuin vain pieni iPhone-sovellus. Tiesin, että hänellä oli kehittynyttä teknologiaa ja että se voisi edetä siitä eteenpäin”, Cuban sanoi Cycloramicia käsittelevässä ”Shark Tank” -ohjelman erityisessä jatko-osiossa, joka esitettiin ABC-kanavalla sunnuntaina.
Ycloramicin ongelmana vuonna 2014 oli myös se, että Apple julkisti iPhone 6:n tuossa syyskuussa, ja puhelimessa oli pyöristetty reuna, joka tarkoitti sitä, että se ei enää pystynyt seisomaan pystyasennossa ilman apua. Francois keksi nopeasti ratkaisun (käyttämällä puhelimen omaa latauskuutiota sen tasapainottamiseen), mutta hän tiesi, ettei hän voinut luottaa toisen yrityksen alati kehittyvään tuotteeseen. (Tosin Cycloramicilla oli Egos Venturesin mukaan lopulta yli 20 miljoonaa latausta.)
Työskennellessään Cubanin kanssa rahoittajana Francois sanoo, että miljardöörin paras neuvo hänelle oli: ”’Liiku nopeasti. Muuta nopeasti. Kokeile mitä tahansa, mutta älä menetä keskittymistä tuotteemme validointiin ja myyntiin.”
”Bruno on älykäs, omistautunut, innovatiivinen ja käytännöllinen”, Cuban kertoo CNBC Make It -kanavalle. Cuban kehuu myös Francoisin kykyä olla ”ennakkoluuloton ja hyvin itsetietoinen”, kun hän joutui kohtaamaan vaikean tehtävän keksiä liiketoimintansa uudelleen.
”Hänellä oli App Storen ykkössovellus ja hän joutui seuraamaan, kun Apple muutti iPhonen, mikä pakotti hänet luomaan täysin uuden liiketoiminnan …”. Se on vaikeaa”, Cuban sanoo.
”Tajusin, että sovellusten lanseeraaminen sovelluksen toisensa jälkeen ja sen odottaminen, että jokainen niistä menestyisi, oli pelkkää fantasiaa”, Francois sanoo. ”Päätin etsiä keinoa tarjota teknologiaa, josta saisi toistuvia tuloja kertaluonteisen latausmaksun sijaan.”
”Paras vaihtoehto”, hän päätti, oli luoda business-to-business-tuote, joka voisi ansaita tuloja lisensoimalla niitä muille yrityksille älypuhelinasiakkaiden kertaluonteisten ostosten sijaan.
Francois kertoo tutkineensa noin 10 uutta kuluttajasovellusta, joista monet eivät eksyneet liian kauas Cycloramicista, mukaan lukien Selfie360, sovellus, joka muuttaa panoraama-selfie-valokuvat animoiduiksi gif-kuvauksiksi (hän halusi, että kaikki hänen tuotteidensa immateriaalioikeudet liittyisivät toisiinsa, jotta patenttisuoja ja lisensointimahdollisuudet olisivat vahvemmat).
Vuonna 2015 Francois siirtyi Car360:een huomattuaan aukon autojen verkkomyynnin markkinoilla, joissa autojen myyjäsivustoilla oli ollut ”äärimmäisen vaikeaa” skannata autojen kuvia interaktiivisten 360-asteen kuvien luomiseksi houkutellakseen autonostajia verkossa.
Francoisin teknologia herätti nopeasti suurta kiinnostusta autoteollisuutta palvelevissa yrityksissä. ”Minua lähestyivät useat yritykset, jotka kysyivät, voisiko selfie-teknologiaa käyttää autoissa.” Vuonna 2016 yritys solmi monivuotiset lisenssisopimukset useiden autojen online-markkinapaikkayritysten kanssa, Francois kertoo.
Car360 ”tarttui aika nopeasti” autoteollisuuteen, Francois sanoo, ja kesäkuussa 2017 yritys sai 3,5 miljoonan dollarin rahoituksen sijoittajaryhmältä, jota johti Atlantassa sijaitseva pääomasijoitusyritys BIP Capital, ja Cubanin Radical Investments antoi myös lisärahoitusta. (Cuban kertoo CNBC Make It -kanavalle sijoittaneensa lopulta yhteensä 700 000 dollaria Francoisin yritykseen.)
Lokakuussa 2017 Francois ihastutti Carvana-yhtiön toimitusjohtajaa Ernie Garciaa Car360:n ”improvisoidulla demolla” Venture Atlanta -teknologiakonferenssissa, jossa Garcia oli pääpuhujana. Francois oli toivonut tapaavansa Garcian konferenssissa voidakseen esitellä hänelle Car360-teknologian lisensointia Carvanan käyttöön, mutta Garcia ihastui tuotteeseen niin paljon, että Carvana päätti ostaa Francoisin yrityksen kokonaan.
Loppujen lopuksi Francois onnistui toki luomaan viraalisovelluksen, mutta viime kädessä hänen halukkuutensa kääntyä pois viraalimenestyksestään uuteen tuotteeseen ja liiketoimintamalliin johti lopulta 22 miljoonan dollarin kauppaan.
Nyt Cuban on innoissaan siitä, että yksi hänen teknologiapohjaisista ”Shark Tank” -investoinneistaan onnistui. ”Nörtti minussa on hyvin, hyvin onnellinen”, miljardööri sanoi ohjelman jatko-osuudessa Francoisin sovelluksesta.
”Bruno saattaa olla ’Shark Tankin’ menestystarina numero yksi”, Cuban lisäsi osuudessa. ”Ei välttämättä se, että 22 miljoonaa dollaria on suurin hankinta. Mutta yrityksen piti periaatteessa keksiä itsensä uudelleen ja mennä nollasta 22 miljoonaan dollariin. Se on amerikkalainen unelma, se on ’Shark Tankin’ unelma. Hyvin tehty.”
Paljastukset:
Älkää jättäkö väliin:
Kuinka tämä 33-vuotias opintonsa keskeyttänyt opiskelija perusti GitHubin, joka myytiin juuri Microsoftille 7,5 miljardilla dollarilla
Tykkäätkö tästä jutusta? Tilaa CNBC Make It YouTubessa!