Bradley oli ollut toimistossa vain kaksi viikkoa sitten, ja hän oli viimeistelemässä juttua, joka käsitteli räjähdystä texasilaisessa öljynjalostamossa. Tuo juttu julkaistiin 29. lokakuuta, samana päivänä kun hän joutui sairaalaan Mount Sinain sairaalaan leukemian komplikaatioiden vuoksi, joka oli ollut remissiossa viime kuukausiin asti.
”Se on musertavaa”, sanoi Jeffrey Fager, ”60 Minutesin” vastaava tuottaja. ”Hän oli tämän lähetyksen tukipilari. Hän oli niin kunnollinen ja kunniallinen mies, jolla oli niin paljon rehellisyyttä ja kykyjä – todellinen herrasmies.”
”60 Minutesin” kirjeenvaihtaja Morley Safer, jonka toimisto oli Bradleyn vieressä viimeiset 25 vuotta ja joka oli yksi niistä harvoista, jotka tiesivät Bradleyn sairastavan leukemiaa, kutsui reportteria ”televisiojournalismin kultaiseksi malliksi.”
”Menetin ystäväni ja naapurini, ja tuntuu siltä kuin olisimme menettäneet hänet jo hyvin varhaisessa iässä”, Safer sanoi.
Bradleyn 35-vuotinen ura CBS:n uutisissa vei hänet Vietnamin rintamalta Valkoiseen taloon, ennen kuin hänet valittiin vuonna 1981 Dan Ratherin tilalle ”60 minuuttia” -ohjelmaan, kun jälkimmäinen otti iltauutislähetyksen haltuunsa.
Hän sai himoitun paikan suurelta osin siksi, että hänen persoonansa kiinnitti silloisen johtavan tuottajan Don Hewittin huomion.
”Ihailin hänen lähetystyyliään: rauhallinen, viileä, kerätty – mikään ei tuntunut häiritsevän häntä”, Hewitt sanoi. ”Ajattelin, että hän on oikea mies ’60 minuuttia’ -ohjelmaan. ”
Kunnioitetussa ohjelmassa Bradley sovelsi tutkivaa lähestymistapaansa monenlaisiin aiheisiin ja sai haastateltavakseen esimerkiksi Timothy J. McVeighin, Muhammad Alin ja Tiger Woodsin haastatteluja ja tutki juttuja ydinlaskeumasta, aids-lääkkeiden puutteesta Afrikassa ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä katolisessa kirkossa.
”Hän pystyi tekemään jutun mistä tahansa”, sanoi Face the Nation -ohjelman juontaja Bob Schieffer, joka työskenteli Bradleyn kanssa Valkoisessa talossa. ”Hänestä teki niin hyvän se, että hänellä oli kyky saada ihmiset haastatellessaan olemaan oma itsensä. Joskus se oli heidän edukseen, joskus taas ei.”
Bradleytä ärsytti se, että häntä pidettiin ”mustana toimittajana”, mutta hänen menestyksensä aikana, jolloin vain harvat afroamerikkalaiset kasvoivat lähetyksissä, teki hänestä uranuurtajan alalla. Vaikka hän ei halunnut tulla luokitelluksi rotuaiheeseen, hän käsitteli monia aihetta käsitteleviä juttuja, muun muassa vuonna 1979 julkaistun jutun ”Blacks in America” (Mustat Amerikassa): With All Deliberate Speed”, jossa tarkasteltiin rodullisen kehityksen tilaa Yhdysvalloissa.
Kaksi vuotta myöhemmin hän sai kiitosta koskettavasta Lena Horne -profiilistaan, jossa laulaja käsitteli tunteikkaasti sitä, millaista oli varttua vaaleaihoisena afroamerikkalaisena naisena, joka pystyi esiintymään valkoisena. Tarina toi hänelle Emmy-palkinnon, yhden niistä 20:stä, jotka hän sai uransa aikana, ja vuonna 2004 hän sai myös yhden Emmett Tillin 50 vuotta vanhan murhatapauksen uudelleen avaamisesta. Emmett Till oli mustaihoinen teini-ikäinen, joka tapettiin sen jälkeen, kun hänen väitettiin viheltäneen valkoiselle naiselle Mississippissä. Viimeisen Emmyn hän sai Apollo astronautti Neil Armstrongin profiilista, joka esitettiin viime kaudella.
”Olen aina ajatellut, että minulla on kyky katsoa jotakuta – ja ’katseen’ ja hiljaisuuden välissä – saada hänet olemaan rehellinen”, Bradley kertoi Philadelphia Inquirerille vuonna 1995. ”Kutsukaa sitä pelotteluksi, jos haluatte. Minä en. Yhtä paljon kuin katse, hiljaisuus toimii. Kun haastattelet jotakuta ja vain odotat, he ryntäävät täyttämään tuon tilan.”
Edward Rudolph Bradley Jr. syntyi 22. kesäkuuta 1941 ja varttui Philadelphian työväenluokkaisella asuinalueella vanhempiensa ainoana lapsena, jotka erosivat, kun hän oli hyvin nuori.
Hän pääsi ensi kertaa yleisradiotoiminnan makuun opiskellessaan Cheyney State Collegessa (nykyisin Cheyney University of Pennsylvania), historiallisesti mustien koulussa Philadelphian lähellä. Siellä ystävä, joka työskenteli paikallisen radioaseman WDAS-FM:n levyseppänä, antoi Bradleyn eräänä iltana huvikseen ilmoittaa minuutin uutiset lähetyksessä. Bradley jäi koukkuun, ja hän vietti suurimman osan öistään palkattomana levyseppänä.
Valmistuttuaan kasvatustieteiden maisteriksi hän otti töitä kuudennen luokan opettajana, mutta jatkoi työskentelyä asemalla ilmaiseksi, kunnes hänen uutisointinsa paikallisesta rotumellakasta sai johdon suostuttelemaan hänet töihin. Hänet palkattiin yöksi levyseuraksi soittamaan lähinnä jazzia. Neljän vuoden kuluttua Bradley siirtyi New Yorkin WCBS-radioasemalle, joka oli pelkästään uutisia välittävä radioasema, jossa hän työskenteli reportterina kolme ja puoli vuotta ennen kuin irtisanoutui ja muutti Pariisiin toivoen voivansa kirjoittaa ”suuren amerikkalaisen romaanin.”
Kirjaa hän ei koskaan kirjoittanut, mutta CBS palkkasi Bradleyn syyskuussa 1971 Pariisin-toimistoonsa stringeriksi. Sen jälkeen hänet lähetettiin Saigoniin, jossa hänet palkattiin tv-kanavan kirjeenvaihtajaksi huhtikuussa 1973.
Haavoituttuaan kranaatinheittimistön tulituksessa ollessaan työtehtävässä Kambodžassa Bradley työskenteli yleisreportterina tv-kanavan Washingtonin toimistossa, mutta palasi vain vapaaehtoisesti Kaakkois-Aasiaan vuonna 1975. Hän raportoi Vietnamin ja Kambodžan kukistumisesta ja oli yksi viimeisistä amerikkalaisista, jotka evakuoitiin alueelta.
Tämän jälkeen Bradley sai vuoden 1976 presidentinvaalikampanjaan ja Valkoiseen taloon liittyviä tehtäviä, ennen kuin hänet valittiin CBS:n dokumenttisarjan ”CBS Reports” päätoimittajaksi vuonna 1978. Yhdessä ensimmäisistä jutuistaan hän palasi Kaakkois-Aasiaan tekemään juttua vietnamilaisista venepakolaisista – eräässä vaiheessa hän kahlasi mereen farkut jalassaan auttaakseen pelastamaan pakolaisia ränsistyneeltä kalastusalukselta.
Kun Bradley päätyi ”60 Minutes” -ohjelmaan, hän suoriutui tiukasti kilpaillusta ohjelmasta loistavasti.
”Meidän kaikkien kesken on aina käyty reviiritaisteluita, eikä hän antanut armoa missään vaiheessa”, sanoi pitkäaikainen kirjeenvaihtaja Mike Wallace, joka kuvaili entistä kollegaansa ”vahvuuden ja lempeyden yhdistelmäksi”.”
Yksi Bradleylle ominainen piirre oli ystävien mukaan se, että hän harrasti täysillä työn ulkopuolisia asioita.”
”Olimme molemmat yhtä mieltä siitä, että elämässä on muutakin kuin tämä ohjelma, ja uskon, että Ed pysyi siinä uskossa”, Safer sanoi. ”Hänellä oli vain hyvin täysi elämä.”
Bradley oli New York Knicksin intohimoinen fani ja jazzin ystävä, ja hän oli myös treenin ystävä, joka kävi vielä viime aikoihin asti joka päivä kuntosalilla lounastunnillaan. Hän oli innokas hiihtäjä, ja hän teki usein matkoja kotiinsa Woody Creekissä, Colossa, lähellä Aspenia, taiteilijavaimonsa Patricia Blanchetin kanssa, joka on jäänyt hänestä henkiin.
Bradley oli jonkinlainen ikonoklasti ”60 Minutesin” vakiintuneessa uutistoimituksessa, ja hän hätkähdytti monia, kun hän alkoi käyttää kultaista korvarengasta 1980-luvulla.
”Se suututti joitain ihmisiä, mutta hän pystyi kantamaan sen hyvin”
”Se suututti joitakin ihmisiä mutta hän pystyi kantamaan sen hyvin”,
sanoi Schieffer. ”Hän oli siistein tyyppi, jonka tunsin.”