Visita Donegal, Irlanda, para divertirte mucho. Donegal, que se pronuncia Donegawl, es un remoto condado de Irlanda situado en la Ruta del Atlántico Salvaje. Es una zona de extraordinaria belleza natural. El condado más septentrional de la República de Irlanda es tan diverso como el resto del país. Reconozcámoslo, Donegal fue nombrado por National Geographic Traveller UK como «El lugar más guay» para visitar en 2017. Loving Ireland, preguntó a sus lectores cuál de los 32 condados de Irlanda era el más bonito y sí, el 25% votó por Donegal. La calidez y la hospitalidad de los habitantes de Donegal te cautivarán.
Desde las olas que rompen en el Océano Atlántico, hasta los dramáticos acantilados de Sliabh Liag. Desde los verdes y ondulantes pastos hasta las casitas con tejado de paja. Desde la cordillera de Derryveagh hasta las montañas del sur de Bluestack, desde escarpadas fortalezas y castillos, y sí, está experimentando Donegal. Pero hay más, desde las playas de surf de primera clase en Rossnowlagh y Bundoran, hasta la comida y la gente, y por eso le recomendamos que vaya a visitar Donegal en Irlanda. Donegal es uno de los destinos más emocionantes del planeta, y uno de los más remotos de la Ruta del Atlántico Salvaje.
El craic (pronunciado crack, sí, lo sé) consiste básicamente en divertirse, y los irlandeses y la gente de Donegal saben realmente cómo divertirse. Una encantadora señora de Inishowen, en Donegal, nos contó que cuando estaba trabajando en Bondi, Australia, y tenía una noche en el pub, preguntó «dónde podía ‘conseguir algo de craic’, pero la traducción salió un poco mal».
Hay craic en el dramático paisaje cuando vas a visitar Donegal, craic en la comida, craic en los paisajes pastorales, y craic en los pubs, la gente y la música, que son todos intrínsecos a la forma de vida irlandesa.
¿Dónde está Donegal?
Un mapa siempre es una buena idea. Donegal es el verde más brillante en la esquina noroeste. El rosa es Irlanda del Norte, y el resto es la República de Irlanda.
Como puedes ver Donegal, comparte una frontera de menos de 15 kilómetros con otros condados de la República de Irlanda. Comparte la mayor parte de su frontera con Irlanda del Norte, lo que lleva a preguntarse por qué este condado no fue incluido en Irlanda del Norte. Esto es complicado y está relacionado con los distintos conflictos y negociaciones. A fin de cuentas, el condado de Donegal, de mayoría católica, quería permanecer en la República de Irlanda y así lo hizo.
Al ser el más septentrional de los condados, Donegal toca su propio bodhrán o tambor irlandés. Tiene que hacerlo, pero su ubicación en la Ruta del Atlántico Salvaje le otorga la primera posición.
Cómo llegar a Donegal
Sólo está a 90 minutos en coche de Belfast y a menos de 3 horas de Dublín. Más información aquí. El aeropuerto de Derry está situado a poca distancia de la Calzada de los Gigantes, Patrimonio de la Humanidad, y de la frontera de Donegal, una zona de gran belleza natural y punto de partida de la famosa ruta turística Wild Atlantic Way. El aeropuerto de Donegal está situado en Carrickfinn, Kincasslagh, Co. Donegal.
¿Qué es la Ruta del Atlántico Salvaje?
La Ruta del Atlántico Salvaje es una ruta turística que recorre el oeste de Irlanda. Tiene 1600 millas (2600 km) de longitud y es una de las rutas costeras definidas más largas del mundo, que atraviesa 9 condados de Irlanda. Nosotros cubrimos todas las zonas de la Wild Atlantic Way, ya que habíamos estado recorriendo Irlanda durante tres semanas antes de embarcarnos en nuestro viaje a Donegal. Recomendamos hacer The Wild Atlantic Way, y publicaremos los enlaces a los otros lugares que visitamos.
Nuestro itinerario de cuatro días en nuestro viaje Go Visit Donegal.
Eramos los invitados de Fáilte Ireland (se pronuncia fultcha) la Junta Nacional de Turismo, Go Visit Donegal y TBEXIreland para una experiencia de inmersión de este encantador condado. Junto con otras seis personas influyentes en el ámbito de los viajes, estuvimos allí para experimentar gran parte de lo que ofrece Donegal y compartir nuestras experiencias con ustedes. Con nosotros en nuestro viaje estaba la enciclopedia a pie, nuestro guía turístico Conor Ellard, nuestro intrépido y encantador conductor de autobús y cuidador, DanJo (Daniel Joseph), y nuestra representante de Failte Ireland, la encantadora Antoinette Reilly.
Para ser justos, hemos metido tanto en los cuatro días de exploración del condado de Donegal, que yo duplicaría este tiempo para adentrarme en la cultura de este condado, o incluso lo triplicaría, la verdad sea dicha – el condado de Donegal tiene tanto que ofrecer, Desde Killarney, en el condado de Kerry, hasta el condado de Clare
Viajamos a la región conocida como el «Burren» en el condado de Clare, conocido como el condado irlandés de la música, y de donde proceden mis antepasados. Basta con decir que su musicalidad se me escapó. Aquí es donde experimentamos el Burren Food Trail en la Roadside Tavern y la Burren Brewery en el bonito y pintoresco pueblo de Lisdoonvarna.
Por cierto, más de 60.000 personas de todo el mundo acuden a Lisdoonvarna para el Festival anual de la Cerilla. Esta región era conocida antiguamente por tener los mejores casamenteros, y ahora este festival exclusivamente irlandés es el mayor de su clase en el mundo. El único casamentero tradicional de Irlanda, Willie Daly, acepta citas. Si tocas su «libro de la suerte» con las dos manos, te casarás en seis meses. Lo voy a dejar en paz. Unas semanas después de este festival se celebra The Outing, un festival de música y búsqueda de pareja LGBT, que también es muy popular.
La comida de Lisdoonvarna
A sólo 15 minutos de los acantilados de Moher, puedes y debes visitar la taberna Roadside y la cervecería Burren. La comida en el Burren Smokehouse es sensacional y demuestra lo ventajoso que es vivir en una zona tan prístina. El salmón ahumado caliente y frío no tiene parangón en cuanto a sencillez y sabor. Es ahumado in situ por los propietarios Birgitta & Peter Curtin, que compran los mejores alimentos que ofrece Irlanda, y lo más localmente posible. Birgitta es sueca, y la comida que nos sirvieron recordaba mucho al Smørrebrød con el que nos habíamos embelesado recientemente en Escandinavia. Disfruta de nuestros posts sobre Aarhus y Copenhague.
Del condado de Clare a Ballina, en el norte del condado de Mayo
Nuestro siguiente puerto de escala fue donde nos alojamos en nuestra primera noche en el Hotel Ballina. Aquí experimentamos una cata de whisky por parte de la empresa local Connacht Whiskey Company. Probar un whisky de más del 50% era, como mínimo, desalentador, pero la empresa está en camino de perfeccionar su oficio. También aprendimos algunas tradiciones irlandesas, como los «straw boys». Los «straw boys» eran los que se colaban en las bodas. Si disfrutaban de la boda y se sentían bienvenidos, quemaban sus sombreros, lo que daba buena suerte a los novios. Si no, arrojaban sus sombreros a la zanja = mala suerte para la pareja.
Después nos dirigimos a cenar al restaurante Dillons Bar &, en Ballina, para disfrutar de una buena comida y más diversión.
Homenaje a W.B. Yeats, cementerio de Drumcliff, condado de Sligo
Drumcliffe, condado de Sligo, tiene como telón de fondo las montañas Benbulben. Es más conocido por ser el lugar de descanso final de W.B. Yeats
De Ballina a Rossnowlagh, Co. Donegal.
Mucha gente no se da cuenta de que Donegal alberga algunos lugares fantásticos para hacer surf y algunas olas enormes. Supongo que los surfistas lo saben, pero esta es una gran atracción para los visitantes de la región de Donegal y está considerada como una de las mejores playas de Europa con Bandera Azul. Mientras que yo me acobardé de ponerme el traje de neopreno y enfrentarme al Atlántico salvaje (porque estaba seguro de que acabaría en la siguiente recalada, que es Boston), hubo otras almas más valientes que se lanzaron a las aguas, bajo la dirección de la escuela de surf Fin McCool.
Creevy Pier Hotel
Habíamos pasado tres semanas en Irlanda antes de nuestro viaje al condado de Donegal, y esto había comenzado mi obsesión con la sopa de mariscos. Esto continuó en el Creevy Pier Hotel, que está situado en el paseo marítimo de la Wild Atlantic Way en una bahía aislada a sólo 3 millas de la histórica ciudad de Ballyshannon en el condado de Donegal, y la ciudad más antigua de Irlanda. La sopa de pescado estaba muy buena.
Rossmore Manor B&B
Nuestro viaje continuó hasta Rossmore Manor B&B, Rossmore, Donegal. Este B&B de gestión familiar está situado al borde de la bahía de Donegal, con vistas panorámicas de las montañas al norte y al oeste, de la orilla del mar al sur y de los bosques maduros al este. Está a sólo 6 minutos en coche de la histórica ciudad de Donegal. Tuvimos un delicioso té de la tarde aquí porque comemos mucho, y se quedaría felizmente aquí en nuestra próxima visita a Irlanda.
Visitando el Castillo de Donegal
El Castillo de Donegal fue construido por los caciques O’Donnell en el siglo XV y está situado junto al río Eske en la ciudad de Donegal. El castillo de Donegal fue reconstruido en el siglo XVI por Sir Basil Brooke después de que Hugh O’Donnell lo incendiara antes de dejarlo caer en manos del enemigo.
Un paseo por la ciudad de Donegal
Exploramos la ciudad de Donegal con un guía local aprendiendo más sobre la Antigua Abadía, el Centro del Patrimonio Ferroviario y el Muelle.
The Reel Inn, Donegal Town
El Reel Inn ha sido votado recientemente como el «Mejor Pub de Irlanda» en los Premios de la Hospitalidad Irlandesa, y aquí es donde nos divertimos mucho más. Con los músicos tradicionales, el café irlandés y la mujer del tabernero cantando la emblemática canción irlandesa, Danny Boy, fue una experiencia conmovedora.
Harvey’s Point Hotel
En 2017, Harvey’s Point Hotel fue nombrado el hotel número 1 de Irlanda por quinto año consecutivo en TripAdvisor. Todo lo que puedo decir es que están en lo cierto. El Harvey’s Point Hotel es ultra lujoso, y escribiré sobre esto en un próximo post. Desde el momento en que llegamos a nuestra suite de habitaciones, nuestro prosecco antes de la cena y nuestra cena de siete platos, fuimos tratados como VIP en este impresionante hotel. Una vez más, vimos la hospitalidad irlandesa desde el personal hasta los encantadores propietarios Deirdre McGlone y Marc Gysling
(Blooper al final – es Harvey POINT, no Harvey Bay. Lo siento chicos)
El embajador Zack Gallagher de la Guía de Comida Irlandesa ayudó a explicar todos nuestros platos, así como a mejorar nuestra comprensión de que la comida irlandesa está en alza, y es deliciosamente innovadora. Habiendo estado en el Dingle Food Fest en Irlanda una semana antes, podemos dar fe de que tiene razón. ¿Queríamos dejar el Harvey’s Point Hotel a la mañana siguiente, después de un enorme desayuno y de dar de comer a los cisnes en el lago? No, la verdad es que no, pero Donegal tenía, aún más, que compartir con nosotros.
Visitando a Cyndi Graham Handweaving
Cyndi Graham Handweaving se encuentra en el pintoresco St. John’s Point. Su bonita casa de campo con techo de paja del siglo XVII tiene vistas a la bahía de Donegal. Cyndi Graham es una vibrante artesana local, que ha tomado el oficio tradicional de tejer el tweed de Donegal y lo ha hecho suyo, con sus diseños y combinaciones de colores únicos.
Los dramáticos acantilados de Sliabh Liag
Con una dramática caída de 600 metros en el Océano Atlántico, Sliabh Liag es una de las mejores experiencias en acantilados de Irlanda. Los acantilados se encuentran cerca de Teelin, en Donegal, y son dos veces más altos que los acantilados de Moher. En un día claro, se pueden ver los condados de Leitrim, Sligo y Mayo. Dejaré que las fotos te muestren lo espectacular que es esta zona.
Museo del Pueblo Popular de Glencolumbkille
Donegal tiene el segundo Gaeltacht más grande del país, que visitamos. Un Gaeltacht es una región principalmente de habla irlandesa que abarca la lengua celta irlandesa, que todos los niños de todas las escuelas de la República de Irlanda deben estudiar desde que empiezan la escuela hasta que la terminan.
El Museo de la Aldea Folclórica es un conjunto de varias casitas de campo, llamadas «clachan», encaramadas en la ladera de una colina con vistas a la curva arenosa de la playa de Glen Bay, en el Gaeltacht (zona de habla irlandesa) del suroeste de Donegal. Vimos demostraciones de cómo hacer punto, redes de pesca e incluso cruces de Santa Brígida.
Se dará cuenta de que en toda Irlanda, las señales de tráfico y demás están escritas tanto en inglés como en irlandés, mientras que en Irlanda del Norte, controlada por los británicos, las señales sólo están en inglés. Como curiosidad, ha habido un poco de movimiento para que más gente hable irlandés celta, aunque el inglés se habla mayoritariamente …si se puede entender. Irlanda tiene muchos dialectos, y el dialecto de Donegal es muy agradable de escuchar. Tiene mucha musicalidad.
Visualización del monumento Clocha na hÉireann The Stones of Ireland.
El proyecto fue un trabajo de conmemoración de 1916 en colaboración con canteros de todos los condados de Irlanda. A cada cantero se le pidió que tallara su condado nativo utilizando la piedra natural de esa región.
Paso de Glengesh
Conectando Glencolmcille con Ardara, el Glengesh está a 900 pies sobre el nivel del mar y es conocido como el Glen de los Cisnes. Aquí es donde se experimentan los páramos aislados y las turberas de Irlanda. Aquí vimos cabañas de paja y ovejas; fabulosas ovejas de cara negra.
El pueblo de Ardara en Donegal
Debido a que nos gusta comer y beber, nos dirigimos al tradicional pub irlandés, Nancy’s Bar en Ardara para más craic, y un local tocando el acordeón de piano, sólo porque estaba allí, y esto es lo que se hace en Irlanda.
Burtonport hacia la isla de Arranmore
La isla de Arranmore o Árainn Mhór está situada frente a la costa del condado de Donegal en la magnífica Wild Atlantic Way. Con el patrón local Jim Muldowney, de la isla de Arranmore, salimos a descubrir más sobre las islas de Donegal. Pasamos por la isla Tory, donde vivió el último rey irlandés, y donde se encuentra la Roca de los Deseos.
Aquí es donde llegamos a descubrir realmente más sobre la Wild Atlantic Way, ya que enhebramos la aguja, por así decirlo, con un turbulento viaje entre dos islas. Esta zona también alberga algunos de los principales lugares de buceo del mundo. Hay una gran variedad de vida marina y de aves, que intentamos ver mientras navegamos por los dramáticos acantilados.
Hotel Waterfront, Dungloe, Donegal
Exhausto como estábamos, nos fuimos de panzazo al bar del Hotel Waterfront y a conocer lo que a los lugareños les gustaba tanto de Donegal, y lo conseguimos. Hay mucho orgullo en Donegal y en su parte de la Wild Atlantic Way. Acompañados por algunos miembros de nuestro grupo, nos adentramos en el craic de Donegal, Irlanda.
Glenveagh – Parque Nacional de Donegal, y Castillo
La montaña Errigal es el pico más alto de las montañas Derryveagh y la montaña más alta del condado de Donegal. Castillo de Glenveagh en Lough (lago) Veagh. El castillo fue construido entre 1867 y 1873. Se encuentra en un remoto entorno montañoso, que se inspiró en el idilio victoriano de un romántico retiro en las tierras altas. Los desalojos de Derryveagh, fueron un acontecimiento importante en la historia local cuando el propietario del castillo decidió desalojar a todos los inquilinos, lo cual fue una medida muy despoblada. Merece la pena explorar los jardines y el castillo, seguido de un té matutino en la cafetería del recinto.
Cervecería Kinnegar
Aunque la Guinness sigue siendo la bebida más popular de Irlanda, seguida de la ginebra (de la que hablaremos más adelante), hay un claro aumento de las cervecerías artesanales y de la gente que las apoya. Kinnegar Brewery es una de ellas, y la cervecería lleva el nombre de la cercana playa de Kinnegar, al norte de Rathmullan, en Donegal. Con un logotipo de conejo, tienen el mejor eslogan de todos los tiempos… «Follow the hops» (Sigue el lúpulo)… y la gente lo hace.
Visitando Letterkenny, Donegal
Después de una cata de cerveza, se necesita un almuerzo que tuvimos en Berry Lane en Letterkenny. Después de este almuerzo tan fresco, hicimos un recorrido a pie por el barrio de la catedral en Church Lane, donde nos contaron la historia y el patrimonio de la zona. También vimos un excelente arte callejero.
De Letterkenny al Fuerte de Piedra de Grianán de Aileach
El Fuerte de Piedra de Grianán de Aileach se encuentra en la cima de una colina del condado de Inishowen, en Donegal. Está a 250 metros sobre el nivel del mar y las vistas son increíbles. Los orígenes del Fuerte de Grianán de Aileach se remontan al año 1700 a.C.. Está relacionado con los Tuatha de Danann, que invadieron Irlanda antes que los celtas y construyeron fuertes de piedra en lo alto de colinas estratégicas. Adoraban a Dagda (el Dios Bueno), y él también está asociado a los orígenes de Aileach. Fue él quien ordenó la construcción de un fuerte de piedra para que sirviera de monumento funerario a su hijo muerto.
Fue aquí donde realizamos nuestra ya famosa danza.
Centro Ecuestre de la Bahía de Tullagh.
Esta fue una de las cosas más agradables que hicimos. Exploramos la belleza de la playa de Tullagh a caballo en el Wild Atlantic Way, por cortesía de la increíble familia que dirige el Tullagh Bay Equestrian Centre. Jack (mi gran semental irlandés): eres un caballo precioso y muy grande.
Aventuras al aire libre en el lugar más fresco del planeta, Donegal
Nuestro fotógrafo para nuestra expedición ecuestre no era otro que el altamente cualificado Bren Whelan de Donegal Climbing, que dirige muchas experiencias de aventura como la escalada en la isla de Malin, el senderismo y las excursiones fotográficas. Hay una excursión en la que se hace rappel en calas ocultas, se pasa por bellos acantilados y se entra en cuevas secretas rodeadas de focas, aves marinas y, a veces, delfines, todo ello en la Wild Atlantic Way.
El campeón mundial de sopa de marisco.
Como sabéis, me encantaba la sopa de marisco en Irlanda, y el chef Kieran Doherty, del Nancy’s Barn Ballyliffin se llevó el título de Campeón Mundial de Sopa de Marisco en un concurso de cocina en Rhode Island, Estados Unidos. Sí, estaba excelente, al igual que los demás platos, que este talentoso chef compartió con nosotros.
Hotel Inishowen Gateway
Los viajes de los medios de comunicación, como pueden ver, pueden ser agotadores y a la vez estimulantes. Llegamos al Inishowen Gateway Hotel a tiempo para una demostración de elaboración de café irlandés y su degustación, por supuesto. También tuvimos la música tradicional, los bailarines irlandeses y el nervioso placer de ver a Irlanda contra Gales en la primera ronda de la clasificación para el Mundial. Irlanda ganó, aunque apenas tocó el balón, lo que nos pareció tan irlandés, pero fue un buen momento para estar en Donegal, en Irlanda.
Al azar – Personajes famosos de Donegal
Los músicos Enya y Rory Gallagher son originarios de Donegal, al igual que las figuras literarias, el dramaturgo Frank McGuinness y el filósofo John Toland. El actor Danny O’Carroll, que interpreta a Buster Brady en Mrs. Brown’s Boys, es originario de Donegal (P.D., lo conocimos en Wollongong, Australia, donde vivimos… imagínate). Sarah Jessica Parker, de Sexo en Nueva York, pasa sus vacaciones en Donegal, con su marido Matthew Broderick, el protagonista de Ferris Bueller’s Day Off, que pasó gran parte de su infancia en el condado de Donegal.
Así que vaya a visitar Donegal, en Irlanda, en la Vía Salvaje del Atlántico, para divertirse. Es el nuevo destino de moda para los viajeros que buscan ese factor x.