Después de muchos años de injustas persecuciones, el Tribunal de Oyer y Terminer ha sido finalmente disuelto.
Procedimiento
En 1692, comenzó una caza de brujas en el pueblo de Salem. Durante la caza, se desarrolló un procedimiento para acusar y juzgar a los sospechosos de brujería. Cuando se sospechaba por primera vez de una bruja, el acusador presentaba una denuncia ante el magistrado local. En esta denuncia se requerían pocas pruebas, pero la mayoría de los magistrados creían a los acusadores. El magistrado emitía entonces una orden de arresto a las autoridades, y la sospechosa de brujería era detenida. Antes del juicio, se celebraba un examen previo. El propósito del examen era determinar si había o no suficientes pruebas para declarar a la bruja culpable. Si había suficientes pruebas, el sospechoso de brujería era llevado ante un jurado.
Un sospechoso de brujería era llevado ante el Gran Jurado y juzgado. El Gran Jurado estaba formado por ministros, jueces y fiscales de Salem y de los pueblos cercanos y decidía si la bruja debía ser condenada o no. En los primeros casos, el Gran Jurado declaraba culpables a la mayoría de los acusados. A continuación, se dictaba una sentencia, que solía ser la horca, y se enviaba a la cárcel para esperar su ejecución. El Gran Jurado no era un tribunal formal, pero tenía un propósito similar. No fue hasta Bridget Bishop que se estableció un tribunal formal en Salem. Bishop fue la primera sospechosa de brujería a la Corte de Oyer y Terminer.
La Corte de Oyer y Terminer, o para escuchar y determinar, fue convocada el 2 de junio de 1692. Oyer and Terminer fue el primer tribunal formal que se llevó a Salem. El teniente gobernador William Stoughton, el magistrado principal, el abogado de la Corona Thomas Newton y el secretario Stephen Sewall encabezaron el tribunal. William Stoughton apoyó firmemente el uso de «evidencia espectral». «Evidencia espectral» era cuando una supuesta víctima de brujería se quejaba de ser atormentada por el «espectro» de la bruja. El 19 de abril de 1692 la primera «bruja» fue juzgada ante el jurado del Tribunal de Oyer y Terminer. Esta bruja fue condenada a muerte debido a las «pruebas espectrales» y a una acusación anterior contra ella. Muchas otras «brujas» acusadas fueron juzgadas ante el Tribunal de Oyer y Terminer. La mayoría fueron declaradas culpables. No fue hasta octubre de 1692 que la «evidencia espectral» fue prohibida porque no era un método práctico para juzgar a una bruja y no fue hasta principios de 1693 que todo el tribunal fue disuelto.
Los juicios terminaron
Hay muchas razones por las que los juicios a las brujas de Salem terminaron a principios de 1693. Muchos aldeanos dejaron de buscar brujas porque habían perdido amigos y familiares durante los juicios anteriores. Sentían que se estaba ejecutando a personas inocentes y deseaban poner fin a la caza de brujas. Otro grupo de aldeanos comenzó a dudar de las pruebas aportadas en los tribunales. Afirmaban que algunas de las pruebas no eran prácticas y que las confesiones eran forzadas mediante tortura y no eran ciertas. También crecieron las especulaciones en torno a la exactitud de las «pruebas espectrales». Los aldeanos pensaban que las quejas de haber sido atormentados por el «espectro» de una bruja no eran todas ciertas y que las pruebas espectrales no eran lo suficientemente prácticas para demostrar que alguien era una bruja. Muchos de estos métodos fueron prohibidos por su falta de exactitud y esto hizo que el número de brujas culpables disminuyera.
La mayor razón, sin embargo, para terminar con los juicios fue porque las acusaciones hechas se estaban volviendo demasiado atrevidas. Durante el comienzo de los juicios, se acusaba a personas con poco o ningún poder porque les resultaba más difícil defenderse. Por ejemplo, Tituba, una esclava de Barbados, fue la primera bruja acusada. Rápidamente fue enviada a la cárcel por su bajo estatus, ya que era esclava, mujer y de color. A medida que la cacería continuaba, las acusaciones se dirigían hacia aldeanos de mayor estatus. Algunas de estas acusaciones escandalizaron a los aldeanos de Salem, pero los juicios y las ejecuciones se siguieron llevando a cabo. Hacia finales de 1692 se hicieron acusaciones demasiado atrevidas, incluyendo una contra la esposa del gobernador Phipps. El pueblo rechazó rápidamente los cargos contra la bruja acusada y como las acusaciones eran aún más atrevidas, los juicios llegaron a su fin.
En 1693, el gobernador Phipps disolvió el Tribunal de Oyer y Terminer y todos los juicios se trasladaron a un tribunal superior. Este tribunal superior no permitía las «pruebas espectrales» y, dado que la mayoría de las brujas acusadas anteriormente habían sido ejecutadas debido a estas pruebas, todas las «brujas» restantes fueron declaradas inocentes. Entonces, el pueblo de Salem se dio cuenta de que los juicios anteriores habían sido fallados incorrectamente y que se había ejecutado a personas inocentes. Después de darse cuenta de esto, la gente de Salem lamentó inmensamente sus acciones.
Las consecuencias (en el futuro)
Cuando los habitantes de Salem se dieron cuenta de que la caza de brujas había resultado en la ejecución de personas inocentes, lamentaron enormemente sus acciones. El Tribunal de Oyer y Terminer fue culpado por las malas acciones de la caza de brujas y los jurados y jueces del tribunal comenzaron a perder su condición de aldeanos. Estas acusaciones finalmente obligaron a los jurados a huir del pueblo o a disculparse.
En mayo de 1693, el gobernador Phipps indultó a todas las «brujas» acusadas que se encontraban bajo custodia, incluida Tituba, que fue vendida de nuevo como esclava. Más tarde, el 14 de enero de 1697 el tribunal general de Salem ordenó un día de ayuno para conmemorar las vidas inocentes que se perdieron durante 1692 y 1693. En 1702, el tribunal general de Salem declaró ilegales los juicios de brujas de 1692. Los juicios se convirtieron entonces en una parte oscura y rechazada de la historia americana.
Muchos de los habitantes de Salem que participaron en la caza de brujas se disculparon por sus acciones. En 1697, Samuel Sewall, el secretario del tribunal, confesó públicamente sus fechorías y nueve años después, en 1706, Ann Putnam Jr, una de las principales acusadoras más jóvenes durante 1692, también se disculpó. Putnam dijo: «Deseo ser humillada ante Dios por esa triste y humillante providencia que le ocurrió a la familia de mi padre en el año noventa y dos aproximadamente; que yo, estando entonces en mi infancia, fuera, por tal providencia de Dios, un instrumento para acusar a varias personas de un grave crimen, por el cual se les quitó la vida, a quienes, ahora tengo justos motivos y buenas razones para creer que eran personas inocentes; y que fue un gran engaño de Satanás el que me engañó en ese triste momento, por lo que justamente temo haber sido instrumento, con otros, aunque ignorantemente y sin saberlo, para traer sobre mí y sobre esta tierra la culpa de sangre inocente; aunque, lo que fue dicho o hecho por mí contra cualquier persona, puedo decir verdadera y rectamente, ante Dios y los hombres, que no lo hice por ninguna ira, malicia o mala voluntad hacia ninguna persona, pues no tenía tal cosa contra ninguna de ellas; sino que lo que hice fue ignorantemente, siendo engañado por Satanás.
Y en particular, como fui un instrumento principal para acusar a la Buena Esposa Enfermera y a sus dos hermanas, deseo acostarme en el polvo, y ser humilde por ello, en que fui una causa, con otros, de tan triste calamidad para ellas y sus familias; por lo cual deseo acostarme en el polvo, y pedir seriamente el perdón de Dios, y de todos aquellos a quienes he dado justa causa de dolor y ofensa, cuyas relaciones fueron quitadas o acusadas.»
Después de la disculpa de Ann Putnam Jr., Salem pasó a llamarse Danvers en 1752 como una forma de mostrar que eran personas diferentes y que lamentaban las acciones de sus antepasados. La ultima accion realizada para denunciar los juicios de las brujas de Salem y limpiar los nombres de los ejecutados fue que en el 300 aniversario de los juicios, se dedico un monumento a los horrores que habian tenido lugar durante los juicios.
Incluso las personas que fueron acusadores principales, jueces, y apoyaron los juicios de las brujas de Salem reconocieron mas tarde que los juicios no deberian haber tenido lugar. Salem, avergonzada de su pasado, realizó muchas acciones para expiar sus actos. El pueblo disolvió el Tribunal de Oyer y Terminer, se disculpó públicamente muchas veces, cambió su propio nombre y finalmente dedicó un monumento a los juicios. Salem también comenzó a disolver la idea de la brujería en general. Los horrores que tuvieron lugar en Salem han afectado en gran medida a los pensamientos e ideas de la gente sobre la brujería y constituyen una gran parte de la historia estadounidense.
Por Shaunak P., Danny K. y Tobias G.