Thabo Sefolosha se sincera sobre la raza, el racismo y la brutalidad policial

La historia de Thabo Sefolosha va mucho más allá del baloncesto.

El escolta de los Atlanta Hawks es hijo de un padre sudafricano y de una madre suiza que no fueron aceptados en ninguno de los dos países tras su boda en los años 80. Sefolosha se metió en peleas mientras crecía en Suiza con niños que tenían problemas con su composición racial mixta. Y en la mañana del 18 de abril de 2015, el primer jugador suizo de la NBA fue detenido por agentes de policía que le fracturaron la tibia derecha a la salida de un club nocturno de Nueva York.

Sefolosha, de 32 años, ha jugado en los Hawks, Oklahoma City Thunder y Chicago Bulls durante sus 11 años de carrera en la NBA. El martes, el foco de atención de este jugador de 1,90 metros de altura no se centró sólo en los aros, ya que habló de cómo el racismo afectó a su familia, de su doloroso enfrentamiento con la policía de Nueva York, de Colin Kaepernick, de Danny Ferry y de otros problemas sociales en Estados Unidos durante una entrevista con The Undefeated.

¿Puedes contar brevemente la historia de tu madre y de tu padre y de lo que vivieron?

Mi madre es una señora suiza, nacida y criada en Suiza. Y, se mudó a Sudáfrica con su entonces marido. Y, tuvieron un hijo juntos, se divorciaron. Luego mi mamá se quedó en Sudáfrica por un tiempo, y conoció a mi papá. En ese entonces en Sudáfrica – mi papá siendo un nativo negro, mi mamá siendo blanca – con el apartheid era imposible para ellos estar juntos y todo.

Ellos pasaron por mucho. Mi padre fue arrestado, y todo lo que se pueda imaginar sobre el apartheid. Lo vivieron. Mi padre era de un municipio de Sudáfrica. Un músico que viajaba, y luego mi madre se quedó embarazada de mi hermano mayor. Y, en ese momento, decidieron que criar a un bebé mixto en ese entorno no era saludable. No era bueno. Se mudaron de nuevo a Suiza.

¿Cuáles fueron algunas de las mayores pesadillas a las que se enfrentaron siendo una pareja mixta en Sudáfrica en aquella época?

Fue muy diferente para ambos. Para mi madre, probablemente fue duro ser la «privilegiada» en cierto modo, y ver cosas que nunca había visto en Suiza. Sólo el racismo como forma de sociedad. La separación y todo eso. Después de un tiempo, se dio cuenta de que era una locura, ¿sabes? Era demasiado.

Y para mi padre realmente era no ser libre de hacer lo que quería. Quieres salir con una chica blanca y no ser un criminal por ello. Ibas a la cárcel por ello. El vecino llamando a la policía diciendo: ‘Hey, hay un negro en esta casa, vengan a buscarlo porque está en este barrio’. Probablemente fue muy duro. Ambos querían que esa relación funcionara y decidieron irse a Suiza.

¿Recuerdas algo en particular de lo que vivieron tus padres cuando eras joven?

Nací en Suiza. Recuerdo la época en Suiza. Fue a principios o mediados de los 80 cuando se mudaron a Suiza. Para mí, al crecer, mi padre fue uno de los primeros negros que estuvo en Suiza. Ya sabes, hay muchos niños de segunda generación y mixtos, y todo eso. Pero en aquel entonces era una rareza. Mi padre era un hombre negro con rastas, un músico, que traía gente de Sudáfrica para hacer la música.

¿Qué clase de músico era tu padre?

Toca la batería, el saxofón y canta. Tenía una banda en Sudáfrica que era muy popular. Hacían canciones con Virgin Records, y estaban de gira. Vinieron a los EE.UU. de gira, y todo eso. Así que estaba muy metido en la música y la gente lo miraba como a un extraterrestre. Al principio, cuando se mudaron a Suiza, no hablaba francés. Fue una época difícil. Fue duro para él, fue duro para mi madre y para la familia durante muchos años.

¿Recuerdas cómo trataron a tu madre?

Cuando volvió a Suiza volvió a la casa en la que creció. Los vecinos y la gente la miraban como: ‘¿Qué estás haciendo? ¿Qué es este tipo de vida que estás eligiendo para ti?’ A ella no le importaba. Quería estar con mi padre y eso es lo que decidió hacer.

¿Cómo te marcó la experiencia de tus padres?

Todo lo que la gente vive de niño, de adolescente, todo te marca de muchas maneras diferentes. Trato de decir: «Esto es lo que me hizo ser quien soy hoy». Pero, sin duda, todo eso me formó. Las cosas por las que pasé, con la escuela, siendo uno de los primeros, o el único negro, en toda mi escuela y cosas así, todo eso te moldea.

¿Se burlaron de ti cuando eras niño?

Sí, sólo un poco. De nuevo, el racismo es una estupidez. Así que si eres el único negro, eres un objetivo en cierto modo. Yo era un poco más alto que muchos de ellos así que, hacían menos delante de mi cara. Oyes cosas. Entiendes cosas y, definitivamente no estás contento con ello. Durante muchos años, me metí en peleas cuando era joven.

¿Qué recuerdas de tu llegada a EE. Y los EE.UU. eran simplemente, ‘Wow,’ para mí. Viajé de un lugar a otro, y lo primero que me llamó la atención fue el tamaño de las cosas, los edificios, los coches, la gente. Eso es lo que recuerdo de Estados Unidos.

Y luego, cuando me mudé a Chicago, lo que me pareció realmente interesante es que la gente vive vidas separadas. La gente negra por un lado. Los blancos por un lado. Los latinos por un lado. Y, apenas se mezclaron. Así que, pensé que era algo diferente.

¿Te aturdió que Chicago y Estados Unidos fueran así?

Un poco, porque cuando oyes hablar de Estados Unidos, y nunca has estado en Estados Unidos, conoces el orgullo de ser, ‘La tierra de la libertad…’ Todo el mundo se quiere y esto y lo otro. Todo el racismo es cosa del pasado. Así que, cuando empiezas a vivir aquí y a entender un poco la dinámica de las cosas, sí, fue sorprendente.

¿Cómo de diferente fue estar en Oklahoma City con los Thunder? Allí también hay segregación…

Para mí, se sentía más segregación en Chicago que en Oklahoma City. Tenía un muy buen amigo allí que jugaba en Europa. Conocí a una pareja mixta también en Oklahoma City. La gente no habla mucho del mundo y cosas así allí. Tienes diferentes visiones del mundo. Pero, aparte de eso, la gente es muy agradable. No tengo nada malo que decir de Oklahoma City. La gente es muy agradable.

Es un lugar pequeño. Conocimos a algunas personas que eran grandes, gente de buen corazón. Y, ya sabes, hasta el día de hoy los tenemos como amigos. Pero cada lugar tiene sus partes buenas y sus partes malas. Hay cosas que leí después sobre Tulsa y cosas así. Sé que la historia allí es bastante profunda y no toda buena. Pero, cuando estuve me sentí bien. Me sentí bien, un buen lugar para criar a una familia en muchos sentidos.

¿Alguna vez fuiste al Museo Negro de Wall Street?

No lo hice. Y ojalá lo hubiera hecho, así que eso es exactamente lo que leí después, sí.

¿Qué opinas de la historia sobre los disturbios raciales de Tulsa?

Loco. Si lees en profundidad todo eso, es una locura… Vi un poco de ese 13, el documental y cosas así. Todo va de la mano, y está de lo más amañado, ¿sabes? La historia que te cuentan en la escuela y todo esto, es casi propaganda en cierto modo. Es como, ‘Nos olvidamos de esto… No hables de esto’. Somos la «tierra de la libertad» y esto y lo otro. Y, para mí, mucho de esto es casi una mentira.

¿Cuánto piensas en esa noche en Nueva York cuando tuviste tu incidente con la policía de Nueva York?

A menudo vuelve a la mente. Ya sea en una conversación o simplemente pensando en ello. No es algo en lo que sea agradable pensar.

¿Tienes pesadillas o dolores mentales que todavía aparecen?

No pesadillas. Pero, definitivamente hay muchos pensamientos que vienen. Y, tal vez de vez en cuando miro hacia atrás, tengo algunos remordimientos. Toda la situación. Hasta el día de hoy mi tobillo, todavía lo siento. Estoy como, ‘Todo esto para nada.’

¿Algo que desearías haber hecho de manera diferente? ¿Algo que todavía te sorprenda de lo que hicieron?

Sí, todavía estoy aturdido por lo que hicieron. No era necesario. No era la policía haciendo su trabajo. Fue un tipo que se aprovechó porque tiene una placa. Se siente como si estuviera en la cima del mundo, y tienes que escucharlo. No se trataba de hacer cumplir la ley, nada de eso. Era alguien que hacía su propia ley y te decía lo que quería que hicieras. Es malo. Todo eso fue muy malo. Y ya he respondido a esa pregunta antes. Si hay algo que haría diferente, lamentablemente sí.

Y, creo que está mal. Tengo que decir que no hice nada malo. Y yo, defendiéndome y señalando que ustedes son la policía, no están por encima de la ley, se supone que no deben tratar a la gente así. Al decir esto me dieron una paliza y me rompieron la pierna, así que … Es malo que tenga que pensar en ello y decir, ‘Aww, debería haber hecho algo diferente.’

Luchaste y ganaste la demanda contra ti. Probablemente podrías haber ido a hacer algún servicio comunitario y podría haber terminado de antemano. ¿Por qué luchaste?

No me pareció bien en absoluto. No hice nada malo ese día. Y para mí decir: ‘No es culpa de nadie. Olvidemos lo que haces un día’. ¿Por qué tengo que hacer un día de servicio comunitario si no hice nada malo? Me rompí la pierna. Y quieren meter todo debajo de la alfombra y decir: ‘No pasó nada’. No me sentí nada cómodo con eso, y decidí que definitivamente quería ir más allá e intentar que alguien se responsabilizara de lo ocurrido.

¿Cuál es la mayor victoria que has tenido en el deporte?

Llegar a las finales. Eso es. O incluso ser reclutado, en realidad. En realidad, si, ser reclutado.

¿Ganar ese caso contra ti por la policía de Nueva York fue una victoria mayor?

No creo que se pueda comparar. Hay deportes y luego está la vida. Eso fue una victoria. Pero, ¿sabes qué? Todavía estoy triste por toda la situación. Así que, no fue una victoria, fue algo que me abrió los ojos. No es algo que celebré con champán, ‘Woo, woo!’

Me quité eso de encima, estoy feliz por esto. Pero aun así me dejó un mal sabor de boca. Y, la verdadera victoria es que los responsables rindan cuentas realmente por ello, porque veo un patrón. Y ese es un gran problema que veo. Sobre toda la brutalidad policial y todo esto. No hay responsabilidad por ello.

¿Qué es lo último en su demanda civil contra la policía de Nueva York?

Empezamos una demanda civil contra la policía individualmente. Ya veremos a donde nos lleva, pero creo que es bueno defender lo que uno cree. Y, eso es lo que quería hacer y de nuevo. Me gustaría que la policía rindiera cuentas.

¿Qué crees que debería pasar con esos policías?

Bueno, si me preguntas, creo que alguien que va a pensar que está por encima de la ley y que tiene una placa y un arma, puede ser -y ha sido- mortal para algunas personas de manera terrible. O bien reciben una formación, una mejor formación, o bien algunas personas que hacen cosas así no deberían ser agentes de policía. Es demasiada responsabilidad estar en esa situación, y creo que tal vez no es para todo el mundo.

¿Recuerda sus emociones cuando llegó el veredicto que le exoneraba?

Me sentí aliviado. Estaba pasando por muchas cosas antes con mi regreso de la lesión. Tuve que luchar para volver lo mejor posible. No tuve todo el verano para entrenar. Era la pretemporada. Esa pretemporada requería el entrenamiento y la práctica, los partidos de pretemporada y todo lo que tenía en mente. Y al mismo tiempo lidiar con lo que pasaba en Nueva York. Hubo muchas noches de insomnio en ese momento.

¿Quiénes eran sus mayores apoyos?

Mi familia, esposa, mamá, papá, hermanos y hermanas. Todo el mundo intentaba estar cerca y mantenerse positivo. Pero hay cosas que se pasan solas. Así que, toda la charla y todo fue bueno. Pero, realmente sentí que éramos sólo yo y Alex Spiro pasando por el sistema.

¿Qué tipo de apoyo te dieron los Hawks?

Gran apoyo. La cultura es genial. Wes , el GM , fue genial. Desde el principio creyeron en lo que decía, y sabían que no había hecho nada malo. Y me dijeron: ‘Vale, el tiempo que necesites, lo que necesites que hagamos…’ Cuando iba a juicio, tenían dos entrenadores conmigo para que pudiera seguir entrenando, para que no me preocupara. Han sido perfectos en cuanto a apoyarme durante todo el proceso.

Si fueras estadounidense, ¿los medios de comunicación habrían informado de forma diferente? ¿Se le habría prestado más atención? Siendo un jugador de la NBA, ¿crees que habría sido una noticia importante?

Tal vez. No lo sé. Creo que es un estigma también en los atletas muchas veces es después de un club nocturno. No pudimos dar nuestra versión de la historia durante mucho tiempo. Así que en la mente de mucha gente estaba: ‘Oh, ahí va otro jugador que sale del club y esto y lo otro. Probablemente tuvo lo que se merecía’. Una vez que contamos nuestra historia, sentí que en la mente de mucha gente era como, ‘Oh, OK, eso es realmente lo que pasó. Oh, OK, tal vez informamos mal.’

¿Cuál es su historial de antecedentes penales? ¿Cuántas veces has sido arrestado anteriormente?

Nunca.

¿Cuántas veces has tenido un DUI …

Nunca. Nada de eso.

¿Entonces crees que por ser un atleta negro, quizás no se te da el beneficio de la duda?

Sí, creo que, en muchos sentidos. Por una buena razón, la gente ve a la policía como la gente buena, ya sabes. Asi que, cuando algo como esto sucede – incluso en muchos casos donde la gente es golpeada o muere o lo que sea – piensan que tal vez tienen lo que se merecen. Incluso el tipo en Oklahoma, tal vez era un mal tipo. Escuchó a la policía. ¿Qué más podría haber hecho? Así que, cuando vas contra la policía, obtienes su versión de la historia, y siempre hay dos lados de cada historia, ya sabes. Y ahora, más que nunca, la gente empieza a darse cuenta.

¿Has seguido todos los incidentes entre un hombre afroamericano y la policía después de tu incidente?

En Cincinnati, algo pasó antes del juicio e incluso durante el juicio. Después del juicio, he prestado mucha más atención. Cuando escucho algo, en cierto modo me atrae la información y trato de entender lo que pasó. Es una mala situación, y sigue ocurriendo. Sigue sucediendo.

Usted pensaría, después de un tiempo como, ‘OK, encontremos una solución que sea una resolución’. Responsabilizar a la gente es el primer paso. Todo el mundo habla de formación, formación, formación, y creo que puedes formar a la gente todo lo que quieras. Pero, si les dejas hacer lo que quieran después de la formación, no quiero decir que no tenga sentido. Es un buen comienzo, pero, ya sabes.

¿Hay alguna violencia policial hacia los afroamericanos que haya ocurrido después de ti y que te haya llamado la atención?

Todavía estoy impactado por Eric Garner. Ese es el que es una locura. Y el que el tipo está corriendo y la policía le dispara por la espalda, y luego le pone la pistola eléctrica, eso fue en algún lugar del Sur o algo así. Charlotte, el reciente en Charlotte también. Sí, han sido muchos.

Cuando el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, salió a protestar contra el himno nacional por la brutalidad policial contra la gente de color, ¿qué le pareció?

Está muy bien. Y, ya sabes que a todo el mundo se le debe permitir sentirse como quiera, en primer lugar, y decir lo que piensa. Es genial que pueda hacerlo. Sé que tiene un montón de reacción de él, y un montón de gente que lo apoya. Definitivamente soy alguien que lo apoya.

No he hecho lo mismo. No voy a hacer nada durante el himno ni nada parecido, pero creo que lo está haciendo y manteniendo eso en la conversación, siendo alguien que tiene mucha atención mediática. Creo que es algo estupendo.

¿Por qué decidió no protestar contra el himno de las estrellas?

Tal vez porque no soy estadounidense. Quiero ser respetuoso con muchos americanos que sé que son grandes personas. Y prefiero tener una conversación como ésta, sentarme y hablar sobre lo que veo que es un problema y lo que me gustaría que cambiara en lugar de hacerlo público.

Corrígeme si me equivoco. ¿El ex presidente de operaciones de baloncesto de los Hawks, Danny Ferry, le fichó? ¿Qué te pareció su situación en Atlanta?

Sí. Es malo. No tiene sentido… Para mí es una estupidez. Es gente que se cree por encima de otras personas sin ninguna razón. Ni siquiera entiendo cómo alguien que ha jugado en la NBA, el 80, 90 por ciento de la NBA es negro, para que diga cosas como esta, como, ¿quién eres tú? ¿Por qué?

¿Tuviste alguna vez la oportunidad de hablar con él al respecto?

No. Porque ocurrió después de que yo firmara y tan pronto como los comentarios salieron a la luz, le echaron del equipo, así que… Para mí, especialmente en una ciudad como Atlanta, simplemente no entiendo que la gente piense así. Para mí es realmente difícil de entender.

¿Dónde vives en la temporada baja?

Suiza.

¿Entonces, cuando te retires, probablemente vas a volver a Suiza?

Probablemente.

¿Quieres ser un ciudadano americano? ¿Te vas a convertir en ciudadano americano?

No.

El hogar es el hogar. Hay muchas cosas que me gustan de Estados Unidos. Tengo dos hijas y se han criado básicamente en escuelas americanas, y todo eso. Así que, una vez que termine…

¿Tus hijas tienen pasaporte americano?

Una lo tiene. Sí. Una nació en Chicago. Hay algunas cosas buenas que tomar de América, y hay otras cosas que quiero ver. Me gustaría que mis hijos vieran algo diferente, así que quiero volver y que hagan sus años de instituto en Suiza. Así que, no, no quiero ser necesariamente una ciudadana estadounidense. Soy suizo, soy sudafricano.

¿Cuánto tiempo más quieres jugar?

Tal vez cinco años.

¿Cómo está tu cuerpo? Y, ¿cómo ha respondido tu cuerpo a la fractura de la pierna, de las otras lesiones y te afecta en el día a día?

Sí, lo hace. Siento mi tobillo. Recibo tratamiento todos los días para mi tobillo. Sólo para asegurarme con tantos partidos en tan poco tiempo. Siento mi tobillo , así que está ahí. Es sólo algo acorde con mi día a día ahora. Y, lo que realmente espero es que no me moleste más cuando termine de jugar, y espero que mi vida después de eso.

¿Cómo te enamoraste del baloncesto? Obviamente, el fútbol y el esquí son bastante populares en Suiza.

Buena pregunta. La verdad es que no lo sé. Creo que fue a partir de los años de streetball. Jugando al streetball con mi hermano en Suiza. Alrededor de los Juegos Olímpicos de Barcelona, creo que mucha gente en Europa, toda una generación, jugadores ya sabes, Tony Parker, y Pau Gasol, fueron una especie de combustible de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Ver el baloncesto tan cerca, las estrellas de la NBA tan cerca, y decir, ‘Wow, hombre, este es un deporte genial’.

, eran los chicos guays. Y para mí el baloncesto siempre ha sido como un deporte bonito. Así es como descubrí el baloncesto y me enamoré de él.

¿Y cuál es tu amor por el baloncesto ahora mismo?

Lo mismo que cuando era joven. Me encanta jugar. Siento que tengo mucha suerte. Cada vez que tengo la oportunidad de pisar la cancha de la NBA, es un sueño desde que tenía 10 años. Así que hoy lo estoy viviendo y lo he estado haciendo durante 10 años en la NBA. Así que es una bendición.

¿Estás muy orgulloso de ser el primer suizo en la NBA y, si es así, por qué?

Muy orgulloso de ello. Mi padrastro me dijo que podrían venir muchos después de ti y que habrá algunos mejores. Pero, nadie puede quitarte que seas el primero. Puede que haya abierto las puertas a muchos jugadores suizos para que crean que es posible.

¿Quién era su jugador de baloncesto favorito cuando crecía?

Michael Jordan. Cuando era joven en Suiza, era difícil encontrar partidos. No estaban en la televisión. No había YouTube. No había NBA League Pass, nada de eso. Algunos entrenadores grababan un partido y lo veíamos 10 veces.

Todavía recuerdo un partido de Kobe contra Iverson. Fue en Filadelfia, y vi el partido probablemente 20 veces. Veías el partido y luego salías a la cancha animado, y tratabas de imitar cada movimiento y todo.

¿Y cómo sabías qué hacer? ¿Cómo mejorar? ¿Cómo mejorar? ¿Había un entrenador? ¿Había alguien …

Fue muy diferente para mí. Por eso digo que estoy orgulloso de ser el primero en salir de Suiza, porque no crecí en una familia de atletas. No se practicaba ningún deporte. Mi padre era músico. Mi madre es pintora. Nadie practicaba realmente deportes.

Así que fuimos mi hermano y yo, ya sabes. Tuve mucha suerte de tener a mi hermano mayor. Jugábamos juntos al fútbol. Nos cambiamos al mismo tiempo al baloncesto, así que él me hizo mejorar jugando 1 contra 1, 2 contra 2 y 3 contra 3.

No había ejercicios. No había entrenadores a nuestro lado que nos dijeran, ‘Oh, deberías hacer esto, deberías hacer aquello…’ También formábamos parte de equipos. Así que muchos de los entrenadores que teníamos eran buenos y trataban de orientarnos, pero no era como, ya sabes, practicar los tiros diarios y esto y lo otro.

¿Qué crees que alguien puede aprender de tu historia desde el punto de vista del baloncesto y también desde fuera de la cancha?

En el lado del baloncesto soy un firme creyente de que los pensamientos se convierten en cosas. Y nunca dejé de pensar que era posible que llegara a la NBA. Mucha gente me decía: ‘Tienes que dejar de soñar. Esto es sólo un sueño. Tienes que empezar otro camino. Nunca va a funcionar’. Pero, en mi mente, nunca dejé de pensar que era posible. Fui a Francia. Fui a Italia. Quería jugar en la NBA. Cuando crees en ti mismo y haces los movimientos correctos a diario, las cosas buenas suceden. Realmente creo en eso.

Fuera de la cancha, lo que espero que la gente pueda tomar de lo que pasé es que no juzguen demasiado pronto cuando escuchen que este tipo hizo esto, este tipo hizo aquello, porque hay múltiples lados de la historia, y creo que soy una buena prueba de ello. Al principio, tuve muchos comentarios. La gente oía cosas y decía: «Oh, ya sabes, han arrestado a otro jugador de baloncesto», sin saber lo que había pasado. Y, creo que tienes que tener cuidado porque es un problema en América. La gente tiene que mirarte con la mente abierta. La policía no siempre hace lo correcto, y los buenos de la historia.