Una serie de empresas tecnológicas, en colaboración con los fabricantes de automóviles, se encuentran en distintas fases de desarrollo y pruebas de coches de conducción autónoma. La idea es que, dado que el error humano contribuye a la mayoría de los accidentes de vehículos, los vehículos de autoconducción podrían salvar vidas.
El deseo de eliminar el error humano de las carreteras es ciertamente comprensible. Pero cuando los coches de auto-conducción están involucrados en accidentes, la cuestión de la responsabilidad legal por el accidente sigue siendo determinada.
Nuestros abogados de accidentes de auto de Carolina del Norte ayudan rutinariamente a las víctimas lesionadas de los conductores ebrios, conductores distraídos, y simplemente individuos imprudentes que no prestan atención. Podemos ayudar a determinar las cuestiones de responsabilidad por accidentes automovilísticos, sin importar lo complicado que sea el accidente.
Problemas que la automatización busca evitar
El error humano es responsable de un porcentaje significativo de todos los choques automovilísticos, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). En 2015, más de 35.000 personas perdieron la vida debido a accidentes de tráfico en todo Estados Unidos.
Los accidentes de tráfico tienen un enorme coste económico, desde la pérdida de productividad en el trabajo hasta los daños materiales. Los coches de autoconducción se ven como una respuesta potencial a muchos de estos problemas.
Mientras tanto, los accidentes mortales en los que están involucrados los vehículos autónomos han suscitado preocupaciones sobre la responsabilidad.
Accidentes recientes con vehículos de conducción autónoma
Un accidente con un coche autónomo de Uber en marzo se cobró la vida de un peatón en Tempe, Arizona, como se describe en un artículo de USA Today.
En ese accidente, una mujer que empujaba una bicicleta por la noche a través de una carretera de varios carriles salió de la oscuridad y se interpuso en la trayectoria del vehículo de Uber y murió. El vehículo Uber que funcionaba con el piloto automático no reconoció al peatón ni se detuvo. Un conductor de refuerzo que estaba en el vehículo Uber parecía tener los ojos desviados de la carretera en los segundos previos a la colisión y no intervino.
El jefe de policía de Tempe, Arizona, que vio la cinta de vídeo del accidente, dijo que habría sido difícil evitar la colisión porque el peatón salió de las sombras a la calzada.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte está investigando el accidente. Mientras tanto, Uber ha suspendido temporalmente su programa de pruebas.
¿Quién es responsable cuando un vehículo autónomo daña a las personas?
Cuando dos coches chocan en circunstancias normales, la ley de Carolina del Norte hace responsable a la parte culpable de todos los daños y pérdidas que haya causado. Cuando un vehículo está técnicamente conduciendo a sí mismo, la cuestión de la responsabilidad todavía debe ser determinada.
En general, la responsabilidad recae en una o más de 3 opciones:
- Error humano
El error humano sigue siendo el primer lugar una víctima lesionada debe mirar. Incluso la mejor tecnología no puede proteger al público de los operadores humanos negligentes, si el conductor humano tiene el control final del vehículo. ¿Podría el conductor de refuerzo haber hecho algo para evitar el accidente? Si un conductor no se mantiene alerta mientras está al volante o hace un mal uso de la tecnología, entonces el conductor puede ser responsable de un accidente. En algunos accidentes, el operador de otro vehículo puede cometer un error. - Mal funcionamiento del vehículo
A veces la tecnología simplemente falla. Como sabe cualquiera que haya intentado manejar un vehículo normal, los frenos pueden estropearse, los motores pueden fallar y las piezas pueden ser defectuosas. Si un vehículo sin conductor está siendo operado correctamente y como fue diseñado pero de alguna manera falla, entonces el fabricante puede ser la parte apropiada para responsabilizar por cualquier lesión que la máquina defectuosa haya causado. - Supervisión gubernamental laxa
Una agencia reguladora gubernamental que permite que los vehículos de autoconducción sean probados en las vías públicas puede ser potencialmente responsable por permitir las pruebas de vehículos experimentales en las vías públicas si las pruebas exponen al público a un riesgo irrazonable de daño. - Diseño o fabricación inadecuados
En algunos casos, el diseño del vehículo es defectuoso. Por ejemplo, ha habido vehículos tradicionales que se han fabricado con centros de gravedad demasiado altos, lo que ha provocado accidentes por vuelco. ¿Tiene un vehículo autónomo un defecto de diseño en la tecnología del piloto automático que el fabricante debería haber reconocido?
Los vehículos de autoconducción plantearán nuevas cuestiones de responsabilidad.
¿Cómo se gestiona el seguro en las colisiones de vehículos autónomos?
Es importante recordar que el fabricante de un producto sigue siendo responsable de los daños que ese producto cause. En la actualidad, no hay vehículos en uso en las carreteras estadounidenses que funcionen completamente sin intervención humana. En otras palabras, un conductor humano sigue teniendo cierto control y responsabilidad para guiar un vehículo autónomo en este momento. Al menos por el momento, el operador de un vehículo y el fabricante son los principales responsables de lo que hace el vehículo.
Con el tiempo, los consumidores deberían esperar ver mayores niveles de autonomía. Esto puede llevar a vehículos totalmente autónomos que no necesiten un conductor de apoyo. Eso será dentro de muchos años.
Si la sociedad llega a ese punto, es probable que la responsabilidad de un accidente se traslade más a los fabricantes que construyen y diseñan la tecnología del piloto automático. Hasta entonces, es probable que haya una responsabilidad compartida.
Tipos de vehículos autónomos
Hay seis niveles de automatización de vehículos, según la Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE).
| Nivel 0: | El conductor lo hace todo. No hay automatización. |
| Nivel 1: | Algo de asistencia al vehículo, como los frenos o la dirección asistida. |
| Nivel 2: | Automatización parcial, como el control de crucero. El conductor debe seguir teniendo el control. |
| Nivel 3: | El vehículo circula sin que el conductor tenga el control, pero éste debe permanecer alerta y preparado para asumirlo en cualquier momento. |
| Nivel 4: | El conductor es opcional, pero debe estar presente para poner la información de la ruta y tiene la opción de tomar el control. |
| Nivel 5: | La automatización total no requiere la presencia de un conductor físico en el vehículo. Este tipo de vehículo probablemente no tendrá volante ni acelerador. |
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