A estas alturas, la mayoría de las personas familiarizadas con el cannabis han oído hablar del THC (tetrahidrocannabinol) y del CBD (cannabidiol) y de sus efectos, pero ¿sabías que hay muchos compuestos similares en el cannabis? Un cannabinoide menos conocido llamado cannabigerol (CBG), aunque no está presente en grandes cantidades en la mayoría de las variedades, merece la pena conocerlo por varias razones.
¿Cómo se produce el CBG (cannabigerol)?
Debido a que está presente en niveles bajos (normalmente menos del 1%) en la mayoría de las variedades de cannabis, el CBG se considera un cannabinoide menor. Las plantas de cannabis producen ácido cannabigerólico (CBGA), el precursor de las tres líneas principales de cannabinoides: el ácido tetrahidrocannabinólico (THCA), el ácido cannabidiólico (CBDA) y el ácido cannabicroménico (CBCA).
Figura 1: El CBG-A es el precursor químico del THCA, el CBDA y el CBCA (no mostrado). Las enzimas dentro del cannabis convierten el CBGA en THCA o CBDA, que pueden ser posteriormente descarboxilados («activados») por la luz o la energía térmica para crear THC o CBD. (Amy Phung/Leafly)
Enzimas específicas de la planta descomponen el CBGA y lo «dirigen» hacia una de las tres líneas. Los ácidos se exponen a la luz ultravioleta o al calor, y voilá, se convierten en los cannabinoides que conocemos: THC y CBD. En la mayoría de las variedades, el CBGA se convierte inmediatamente en THCA o CBDA. Por lo tanto, más THC significa menos CBG y CBD (y viceversa) por la naturaleza de cómo se sintetizan estos compuestos.
Para obtener mayores rendimientos de CBG, los criadores están experimentando con la manipulación genética y el cruce de plantas. Por ejemplo, Subcool Seeds está cruzando cepas para producir mayores contenidos de CBG. Los científicos también pueden extraer niveles más elevados de CBG de las plantas en ciernes al determinar el momento óptimo de extracción, unas seis semanas dentro de un ciclo de floración de ocho semanas. La empresa holandesa Bedrocan BV Medicinal Cannabis produce una variedad medicinal llamada Bediol.
Beneficios médicos potenciales del CBG
El sistema endocannabinoide (ECS) integrado en el cuerpo humano trabaja para mantener el cuerpo en su estado equilibrado de homeostasis. Aunque hay detalles específicos sobre cómo funcionan los cannabinoides, en general el sistema endocannabinoide realiza diferentes funciones específicas para cada zona del cuerpo. Por ejemplo, en el lugar de una lesión, el ECS puede ayudar a regular las células inmunitarias para limitar la inflamación.
Se ha descubierto que el CBG actúa sobre sistemas y problemas fisiológicos muy específicos, y los resultados para su uso medicinal son prometedores:
- Los receptores endocannabinoides son frecuentes en las estructuras oculares y, curiosamente, se cree que el CBG es especialmente eficaz para tratar el glaucoma porque reduce la presión intraocular. Es un potente vasodilatador y además tiene efectos neuroprotectores.
- En experimentos con animales que incluían ratones, se descubrió que el CBG era eficaz para disminuir la inflamación característica de la enfermedad inflamatoria intestinal.
- En un estudio reciente de 2015, se demostró que el CBG protege las neuronas en ratones con la enfermedad de Huntington, que se caracteriza por la degeneración de las células nerviosas en el cerebro.
- El CBG se muestra muy prometedor como combatiente del cáncer. En concreto, se ha demostrado que la CBG bloquea los receptores que provocan el crecimiento de las células cancerosas. En uno de estos estudios, se demostró que inhibe el crecimiento de las células de cáncer colorrectal en ratones, frenando así el crecimiento del cáncer de colon. El CBG inhibió los tumores y la carcinogénesis de colon inducida químicamente, demostrando así una posibilidad muy emocionante para la cura del cáncer colorrectal.
- La investigación europea muestra pruebas de que el CBG es un agente antibacteriano eficaz, en particular contra las cepas microbianas de Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina (SARM) resistentes a varias clases de medicamentos. Desde la década de 1950, las formulaciones tópicas de cannabis han sido eficaces en las infecciones de la piel, pero los investigadores de entonces desconocían la composición química de la planta.
- En un estudio muy reciente de 2017, los investigadores demostraron que una forma de CBG purificada para eliminar el THC delta-9 era un estimulante del apetito muy eficaz en ratas. Esto podría dar lugar a una novedosa opción terapéutica no psicotrópica para la caquexia, el desgaste muscular y la grave pérdida de peso que se observan en las últimas fases del cáncer y otras enfermedades.
- En un estudio en el que se analizaron los efectos de cinco cannabinoides diferentes sobre las contracciones de la vejiga, el CBG resultó ser el mejor en la inhibición de las contracciones musculares, por lo que podría ser una futura herramienta en la prevención de los trastornos de disfunción de la vejiga.
Los científicos están entusiasmados con estos resultados iniciales del CBG y están promoviendo futuras investigaciones con el CBG solo o en combinación con otros cannabinoides y terapias para el tratamiento de múltiples enfermedades. Debido a que no es psicotrópico, el CBG tiene una prometedora y amplia gama de aplicaciones potenciales no sólo para los problemas mencionados anteriormente, sino también como analgésico, terapia para la psoriasis y como antidepresivo.