Tomar suplementos de aceite de pescado para prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer podría no ser eficaz, sugiere un nuevo estudio. Cathy Scola/Getty Images hide caption
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Tomar suplementos de aceite de pescado para prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer podría no ser eficaz, según sugiere un nuevo estudio.
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Muchas personas toman habitualmente suplementos nutricionales, como la vitamina D y el aceite de pescado, con la esperanza de evitar enfermedades graves como el cáncer y las cardiopatías.
Pero las pruebas sobre los posibles beneficios de los suplementos han sido contradictorias.
Ahora, una investigación financiada por el gobierno, largamente esperada, ha aportado algunas de las pruebas más claras sobre la utilidad de tomar los suplementos. Y los resultados -publicados en dos artículos- son en su mayoría decepcionantes.
«Ambos ensayos fueron negativos», afirma el Dr. Lawrence Fine, jefe de la rama de aplicación clínica y prevención del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud y que financió los estudios.
«En general, demostraron que ni el aceite de pescado ni la vitamina D reducían realmente la incidencia de las enfermedades cardíacas o el cáncer», afirma Fine.
Los resultados se presentaron en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón en Chicago y se publicaron en línea el sábado en The New England Journal of Medicine. Uno de los artículos se centraba en los suplementos de vitamina D y el otro en el aceite de pescado.
En los ensayos participaron cerca de 26.000 adultos sanos de 50 años o más sin antecedentes de cáncer o enfermedad cardíaca que tomaron parte en el proyecto de investigación VITAL. El 20% de los participantes eran afroamericanos.
Algunos de los participantes tomaron 1 gramo de aceite de pescado -que contiene ácidos grasos omega-3- más 2.000 unidades internacionales de vitamina D al día. Otros consumieron la misma dosis de vitamina D más un placebo, mientras que otros ingirieron la misma dosis de aceite de pescado más un placebo. El último grupo tomó dos placebos. Después de más de cinco años, los investigadores no pudieron encontrar ningún beneficio global.
Aunque los resultados generales fueron decepcionantes, pareció haber un efecto beneficioso en lo que respecta a un aspecto de las enfermedades cardíacas y el aceite de pescado: los ataques cardíacos.
Un análisis secundario demostró que tomar aceite de pescado reducía el riesgo de ataque cardíaco en aproximadamente un 28 por ciento, lo cual es un hallazgo «estadísticamente significativo», dice la doctora JoAnn Manson, que es jefa de la división de medicina preventiva del Hospital Brigham and Women’s de Boston. Ella dirigió la investigación.
Los que parecieron beneficiarse más fueron las personas que normalmente no comen mucho pescado en su dieta diaria, así como los afroamericanos, dice Manson.
Los afroamericanos en el estudio experimentaron un 77 por ciento menos de riesgo de ataque al corazón en comparación con la toma de un placebo, lo que es una «reducción dramática», dice Manson. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados, añade, pero, «mientras tanto, sería razonable que los afroamericanos hablaran con sus proveedores de atención médica sobre si pueden ser candidatos a tomar suplementos de aceite de pescado.»
En un editorial publicado también en el New England Journal of Medicine, los autores, el Dr. John F. Keaney y el Dr. Clifford J. Rosen, discrepan de algunos de los análisis del estudio y escriben que los resultados positivos sobre los ataques cardíacos y los afroamericanos y los individuos que no comen mucho pescado deben interpretarse con precaución.
No se detectaron efectos secundarios graves, como hemorragias, niveles elevados de calcio en sangre o síntomas gastrointestinales con ninguno de los dos suplementos.
Manson y sus colegas tienen previsto analizar más a fondo sus datos y buscar posibles vínculos entre la vitamina D y el aceite de pescado y la función cognitiva, las enfermedades autoinmunes, las infecciones respiratorias y la depresión. Investigaciones anteriores sugieren que los suplementos pueden tener algún beneficio para estas condiciones.
Mientras tanto, Lawrence Fine, funcionario de los NIH, dice que no hay que desechar el aceite de pescado ni la vitamina D.
«En este momento, si uno está pensando en tomar suplementos, ya sea de omega-3 o de vitamina D, el siguiente paso es hablar con su médico o proveedor de atención médica», dice Fine.
Fine y Manson subrayaron que la vitamina D y los ácidos grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado son nutrientes importantes, pero que la mejor manera de obtenerlos es como parte de una dieta bien equilibrada. Eso incluye el consumo de pescados grasos como las sardinas, el atún y el salmón, y de cereales, leche y zumo de naranja enriquecidos con vitamina D.
Otro estudio presentado en la misma reunión examinó si una sustancia derivada de un componente del aceite de pescado, conocida como icosapent etílico, podría reducir los acontecimientos adversos entre las personas que ya tienen factores de riesgo cardiovascular, como el endurecimiento de las arterias, la diabetes o las grasas altas en sangre conocidas como triglicéridos.
En general, ese estudio descubrió que había una reducción del riesgo del 25 por ciento para los pacientes que tomaban el extracto. Según los investigadores, estos pacientes tenían menos probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca, de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, de ser hospitalizados por dolor torácico o de necesitar procedimientos como angioplastia, colocación de stents o cirugía de bypass.
«Informamos de un grado notable de reducción del riesgo», afirma el Dr. Deepak Bhatt, que dirigió el estudio y es cardiólogo del Brigham and Women’s Hospital.
El estudio, que también fue un ensayo clínico aleatorio, realizó un seguimiento de los participantes durante una media de cinco años. Los voluntarios tomaron icosapent etílico, que se vende bajo la marca Vascepa y fue desarrollado por Amarin Corporation, que financió la investigación de Bhatt.
El producto está disponible sólo con receta médica para pacientes con triglicéridos elevados. Pero se espera que la empresa solicite la aprobación de la FDA durante el próximo año para ampliar el tratamiento a todos los pacientes de alto riesgo cardiovascular.