Harry Hotspur
Henry Percy, que más tarde se hizo famoso como «Harry Hotspur», nació el 20 de mayo de 1364 en el castillo de Alnwick, en Northumberland. Era el hijo mayor de Henry Percy, primer conde de Northumberland, y de Margaret Neville, hija de Ralph de Neville, segundo Lord Neville de Raby, y de Alice de Audley.
Cuando tenía doce años, Harry recibió el título de caballero de manos del rey Eduardo III y a los catorce años entró en servicio activo en el sitio de Berwick. En 1380 acompañó a Edmund Mortimer, tercer conde de March a Irlanda y en 1383 viajó a Prusia.
El rey Ricardo II nombró a Harry guardián de la Marcha del Este y en 1385 acompañó a Ricardo en una expedición a Escocia. En homenaje a su rápido avance y preparación para el ataque, los escoceses contrarios le apodaron «Hatspore», nombre que parece haberse mantenido.
En abril de 1386 Hotspur fue enviado a Francia para reforzar la guarnición inglesa de Calais, mientras que allí dirigió incursiones en Picardía. Entre agosto y octubre de 1387 tomó el mando de una fuerza naval en un intento de aliviar el sitio de Brest. Ricardo II le honró creándole Caballero de la Jarretera en 1388.
Durante los años siguientes el renombre de Hotspur siguió creciendo. Su servicio militar y diplomático le proporcionó importantes muestras de favor real en forma de subvenciones y nombramientos, pero a pesar de estas muestras de favor de Ricardo, en junio de 1399 los Percy dieron su apoyo a la rebelión del primo de Ricardo, Enrique Bolingbroke, hijo de Juan de Gante, duque de Lancaster. Hotspur y su padre se reunieron con las fuerzas de Bolingbroke en Doncaster y se dirigieron al sur con ellas. Tras la deposición del rey Ricardo II, Bolingbroke fue coronado como rey Enrique IV, Percy y su padre recibieron abundantes recompensas de tierras y cargos. El nuevo rey nombró a Hotspur alto sheriff de Flintshire en 1399.
Los escoceses, dirigidos por James Douglas, conde de Douglas, y los condes de Mar y Moray invadieron Inglaterra en el verano de 1388. El Conde de Northumberland envió a sus hijos Sir Harry y Sir Ralph contra ellos. En una escaramuza que tuvo lugar junto a las murallas de Newcastle, se dice que Douglas capturó el cañón de Hotspur, que se jactó de fijar en las murallas de Dalkeith. Los escoceses se retiraron entonces a Otterburn. Con la intención de recuperar su pendón perdido, Hotspur dirigió las fuerzas inglesas contra ellos en la batalla de Otterburn. Douglas murió en la batalla y Hotspur fue capturado por los escoceses, junto con su hermano Ralph, pero pronto fue rescatado por una cuota de 7.000 marcos.
Harry Percy se casó con Elizabeth Mortimer, la hija mayor de Edmund Mortimer, tercer conde de March, y Philippa Plantagenet, que era la única hija de Lionel, primer duque de Clarence, y Elizabeth de Burgh, condesa de Ulster, el matrimonio tuvo dos hijos:
(1) Henry Percy, segundo conde de Northumberland (3 de febrero de 1393 – 22 de mayo de 1455), que se casó con Eleanor Neville, de quien tuvo descendencia. Murió en la Primera Batalla de St Albans.
(2) Elizabeth Percy (c.1395 – 26 de octubre de 1436), que se casó en primer lugar con John Clifford, 7º Barón de Clifford, de quien tuvo descendencia, y en segundo lugar con Ralph Neville, 2º Conde de Westmorland (fallecido el 3 de noviembre de 1484), de quien tuvo un hijo, Sir John Neville.
Los Percy estaban cada vez más descontentos con el rey Enrique IV, que no había cumplido con el pago que se les debía por la defensa de la frontera escocesa. Otros agravios fueron su favor hacia Dunbar, su exigencia de que los Percy entregaran a sus prisioneros escoceses y su incapacidad para poner fin a la rebelión de Owain Glyndwr mediante un acuerdo negociado. Se irritó aún más por el hecho de que Enrique IV no rescatara al cuñado de Hotspur, Sir Edmund Mortimer (1376-1409), a quien los galeses habían capturado en junio de 1402. De hecho, Enrique parecía feliz de permitir que los galeses detuvieran a Mortimer indefinidamente. Mortimer poseía un derecho al trono que muchos consideraban superior al del propio Enrique, al ser nieto de Lionel, duque de Clarence, segundo hijo superviviente del rey Eduardo III. El propio Enrique descendía del tercer hijo superviviente de Eduardo.
En el verano de 1403, probablemente en connivencia con Glyndwr, los Percy se rebelaron y se levantaron en armas contra Enrique IV. Poco después de la victoria en Homildon Hill, Hotspur publicó proclamas en las que acusaba al rey de «gobierno tiránico». Se le unió su tío, Thomas Percy, conde de Worcester y marchó a Shrewsbury para enfrentarse a las fuerzas del rey en la batalla. Sin embargo, su padre, Henry Percy, conde de Northumberland, tardó en desplazarse hacia el sur con sus fuerzas para encontrarse con ellos y Hotspur y Worcester llegaron solos a Shrewsbury el 21 de julio de 1403, donde encontraron al Rey esperándoles con un gran ejército.
A la mañana siguiente, ominosamente, Glyndwr aún no había llegado con refuerzos, quizás tomado por sorpresa ante la velocidad del avance del Rey. El ejército real salió de la ciudad para encontrarse con los rebeldes en Haytely Field, a unas tres millas del centro de la ciudad, en el camino de Whitchurch. Las estimaciones sobre el tamaño de los dos ejércitos varían mucho, el ejército del Rey, que superaba con creces al de los rebeldes, se considera generalmente entre 15.000 y 60.000 hombres, mientras que los rebeldes contaban con entre 5.000 y 20.000. Se entablaron conversaciones, que no dieron lugar a un acuerdo aceptable, lo que hizo inevitable la batalla.
Alrededor de la hora del mediodía se dio la orden de avance y comenzó la batalla. El asalto se inició con un mortífero intercambio de flechas, una espantosa y zumbante cacofanía que causó muchas bajas en ambos bandos. El Príncipe de Gales fue herido en la cara con una flecha, pero se negó firmemente a retirarse del campo. Cuando los dos ejércitos se enfrentaron, el ejército real, más numeroso, empezó a imponerse, aunque el conde de Stafford, que lideraba el centro del ejército del rey, murió en la lucha. Harry Hotspur cayó mientras lideraba una carga precipitada e impulsiva, como resultado de una flecha que impactó en su frente, entrando en su cerebro. La moral del ejército rebelde se vio afectada por la muerte de Hotspur y, cuando el crepúsculo comenzó a caer en el campo de batalla, los rebeldes huyeron, lo que provocó una huida general.
El cuerpo de Hotspur fue recuperado en el crepúsculo, se dice que el rey lloró sobre el cuerpo. El eclipse de luna de esa noche arrojó una negrura espeluznante sobre el campo desolado, que estaba sembrado de muertos y moribundos. Al principio, Enrique IV permitió que el cuerpo de Hotspur fuera enterrado en Whitchurch. Ante los rumores de que había sobrevivido a la batalla, su actitud se endureció y lo hizo desenterrar. El cuerpo de Hotspur fue colocado en Shrewsbury, empalado en una lanza entre dos piedras de molino, y más tarde fue descuartizado, sus partes enviadas a distintos lugares del reino, su cabeza empalada en una pica a las puertas de York, una sombría advertencia de la terrible retribución del rey a los demás. El conde de Worcester fue capturado vivo, pero más tarde fue decapitado y su cabeza fue colocada en una pica en el puente de Londres.
Henry finalmente cedió y permitió que los restos del cuerpo de Hotspur fueran entregados a su viuda, Elizabeth Mortimer. Ella lo enterró en la catedral de York. En enero de 1404, Percy fue declarado traidor a título póstumo, y sus tierras fueron confiscadas a la corona.