Gordon Parks se trasladó desde su Fort Scott (Kansas) natal a Minneapolis en 1928 y se convirtió en fotógrafo en 1937 tras ver ejemplos de fotografías de la Farm Security Administration reproducidas en una revista. Fue fotógrafo de moda en Minneapolis y Chicago, antes de ir a Washington, DC y encontrar trabajo con Roy Stryker en la FSA; posteriormente fotografió para la Oficina de Información de Guerra y en la Standard Oil Company de Nueva Jersey. Parks trabajó como fotógrafo de moda en Vogue a partir de 1944, y cuando Life le contrató como fotógrafo de plantilla en 1948, aceptó encargos tanto de moda como de fotoperiodismo. Permaneció en Life hasta 1970, produciendo muchos de sus ensayos fotográficos más importantes, como los relativos a las bandas de Harlem, la segregación en el Sur, sus propias experiencias con el racismo; sobre Flavio da Silva, un niño pobre que vivía en Brasil; y sobre Malcolm X, Martin Luther King, Jr. y los Panteras Negras. Entre los numerosos libros de Parks figuran Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) y Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Se han celebrado exposiciones individuales de su obra en el Instituto de Arte de Chicago, el ICP y la Galería de Arte Corcoran. El ICP concedió a Parks el premio Infinity Award for Lifetime Achievement en 1990.
Las fotografías de Parks se encuentran entre los documentos más eficaces de su época. En varios casos, como en el de Flavio da Silva, movieron a la gente a la acción y cambiaron vidas. La fotografía de Parks era sólo uno de sus muchos talentos; también era un consumado músico, compositor, poeta, novelista y cineasta, cuyas películas incluyen Shaft y Leadbelly. Hacia el final de su vida, Parks experimentó con las imágenes digitales y creó fotografías subjetivas y abstractas de paisajes y bodegones en color.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, Nueva York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, p. 224.
Para más información, visite la Gordon Parks Foundation.