«Ballers» nunca fue un programa serio. La pseudocomedia de Stephen Levinson, que ofrecía una visión glamurosa de la vida de la exestrella de la NFL Spencer Strasmore (interpretado por un Dwayne Johnson muy bien vestido), mantuvo las apuestas bastante bajas, incluso en su última temporada. Los grandes gastos conducían a grandes sueldos, que a su vez conducían a mayores gastos y mayores sueldos, hasta que Spencer había acumulado suficiente riqueza como para ser una opción viable para ser propietario de la NFL. El público nunca tuvo que preocuparse de si el viejo Spence iba a estar bien, sólo de si iba a poder permitirse las cosas caras -su propia agencia, la adquisición de otras agencias, un equipo de la NFL- que ansiaba.
Y, sin embargo, seguían apareciendo problemas serios, como un impuesto sobre todo ese gran dinero que se tiraba. Mientras Levinson y su equipo de guionistas buscaban retos apropiados para sus personajes ultrarricos, el mundo real se abrió paso en «Ballers». Pero, en lugar de abordar asuntos tan relevantes como la ETC, la censura corporativa y la desigualdad racial, la serie se abrió camino hacia la neutralidad. Estas maniobras ayudaron a preservar la experiencia de visionado fácil deseada para el último placer culpable de HBO, pero la culpa de lo que no se dijo a menudo superó los placeres de lo que llegó a la pantalla.
Al principio, Spencer sufre graves problemas médicos. Se preocupa por su fertilidad. Está atormentado por la culpa de haber lesionado permanentemente a otro jugador. Se vuelve dependiente de la medicación para el dolor. Pero todos esos problemas se resuelven con un poco de suerte o un poco de privilegio. Los médicos le ayudan un poco (porque su nuevo trabajo ofrecía un seguro médico que la NFL no ofrecía), y Spencer compra su camino a la gracia de ese ex-atleta golpeado.
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Luego vinieron las cuestiones más amplias. Mientras que los primeros episodios se ocupaban de los problemas de la ETC, las últimas temporadas empezaron a tratar el tema de la propiedad de la NFL. La tercera temporada se centra en los esfuerzos de Spencer por poner un equipo de fútbol profesional en Las Vegas -lo que me hizo recordar la agobiante deuda financiera en la que incurren las ciudades cuando se pliegan a las exigencias de los estadios de la NFL-, mientras que la quinta temporada aborda la disparidad racial en la riqueza y el poder dentro de la liga (sin comentar nada sobre Colin Kaepernick). Spencer quiere comprar un equipo de la NFL y se convierte así en el primer propietario negro de la historia de este deporte.
Dwayne Johnson en «Ballers»
Jeff Daly/HBO
De cara al final de la serie, su histórico nuevo trabajo está en peligro. ¿Por qué? Spencer se reúne con la Asociación de Jugadores de la NFL para conseguir un seguro médico de por vida para los atletas veteranos. Ahora bien, el seguro médico de por vida no es algo que la NFL ofrezca actualmente, ni en «Ballers» ni en la vida real. Ha sido un punto de fricción en las primeras negociaciones, junto con una serie de otros puntos que dividen a los ricos propietarios blancos y a los atletas negros que arriesgan sus vidas por menos del 50% de las ganancias. Así que, aunque es admirable ver a Spencer utilizar su posición de poder para luchar por los más pequeños, no deja de ser un recordatorio de que su búsqueda en la pantalla no es más que una fantasía.
Si ese es un problema que «Ballers» señala con éxito, hay otros con los que no puede o no quiere contar. Por ejemplo, Vernon (Donovan W. Carter), el tackle defensivo de los Dallas Cowboys que ha luchado contra las lesiones durante toda la serie. Últimamente, está enamorado del juego competitivo, tanto que le dice a su amigo (y mánager) Reggie (London Brown) que quiere retirarse pronto del fútbol americano y jugar a tiempo completo. Esto puede parecer una locura para los aficionados al fútbol, o para cualquiera que no pueda imaginarse dejar cientos de millones de dólares sobre la mesa, pero se está convirtiendo en una opción más razonable y aceptada. Basta con mirar a Andrew Luck: el quarterback All-Pro de los Indianapolis Colts que sorprendió a la nación este año al retirarse a los 29 años. Se ha lesionado a menudo a lo largo de su carrera, y tomó la decisión de preservar sus facultades mentales y físicas en lugar de cobrar grandes cantidades de dinero.
Aquí, la nueva pasión de Vernon sólo se trata como un descanso mental; como si estuviera loco por pensar en dejar la NFL por otro trabajo, un trabajo en el que resulta ser bastante bueno. Lo mismo puede decirse de Ricky Jerret (John David Washington), que cambia el ver cintas de partidos por hacer películas. No es que deba irse, ni siquiera que sienta que tiene que hacerlo; simplemente lo hace, porque es un jugador, y los jugadores hacen lo que quieren.
Hay muchos otros temas serios en torno a la NFL que «Ballers» sólo toca brevemente. (A diferencia de la serie, no olvidemos que alguien murió en un tiroteo en un club nocturno a principios de esta temporada). Pero esta sigue siendo, por encima de todo, una serie que rebota entre la diversión y la inspiración. Dwayne Johnson muestra esa enorme sonrisa cada semana. Sólo puede pasar un tiempo entre las fotos gratuitas en bikini. Russell Brand fue una estrella invitada recurrente durante toda la temporada, por el amor de Dios.
«Ballers», con su cinematografía nominada al Emmy, su afable reparto -Rob Corddry desafió toda la lógica haciendo que su lascivo personaje resultara increíblemente simpático- y una narración fluida y de bajo nivel de exigencia, podría ser una serie en la que es muy fácil caer. Seguramente, muchos futuros suscriptores de HBO se tropezarán con ella y verán las cinco temporadas en pocos días. Pero el estado de la NFL probablemente afectará a su experiencia tanto como a la nuestra. ¿Cómo de divertido puede ser ver una serie sobre fútbol americano? Más o menos lo mismo que ver fútbol americano, supongo.
«Ballers» emite su final de serie el domingo 13 de octubre en HBO.