Los hombres más altos del mundo viven en los Países Bajos, y las mujeres más altas tienen su hogar en Letonia, según el mayor estudio jamás realizado sobre la altura de las personas.
El vasto proyecto incluyó datos de más de 1.400 estudios anteriores que contaban con las alturas de más de 18,6 millones de personas en 200 países. Estos estudios incluían las estaturas de las personas que tenían 18 años durante cada año entre 1914 y 2014, lo que permitió a los investigadores del nuevo estudio hacer un seguimiento de los cambios en la estatura media a lo largo del tiempo.
Encontraron, por ejemplo, que las mujeres surcoreanas y los hombres iraníes mostraron los mayores aumentos en la estatura media durante los últimos 100 años, con las mujeres surcoreanas ganando un promedio de 8 pulgadas (20,2 cm) entre 1916 y 2014, y los hombres iraníes creciendo un promedio de 6,5 pulgadas (16,5 centímetros) más.
Los hombres y las mujeres de Estados Unidos también experimentaron un estirón, pero en menor medida. En 1914, los hombres estadounidenses eran los terceros más altos del mundo, y las mujeres estadounidenses eran las cuartas más altas. Pero a pesar de los aumentos de estatura de 6 y 5 centímetros, respectivamente, los hombres estadounidenses ocupan ahora el puesto 37 y las mujeres el 42, según el estudio.
En el Reino Unido, tanto los hombres como las mujeres han ganado unos 11 cm en los últimos 100 años, pasando del puesto 57 al 38 (en el caso de las mujeres) y del 36 al 31 (en el de los hombres). En China, la estatura de hombres y mujeres ha aumentado alrededor de 4,3 y 3,9 pulgadas (11 cm y 10 cm), respectivamente, de 1914 a 2014.
En el mundo moderno, las 10 naciones más altas están todas en Europa, y ninguna de ellas es de habla inglesa, encontraron los investigadores.
Tendencias de montaña rusa
Algunos países alcanzaron mesetas en los últimos 30 o 40 años, aunque mostraron aumentos de estatura durante la primera mitad del siglo, descubrieron los investigadores.
Por ejemplo, Estados Unidos se estancó, al igual que el Reino Unido, Finlandia y Japón. Sin embargo, otros países, como España, Italia y varios países latinoamericanos y del este de Asia, siguen aumentando su estatura, constataron.
En cambio, otros países, especialmente los del África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio, han experimentado en realidad un descenso de la estatura en los últimos 30 o 40 años.
En estos países, el estancamiento o los descensos de estatura podrían deberse a una mezcla de personas ricas que ya reciben el máximo de alimentación y atención sanitaria, y de personas de clase baja que reciben una nutrición deficiente, especialmente durante el embarazo, dijo a Live Science el coautor del estudio, James Bentham, investigador asociado de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres.
Por qué es importante la estatura
La estatura de las personas está determinada en parte por la genética, pero la nutrición y los factores ambientales también influyen, según los investigadores. Dado que condiciones como las enfermedades en la infancia y la mala nutrición durante el embarazo y la niñez pueden atrofiar el crecimiento, la altura media de las personas puede servir como indicador de lo saludable que es su nación, dijeron los investigadores.
Además, ser más alto se asocia con la longevidad, una mayor educación y mejores ingresos, escribieron los investigadores en el estudio. Las personas altas también tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, y las mujeres más altas y sus hijos tienen menos probabilidades de sufrir complicaciones antes y después del parto, señalaron.
Pero no todo es color de rosa para las personas altas. Las investigaciones demuestran que las personas altas son más propensas a padecer algunos tipos de cáncer, como el colorrectal, el de mama y el de ovarios, y posiblemente el de páncreas y el de próstata, señalaron.
«Este estudio nos ofrece una imagen de la salud de las naciones a lo largo del último siglo, y revela que la estatura media de algunas naciones puede incluso estar disminuyendo mientras que otras siguen creciendo», dijo en un comunicado el investigador principal del estudio, Majid Ezzati, profesor de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres. «Esto confirma que necesitamos urgentemente abordar el entorno y la nutrición de los niños y adolescentes a escala global, y garantizar que estamos dando a los niños del mundo el mejor comienzo posible en la vida».
Ezzati añadió que el mundo anglosajón, especialmente Estados Unidos, «se está quedando atrás con respecto a otras naciones de altos ingresos de Europa y Asia Pacífico». Estas diferencias de estatura, cuando se combinan con los informes sobre el aumento de la obesidad, podrían ser una señal de alarma sobre la salud de las personas, y enfatiza la necesidad de una mejor nutrición a lo largo de la vida, dijo.
Datos rápidos
- La estatura media de los hombres de 18 años ha descendido hasta 5 cm en los últimos 40 años en algunas zonas del África subsahariana, como Sierra Leona, Uganda y Ruanda.
- Australia fue el único país no europeo que estuvo entre los 25 primeros en 2014; sus hombres ocuparon el puesto núm. 18 y sus mujeres ocuparon el puesto nº 15.
- En Asia oriental, los hombres surcoreanos y chinos son ahora más altos que los japoneses.
- Los adultos de los países del sur de Asia, Bangladesh y la India, tienen estaturas que se están estabilizando, entre 5 cm y 10 cm menos que los adultos de Japón y Corea del Sur.
- Los hombres más pequeños de 1914 vivían en Laos, con una altura media de 5 pies (153 cm), que es similar a la altura de un niño de 12 años bien alimentado en la actualidad.
- En 1914, las mujeres más bajas vivían en Guatemala, con una altura media de 4 pies y 7 pulgadas (140 cm), la misma altura que una niña de 10 años bien alimentada de hoy en día.
Las naciones con los hombres más altos en 2014 (con su clasificación de 1914 entre paréntesis):
- Holanda (12)
- Bélgica (33)
- Estonia (4)
- Letonia (13)
- Dinamarca (9)
- Bosnia y Herzegovina (19)
- Croacia (22)
- Serbia (30)
- Islandia (6)
- República Checa (24)
Las naciones con las mujeres más altas en 2014 (clasificación de 1914 entre paréntesis):
- Letonia (28)
- Holanda (38)
- Estonia (16)
- República Checa (69)
- Serbia (93)
- Eslovaquia (26)
- Dinamarca (11)
- Lituania (41)
- Bielorrusia (42)
- Ucrania (43)
Artículo original en Live Science.
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