«Llévenos al Ecuador, por favor», le pidió Dan a nuestro taxista mientras echábamos las maletas en el maletero.
«¿Cuál?», preguntó nuestro conductor.
Uh-oh.
«¿Hay más de uno?» Jadeé, incrédula.
«Sí». Nos sonrió y se puso al volante. «¿Quieres que te lleve a la verdadera línea del ecuador? Díganme ustedes, yo conduzco».
Después de enredar en nuestro limitado español, finalmente lo resolvimos. Iríamos a tres monumentos, cada uno de los cuales afirmaba estar en el verdadero Ecuador. Menos mal que todos estaban cerca, a 30 minutos de Quito. Prometió que nuestro viaje sólo duraría unas horas. Todavía tendríamos tiempo de sobra para coger nuestro vuelo de vuelta a casa por la tarde.
Conduciendo hacia el Ecuador
Nuestro taxista recorrió los barrios de la capital, señalando los puntos de referencia por el camino. Pasamos por distritos industriales y zonas residenciales. Algunos de ellos podían ser cuestionables, pero otros eran bastante impresionantes. Nos maravillamos cuando nos señaló la casa del Presidente, de aspecto corriente. ¿Dónde estaban todos los guardias y el vasto césped para protegerse?
Al doblar una esquina, la ciudad terminó abruptamente y nos encontramos en una amplia carretera que rivalizaría con cualquiera de Estados Unidos. La carretera serpenteaba y giraba montaña abajo y nosotros nos balanceábamos con el coche al tomar las curvas. De repente, frenó y señaló por la ventanilla.
«Esa es la famosa, la Mitad del Mundo. Es donde van todos los turistas. Iremos allí, pero primero te llevaré a la verdadera»
Línea Ecuatorial Real nº 1: Calacalí
Siete kilómetros más arriba entramos en un pequeño y anodino caserío y nos detuvimos en su pequeña plaza. «Bienvenidos a Calacalí», dijo. «Este es el verdadero monumento al Ecuador»
Allí, en medio de la plaza, se alzaba un obelisco corto y cubierto de grafitis, rematado con un globo terráqueo de piedra.
Tengo que confesar que fue bastante decepcionante. Salvo dos perros, éramos los únicos que estábamos allí. No era la meca del turismo; ni siquiera pude ver una sola tienda de recuerdos cerca. Y un lugareño nos miraba fijamente.
De todos modos, nos bajamos para tomar algunas fotos turísticas cursis. Al menos los perros eran amables.
¿Cuál es la historia?
Este monumento de 10 metros de altura fue el primero, construido en 1936 para marcar la línea del ecuador. El gobierno lo trasladó aquí cuando decidió construir esa enorme atracción turística al final de la carretera.
Es lógico; no había nadie más. ¿Quién lo sabe?
Esto podría haber marcado la mitad del mundo hace un siglo, pero según los cálculos modernos y la Wikipedia estábamos parados en una línea de 164,9 metros al sur de la verdadera línea del Ecuador.
Intentemos esto de nuevo.
Línea del Ecuador real #2: Museo de Sitio Intinan
Volvimos a bajar por la carretera por donde habíamos venido, y justo antes de llegar a las puertas de la Mitad del Mundo, nuestro conductor se detuvo en un aparcamiento polvoriento y señaló un pequeño museo. «Aquí está la verdadera línea del Ecuador», prometió. «La de la Mitad del Mundo no está en el lugar correcto».
Así que pagamos los 4 dólares de la entrada y entramos.
Nuestras entradas al Museo Intinan incluían una visita con un guía que hablaba inglés. Ella señaló por encima de la pared. «Ese enorme monumento de al lado que todos los turistas visitan marca una falsa línea del Ecuador. La línea que está detrás de nuestro museo», presumió, «marca el verdadero Ecuador». Explicó que fue determinada por el GPS después de que se construyera esa gran atracción turística del parque de al lado.
No, no según el rabino Google. Al parecer, la latitud real del Museo Intinan es -0,002124 S.
(Sssssssh … es un secreto. ¿Quién visitaría un pequeño museo que no está realmente en la línea del Ecuador? Posamos en la línea (¡dijimos queso!), hicimos algunas acrobacias y visitamos el museo.
De vuelta a nuestro taxi. Una rápida vuelta a la esquina, y señaló nuestra última parada.
Línea del Ecuador real #3: Mitad del Mundo
¿Has visto todas esas fotos cursis de gente posando en una línea roja y brillante con un megalito de fondo? Este es el lugar: Mitad del Mundo, Middle of the Earth.
Es un mini parque temático con jardines, restaurantes y un enorme monumento de 30 metros de altura. Incluso puedes comprar una entrada combinada para subir a la cima del monumento y visitar el museo etnológico que hay en su interior.
¿Se puede decir que es turístico?
Bien, sí, es una trampa para turistas… pero es una de esas cosas que hay que hacer. Después de todo, en un país que lleva el nombre de la línea ecuatorial, ¿no es de esperar que te lleves a casa fotos tuyas tomadas con un pie en cada hemisferio?
Lo que no te dicen: La latitud del monumento a la Mitad del Mundo es de 0°00’08», lo que lo sitúa a unos 250 metros al sur del ecuador. Pero después de gastar todo ese dinero en este lugar, nadie va a decirles a los turistas que están posando sobre una falsa línea del Ecuador.
Lo hicimos de todos modos. Y también lo hizo un montón de otras personas.
Para que lo sepas: El lado este del monumento es mejor para las fotos. Sin embargo, cuando hay un autobús lleno de turistas chinos asediando la zona, es mejor reducir las pérdidas y dirigirse directamente al lado oeste.
Nuestro conductor había prometido volver en una hora y media, lo que nos dio tiempo para comer algo en uno de los restaurantes del parque. Teniendo en cuenta que se trataba de una atracción turística, nuestra comida fue sorprendentemente barata: dos hamburguesas con patatas fritas y una cerveza grande para compartir supusieron un total de 5 dólares.
Pienso que a los parques de atracciones estadounidenses les gusta cobrar de más porque pueden hacerlo.
Pero estoy divagando.
Al final del día
Cuando volamos de vuelta a Cuenca esa tarde estuvimos de acuerdo en que buscar el verdadero Ecuador fue una forma divertida de pasar nuestra última mañana en Quito. Cursi o no, esas fotos son un gran recuerdo de nuestro viaje y no hay duda de dónde fueron tomadas. Incluso si nunca llegamos a la línea real de latitud cero.
No mucho después, me dio curiosidad e hice un poco de investigación. En realidad hay dos puntos de interés situados exactamente en el Ecuador: el yacimiento arqueológico de Catequilla y el reloj de sol de Quitsato. Quizá saquemos algunas fotos la próxima vez que vayamos a Quito.
Mientras tanto, parece que el gobierno de Ecuador está admitiendo discretamente su metedura de pata. Tienen planes para construir el edificio más alto del mundo, en el Ecuador real. Espero que vuelvan a comprobar las coordenadas del GPS antes de poner la primera piedra.
Planifica tu visita a la Mitad del Mundo
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- Para más visitas turísticas, vea más fotos de la Tierra Media en nuestra galería de fotos de la Mitad del Mundo.
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