Construir un estanque al aire libre para las tortugas de compañía es algo con lo que sueñan los entusiastas de las tortugas y que los nuevos propietarios de tortugas deberían considerar. Los acuarios de interior son la forma más popular de alojamiento para muchos entusiastas de las tortugas iniciales y suelen ser adecuados para tortugas pequeñas, pero presentan un problema cuando se trata de mantenerlas limpias, especialmente cuando las tortugas crecen hasta el tamaño adulto. Los sistemas de filtrado adecuados para mantener peces de acuario pueden ayudar, pero suelen ser inadecuados para los habitantes de las tortugas, dado que el nivel del agua debe mantenerse cerca de la parte superior del acuario para que funcione correctamente. Además, la mayoría de las tortugas se quedarán pequeñas en un acuario, especialmente en uno de 10 galones, y será necesario un hábitat más grande. Este hecho es algo que los nuevos propietarios de tortugas deben saber cuando adquieren sus tortugas por primera vez, ya que las tortugas tienen una larga vida. Los verdaderos entusiastas de las tortugas son conscientes de ello y tratan de satisfacer las necesidades de las tortugas a largo plazo.
Foto de Stephanie Starr
Si incluye un elemento acuático, como una cascada, asegúrese de que no cause demasiadas molestias. Investigue las necesidades de su tortuga antes de instalar una.
Consejo 1: Proteger de los depredadores
A lo largo de los años, tanto yo como el Turtle and Tortoise Club of Florida hemos animado a nuestros compañeros a construir estanques exteriores para sus tortugas, cosa que muchos de los miembros han hecho. Pero siempre hay que tener en cuenta un factor cuando se colocan tortugas en un hábitat al aire libre: ¡asegurar la zona de la amenaza de los depredadores! Esto es tan importante como la construcción del estanque. La amenaza de los depredadores, que son muchos, requiere alguna forma de seguridad alrededor del perímetro del estanque y de la zona de tierra.
Los mapaches, los pájaros, las zarigüeyas, las ratas, las hormigas, los topos, los perros, los gatos e incluso los niños del barrio pueden ser una amenaza. (No estoy etiquetando a los niños como depredadores, pero pueden hacer desaparecer a sus tortugas si no están bien aseguradas). Los mapaches son la peor amenaza, y normalmente viajan en manada. Rara vez se ven, pero abundan, incluso en los suburbios, y pueden causar estragos en tus tortugas. De hecho, todos los pequeños reptiles, aves y anfibios están en peligro por su presencia. Construir o crear un estanque para tortugas es una tarea importante, y requiere algunos cambios respecto al estanque de jardín estándar. Hay que prever unos lados inclinados con una superficie ligeramente rugosa para que las tortugas puedan entrar y salir fácilmente del estanque, y para que esté a salvo de los depredadores. Esta pendiente suele ser resbaladiza, así que tenga cuidado al limpiar el estanque.
Se necesitará algún tipo de cerramiento alrededor del estanque para mantener a los depredadores fuera y a las tortugas dentro. Construya primero el estanque y luego encierre la zona del estanque y el terreno circundante con algún tipo de muro o valla. Incluso podría ser un recinto completamente protegido con una parte pequeña o grande de su jardín. Recomiendo una zona cercana a la casa que ofrezca una buena vista del estanque desde una ventana o un porche. Esto requiere mucho trabajo y dinero, así como cierta habilidad para la construcción. Si usted es un alma dedicada, esto no presenta ningún problema, pero para la mayoría de la gente, algo menos complicado puede ser preferible.
Un perro grande presente en su patio en todo momento es a menudo un buen elemento de disuasión para los posibles depredadores. Sólo hay que asegurarse de que la valla que rodea el estanque de las tortugas es lo suficientemente alta como para que el perro no pueda entrar. También se puede utilizar un alambre de choque para disuadir a los mapaches, pero debe colgarse en una zona segura que impida el contacto humano.
Consejo 2: Proporcione sol y sombra
Lo siguiente a considerar es tener mucha sombra. La luz solar directa sobre el estanque durante muchas horas del día provocará el crecimiento de algas. Las tortugas necesitan sol para un crecimiento sano del caparazón, pero también necesitan sombra cuando hace demasiado calor, por lo que es necesario un equilibrio entre sol y sombra. Pequeñas áreas de exposición al sol serán adecuadas para las tortugas siempre que haya troncos para tomar el sol y similares en el agua.
Foto de Stephanie Starr
Los depredadores locales son siempre un problema. Proteja su estanque de zorros, mapaches, perros y otros animales colocando una valla y dificultando que lleguen a sus tortugas.
Colocar el estanque junto a su casa le ayudará a bloquear el exceso de rayos solares durante varias horas al día, y plante vegetación que cuelgue sobre el agua para que actúe como pantalla solar. Para evitar el exceso de sol, hay que pensar en la colocación de un toldo. El sol incidirá en el estanque desde muchas direcciones diferentes a lo largo del día y del año, y hay que tenerlo en cuenta. Construí un estanque justo fuera de mi sala de estar con puertas correderas de cristal para ofrecer una gran vista panorámica. Han pasado 20 años desde que construí el estanque y todavía disfruto viéndolo.
Consejo 3: Coloque troncos alrededor del borde
Colocar troncos que se extiendan hacia el estanque es esencial para las tortugas. Muchas especies, especialmente las tortugas mapa, desconfían de los depredadores mientras toman el sol y no se asolean en la línea de la orilla.
Consejo 4: Constrúyalo para que dure
Un estanque puede construirse con cemento para crear una forma de estanque visualmente atractiva que sea duradera a largo plazo. Puede utilizar un revestimiento para estanques, pero tenga en cuenta que es más difícil de moldear en formas interesantes y es menos duradero. Sigue siendo adecuado, pero no durará tanto como el cemento.
Si utiliza una lona para construir un estanque, hay que tener en cuenta otras cosas. Las lonas negras se utilizan para la mayoría de los estanques de peces, pero el negro absorbe el calor y favorece el crecimiento de las algas, por lo que recomiendo una lona que se puede comprar en una tienda de toldos. Las hay de muchos colores y son duraderas. Elige un color tostado claro para conseguir un aspecto más natural. La mayoría de las lonas vienen en anchos de 5 pies, pero puedes tener secciones pegadas en la tienda para un ancho mayor. La longitud de la lona suele ser de 100 pies o más, por lo que puede elegir la longitud que desee.
Recomiendo un estanque de cemento de 3 a 4 pulgadas de grosor, con alambre de gallinero incrustado en el cemento para aumentar la resistencia. También se recomienda que usted tiene capas de cemento profesional aplicar el cemento para asegurar una superficie acabada. Usted o la ayuda contratada pueden cavar el área del estanque según sus especificaciones. Se necesitará una mezcladora de cemento, y una bolsa de cemento cubrirá unos 2 o 3 pies cuadrados.
El cemento que está bajo el agua todo el tiempo no se expandirá ni se contraerá, por lo que no debería agrietarse ni tener fugas. Algunos de mis estanques se construyeron hace más de 30 años y todavía no han tenido fugas.
TIP 5: Piense en grande
Piense en grande cuando construya su estanque. Cuantas más tortugas y cuanto más grandes sean, más espacio necesitarán. Un estanque de al menos 80 pies cuadrados debe ser considerado para cinco a 10 tortugas, dependiendo de su tamaño, con un lado más profundo para facilitar el drenaje, si se desea. También debe proporcionarse un acceso fácil a la orilla en el lado profundo.
TIP 6: Calidad del agua del estanque
La caída de la hojarasca puede ser una agravante constante para el propietario del estanque, pero las hojas hacen que el agua sea más ácida y, con el tiempo, el estanque tendrá un nivel de PH que inhibe el crecimiento de las algas. Esto es bueno. Los estanques deben permanecer limpios en lo que respecta al crecimiento de las algas. En el fondo de todos mis estanques se pueden encontrar sedimentos de hojas, pero rara vez son revueltos por las tortugas, por lo que el agua de la superficie permanece clara y las tortugas son muy visibles.
Si el estanque está rodeado de plantas, la hojarasca vegetal tapará continuamente el filtro. Yo opté por un estanque natural sin filtro. Mis tortugas se mantienen en excelente estado de salud en este entorno y sus placas laminares se pelan anualmente, dejando al descubierto sus hermosos caparazones. Tengo más de 200 tortugas y 20 estanques, y considero que el mantenimiento es mínimo porque prefiero dejar los estanques en estado natural. También he introducido pequeños peces, cangrejos de río y caracoles para conseguir un hábitat bastante equilibrado.
Si se desea un desagüe, debe instalarse con muchos agujeros pequeños que entren en una tubería grande de 4 pulgadas para evitar que se obstruya. También se necesitará una zona de drenaje baja o profunda. Una bomba de sumidero, que puede obtenerse en la mayoría de las ferreterías, puede utilizarse para drenar un estanque si no hay desagüe, pero tendrá que estar encerrada en un recipiente con agujeros para evitar que la bomba se obstruya. Encontré una maceta perfecta en una tienda de jardinería con muchos agujeros.
Investiga siempre primero
El clima frío matará a las tortugas que normalmente residen en regiones cálidas del mundo, así que recomiendo comprar tortugas que provengan de climas frescos o fríos. Investigue antes de comprar tortugas exóticas, especialmente si vive en una región del norte de los EE.UU. La hojarasca que se acumula en el estanque proporcionará algo de calor y escondites para las tortugas resistentes al frío durante la temporada de invierno. Las tortugas de las regiones cálidas del mundo tendrán que ser llevadas al interior durante los meses fríos.
Cuando viví en Japón, observé muchos estanques de jardín pequeños y amurallados. Los japoneses no tienen el espacio que tenemos nosotros, así que la construcción de pequeños estanques de jardín definitivamente les atrae. Suelen cubrir una superficie del tamaño de una habitación e incluyen puentes, escalones, plantas y plataformas sobre y alrededor del estanque, para crear una zona pintoresca y aislada donde relajarse y disfrutar de la naturaleza. Las plantas bastante grandes colocadas alrededor del perímetro del estanque son ideales por muchas razones, pero si las incluyes, asegúrate de que hay acceso a ellas para podarlas de vez en cuando. Un puente puede ser un elemento añadido y proporciona refugio y seguridad a las tortugas. Como en todos los proyectos, si vas a hacerlo, hazlo bien. Antes de llegar a casa con una tortuga, asegúrate de tener el estanque terminado y funcionando. Siempre hay que tener en cuenta el hábitat de los animales antes de adquirirlos. Si se crea un estanque que satisfaga sus necesidades y esté construido para durar, usted y sus tortugas tendrán una zona para disfrutar durante años.
Marvin Bennett es un ávido entusiasta de las tortugas y artista profesional, que ha pintado más de 200 especies diferentes de tortugas y galápagos. Se ha ganado la vida principalmente como retratista y caricaturista. Contacte con él en [email protected].