Cómo cultivar microvegetales

Cultivar microvegetales es una forma fácil, y asequible, de tener verduras frescas todo el año. Aprenda cómo cultivar microverdes y los mejores microverdes para cultivar en su cocina.

Este artículo está escrito por Melissa Keyser, una organizadora profesional, y homesteader basada en Maine.

Este es mi primer invierno en Maine, y viniendo de California, ha sido un ajuste. No se trata de palear la nieve, ni de llevar varias capas de ropa, ni de las temperaturas más frías, que en realidad me encantan. Lo que más echo de menos es la posibilidad de salir al jardín para cortar lechuga o col rizada.

No voy a dejar de comer algo fresco y verde durante el invierno, así que pensé en probar algo nuevo para reducir mi dependencia de la tienda de comestibles: ¡cultivar microgreens!

¿Qué son los microvegetales?

Los microvegetales son las versiones bebé de muchas de las verduras y hierbas comunes que cultivamos en el jardín. Sin embargo, se comen como plantas inmaduras, cultivadas sólo durante una o dos semanas. Los microgreens son diferentes de los brotes. Son semillas germinadas, y se comen la semilla, la raíz, el tallo, los cotiledones y las hojas no desarrolladas. Suelen cultivarse en condiciones de oscuridad y humedad.

Las microverdes, en cambio, se cultivan en el suelo y necesitan al menos unos días de buena luz y circulación de aire. Se come sólo una parte del tallo y las hojas, dejando las raíces en el suelo.

Dependiendo de la variedad cultivada, los microgreens suelen estar listos en una semana o tres semanas. Suelen tener una altura de 3/4″ a 2″. Algunas personas cosechan poco después de que hayan surgido los cotiledones (parte del embrión de la semilla, y son las primeras «hojas» que brotan del suelo). Otros esperan hasta que se haya desarrollado el primer conjunto de hojas verdaderas.

Hay muchos kits que puedes comprar para cultivar tus propios microgreens. Vienen con las semillas ya prensadas en las bandejas y simplemente hay que regar y esperar. Pero, ¡no es necesario gastar dinero en estos kits prefabricados! ¡Es probable que ya tengas lo que necesitas para cultivar tus propios microgreens en casa!

Por qué debería cultivar microvegetales

No se necesita mucho espacio para cultivar microvegetales, por lo que son perfectos para los agricultores urbanos. ¡Para aquellos en un clima frío de invierno como yo, cuando hay pocos productos frescos o verdes disponibles, son un poco de frescura bienvenida! Pero también son perfectos para cultivar en cualquier época del año.

Ahora puedes encontrar microgreens en mercados bien surtidos, pero al igual que cualquier alimento, los microgreens son mejores si se cultivan en casa. No requieren el desperdicio de envases, ni viajes de larga distancia, y usted sabe exactamente lo que está comiendo.

Se dice que los microgreens son increíblemente nutritivos, y contienen niveles más altos de los compuestos activos, vitaminas y nutrientes que se encuentran en la planta madura. Además, existe la ventaja añadida de la salud del alma: tener algo verde que crece durante un invierno borrascoso y frío, y el placer para las papilas gustativas de tener algo más que patatas o calabaza del almacén de raíces.

Debido a que las plantas son tan pequeñas, pierden rápidamente su vitalidad después de ser cortadas, por lo que para obtener el mayor sabor y valor nutricional, es mejor cosechar y comer inmediatamente en la fuente. Una razón más para cultivar sus propios microvegetales para obtener los más frescos posibles.

¡Y son mucho más asequibles! Los microgreens crecen rápidamente, por lo que también son un buen proyecto para los niños.

Suministros para cultivar microgreens

Esto es lo que necesita para cultivar sus propios microgreens:

Semillas

Busque semillas germinadas en catálogos o tiendas de alimentos naturales. Usted querrá comprar semillas orgánicas o semillas que están etiquetados como comercialmente sin tratar. Estas son semillas que pueden ser cultivadas con métodos convencionales, pero las semillas mismas no han sido tratadas ni se ha utilizado un fumigante químico.

El tipo de semillas que elija depende de sus preferencias personales. Si odias la col rizada, probablemente no te gustarán los microgreens de col rizada. Yo compré una mezcla picante de High Mowing Seeds y hierba de trigo para mi gatito.

Bandejas de cultivo de microverdes

Las mejores bandejas de cultivo de microverdes son cosas que ya tienes por casa. Simplemente tienen que ser poco profundas, portátiles y con drenaje. Debido a que los microvegetales se cosechan tan pequeños, no tienen sistemas de raíces largas, por lo que no hay necesidad de macetas profundas. Aproximadamente 1 1/2″ de profundidad es suficiente.

Puede utilizar latas o recipientes de comida reciclados, cartones de huevos, coladores antiguos, cáscaras de huevos con agujeros en el fondo o cucharones de plástico de jabones de lavandería. ¡Usa tu imaginación!

Para cultivar mi mezcla de mostaza picante, utilicé un recipiente de pie tailandés para llevar y un recipiente de una tienda de alimentos naturales que contenía algunas almendras para la hierba de trigo.

Medio de cultivo Microgreen

Recuerda que, a diferencia de los brotes, éstas son plantas bebé que crecen en la tierra. Pero, al igual que cuando se germinan semillas para la granja, no se utiliza tierra de jardín. Busque tierra esterilizada para iniciar las semillas o tierra para macetas de buena calidad.

La tierra para empezar a sembrar suele tener suficientes nutrientes para las pocas semanas de crecimiento, o puedes mezclar con compost o harina de algas seca.

Cultivar y comer orgánico es importante para mí y mi familia, y no quería ir con la bolsa de tierra cargada de químicos de la gran tienda de cajas de naranjas.

Terminé visitando una tienda de cultivo y compré una pequeña bolsa de tierra de Fox Farm. Como esta tierra ya tenía nutrientes, no añadí ningún abono adicional.

Cómo cultivar microvegetales

El cultivo de microvegetales comienza con la preparación de las bandejas de cultivo. Necesitarán un buen drenaje, así que dependiendo de la bandeja que elijas puede que tengas que añadir agujeros de drenaje.

Yo usé unas tijeras para hacer algunos agujeros en el fondo de mis bandejas de cultivo. El tamaño de su contenedor puede variar, pero utilice contenedores más grandes para las semillas más grandes y contenedores más pequeños para las semillas más pequeñas. Ten en cuenta que necesitarán una bandeja o plato de goteo debajo para recoger el agua que escurre por el fondo.

Las semillas más grandes, como los guisantes, el maíz o la hierba de trigo se beneficiarán de un remojo en agua caliente durante 24 horas antes de plantarlas, pero no es necesario. Yo remojé mis semillas de hierba de trigo y brotaron muy rápidamente.

Una vez que sus bandejas están preparadas, es hora de empezar a plantar… pero aquí viene la pregunta del millón…

¿Cuántas semillas necesita?

Peter Burke, en su estupendo libro Year-round Salad Gardening, nos proporciona estas prácticas pautas de medición basadas en el tamaño del recipiente:

• 3×6″ ~ 1 cucharada de semillas
• 4×8″ ~ 2 cucharadas de semillas
• 6×8″ ~ 3 cucharadas de semillas
• 4″ redondas ~ 2 cucharaditas de semillas
• 6″ redonda ~ 2 cucharaditas de semillas
• 10″ redonda ~ 4 cucharaditas de semillas

Llene sus recipientes con la tierra y empáquela suavemente. Riegue la tierra hasta que esté saturada, pero asegúrese de dejarla escurrir para que no haya agua estancada.

Coloque sus bandejas de cultivo en una bandeja para recoger el agua que escurra. Yo utilicé una vieja bandeja para galletas, pero los platos, las tapas de Tupperware u otros recipientes sin agujeros también funcionan muy bien.

Siembra de las semillas de microgreens

A diferencia de las semillas de jardín que se plantan a profundidades específicas, los microgreens no están en esto a largo plazo. No se plantan exactamente, sino que se esparcen suavemente.

Espolvoree las semillas uniformemente sobre la superficie, y presione ligeramente en el suelo. Descubrí que no era necesario cubrir las semillas con tierra, las raíces encuentran su camino hacia la tierra por sí solas.

La luz no es necesaria para la germinación, así que en este punto, pueden estar en un armario o estantería. Cubra sin apretar la bandeja de cultivo con plástico transparente, un gorro de ducha, un bol de cristal volcado o una jarra de leche. Esto ayuda a mantener la humedad y el calor constantes.

Si es un recipiente de comida para llevar como el que yo usé, ¡simplemente usa la tapa con la que venía el recipiente! La tapa ayuda a evitar que las semillas se sequen y a aumentar la humedad. Alternativamente, también puedes cubrir las semillas con un paño húmedo, un periódico empapado o una toalla de papel.

Cultivo de microgreens

Comprueba diariamente si hay brotes, ¡surgen rápido! Mi hierba de trigo dio señales de vida después de sólo un día. La mezcla de especias tenía pequeños pelos en las raíces al segundo día.

Una vez que vea brotes, tendrá que quitar la cubierta.

En este punto, los microgreens necesitan luz para crecer. No necesitan tanta luz como una planta madura, y un alféizar suele ser suficiente, incluso una ventana orientada al norte.

La temperatura ideal de germinación es de 55-75, por lo que la casa media está bien sin una almohadilla térmica.

El sol fuerte puede quemar las hojas, y las temperaturas cálidas pueden hacer que se marchiten, así que manténgalas alejadas de estufas de leña o radiadores o ventanas muy luminosas. Mis semillas estaban en la mesa de mi cocina con una ventana orientada al oeste.

Mantén un ojo en la tierra, y si se seca, usa una regadera con pico o llévala al fregadero. Riegue la tierra, no las plantas, y asegúrese de no desbordar la tierra. Esto mantiene sus verduras más limpias, facilitando la futura cosecha.

Cosecha de microverdes

Elegí cosechar mis verduras cuando sólo tenían las hojas de la semilla, a la semana aproximadamente. Las tijeras de hoja larga son la mejor herramienta para cosechar.

Simplemente use una mano para sostener las verduras, y la otra para cortarlas en la base a una media pulgada por encima del suelo. Lo mejor es cosecharlas justo antes de comerlas, pero si debe hacerlo, guarde las microverdes en un recipiente con tapa ajustada o en una bolsa con cierre hermético, durante unos 3-4 días.

Si hay tierra en las verduras, aclárelas rápidamente con agua fría y escúrralas en una toalla. Es posible que haya cáscaras de semillas pegadas en la parte superior de las verduras, como en mi mezcla picante. Estos se pueden limpiar fácilmente sumergiendo las verduras para que las cáscaras de semillas floten en la parte superior y se puedan escurrir.

La planta no crecerá de nuevo, por lo que puede tirar la tierra y las raíces en el compost, y empezar de nuevo.

Mejores microgreens para cultivar

Hay MUCHOS tipos de microgreens. Literalmente cientos de tipos diferentes, todos con sus propias características. Aquí hay un lugar para empezar:

• Amaranto ~ No necesita tanta agua, tradicionalmente un cultivo de clima seco. Este es un buen cultivo si su casa es muy cálida o puede olvidarse de regar.
• Rúgula ~ Fácil, rápida y germina en temperaturas más frescas.
• Albahaca ~ Le gustan las temperaturas constantes y cálidas y no le gusta cuando las temperaturas bajan por la noche. La mejor germinación es a los 75-85, por lo que es una buena microverdura en verano.
• Remolacha ~ Ponga en remojo 24 horas para una mejor germinación
• Brócoli ~ Uno de los más fáciles de cultivar y posiblemente el más nutritivo
• Col ~ De la misma familia que el brócoli, e igual de sabroso.
• Cebollino y cebollino de ajo ~ Son más lentos de germinar que otras verduras y se siembran a muy alta densidad. Cosechar a las 4-6 semanas, cuando 2 «de altura.
• Hinojo ~ Sabe como el sabor de hinojo completamente crecido.
• Col rizada ~ Fácil de cultivar y sabe como una versión muy tierna de la planta madura.
• Mizuna
• Mostaza ~ Fácil de cultivar, tiene un sabor picante y especiado.
• Perejil ~ De crecimiento lento, el remojo puede ayudar a la germinación.
• Guisantes ~ Remojar previamente y cultivar en alta densidad para producir brotes altos y rectos. Lo mejor es cuando tienen unos 5 cm de altura. Necesitan temperaturas más frescas. Volverán a crecer si no se cortan demasiado. Los guisantes de nieve son los más comunes para los brotes de guisantes.
• Rábano ~ Sin duda el más fácil de cultivar, te reto a que intentes matarlo.
• Girasol ~ El tipo de aceite negro funciona mejor para los brotes.
• Hierba de trigo ~ Se puede cultivar cualquier variedad de trigo. Remoje previamente las semillas, siémbrelas densamente y manténgalas bien regadas. Esto se beneficia de los nutrientes añadidos en el suelo. Si se cultiva con una luz natural intensa, se obtienen nutrientes. Para el consumo humano, coséchelo cuando mida 8-10″ y haga zumo. Para los gatitos, deje la bandeja cuando la hierba tenga unos centímetros de altura. Una maceta más pesada sería lo mejor porque el mordisqueo hace que los recipientes ligeros de plástico se vuelquen

Cómo comer microverdes

Mi forma favorita de comer microverdes es encima de un buen pan crujiente untado con humus. O bien, añadirlos a las ensaladas para darles un poco de color, sabor y textura, mezclarlos en sopas, aderezos, salsas, salteados, envolverlos en rollitos de primavera, mezclarlos en buñuelos salados, cubrirlos en tostadas, pizzas o frittatas.

Las posibilidades son realmente infinitas, y los microvegetales son estupendos para añadir un toque crujiente y nutritivo a casi todo.