Jason Williams beendet seine erste Woche als Staatsanwalt von New Orleans mit einer Umstrukturierung und schickt 10 Mitarbeiter zum Packen

Ehemalige Mitarbeiter der Bezirksstaatsanwaltschaft von Orleans Parish rollten am Freitag Plastikkarren mit ihren Besitztümern aus dem Hauptquartier, nachdem der neue Bezirksstaatsanwalt Jason Williams ihnen mitgeteilt hatte, dass sie keinen Job mehr hätten.

Williams schickte mindestens 10 Mitarbeiter, die unter dem früheren Staatsanwalt Leon Cannizzaro gearbeitet hatten, zum Packen, und in einem Interview sagte er, dass es in den kommenden Tagen weitere Personalwechsel geben werde.

Das Büro hat rund 200 Mitarbeiter, und mehr als 200 Personen haben sich nach Angaben seines leitenden Verwaltungsbeamten Tyronne Walker um eine Stelle bei Williams beworben.

Das Büro hat zwar keine vollständige Liste der Abgänge veröffentlicht, aber sowohl jüngere als auch ältere Mitarbeiter waren unter denen, die am Freitag entlassen wurden, darunter auch hochrangige Mitarbeiter wie Cannizzaros Hauptassistent Bobby Freeman Jr, und der Leiter der Prozessabteilung, David Pipes.

Walker argumentierte, die Mitarbeiter seien nicht entlassen worden, sondern ihnen sei lediglich mitgeteilt worden, dass sie von der neuen Verwaltung nicht eingestellt würden. Freeman widersprach dieser Charakterisierung seiner Entlassung.

„Er kann mit der Verbalakrobatik spielen, wie er will“, sagte Freeman, der 2008 kurzzeitig als Interims-Staatsanwalt fungierte. Es war eindeutig eine Kündigung.“

Williams‘ Büroumstrukturierung folgt einem Leitfaden, der von neu gewählten progressiven Staatsanwälten in anderen US-Städten verwendet wird, die darauf abzielen, traditionelle „Take no Prisoners“-Ansätze in der Strafjustiz schnell zu ändern.

Im Jahr 2017 entließ beispielsweise der Bezirksstaatsanwalt von Philadelphia, Larry Krasner, in seiner ersten Woche im Amt 31 Mitarbeiter und bezeichnete diese Entlassungen als notwendigen Schritt zur Umsetzung seiner progressiven Vision.

In New Orleans trennten sich die Wege schon vor Monaten. Während des gesamten Wahlkampfs hatte Williams versprochen, dass sich seine Mitarbeiter erneut bewerben würden, um sicherzustellen, dass sie mit den neuen Maßnahmen einverstanden sind, wie z.B. mehr Fälle umzuleiten, Jugendliche von den Gerichten für Erwachsene fernzuhalten und die Anwendung von Louisianas Gewohnheitsverbrecher-Statut zu beenden, um die Strafen zu erhöhen.

Interviews begannen letzte Woche. Seitdem müssen sich Staatsanwälte und andere Mitarbeiter fragen, ob sie bleiben dürfen.

Williams sagte, er habe sich bei der Entscheidung, ob er Mitarbeiter aus der Cannizzaro-Ära weiterbeschäftigen will, stark auf die Gespräche gestützt. Er äußerte sich sehr kritisch über die harten Taktiken, die unter dem ehemaligen Staatsanwalt praktiziert wurden, wie z.B. das Versenden von gefälschten Vorladungen an Verbrechensopfer und Zeugen.

„Es gab eine Menge Leute, die sehr strenge Richtlinien und Dinge befolgten, die ihnen von ihren Vorgesetzten gesagt wurden“, sagte Williams. „Aber es gibt immer Fälle, in denen eine Person eine gewisse Autonomie hat oder hatte, und ich wollte wissen, was sie bei diesen Entscheidungen getan haben, und ich wollte wissen, was sie über einige der Dinge dachten, die ihnen aufgetragen wurden.“

Williams sagte, dass er sich zuerst auf Abteilungsleiter und Anwälte konzentrierte, aber es wird bald weitere Interviews mit Nicht-Juristen im Personal geben.

„Wir müssen sicherstellen, dass sich jeder für die Arbeit engagiert, die wir zu tun versuchen, und das ist nicht nur die Aufgabe der Anwälte, das ist die Aufgabe von jedem“, sagte er.

Der Sprecher des Büros, Ken Daley, war einer derjenigen, die ihren Job verloren. Mindestens vier Mitarbeiter gingen vor Freitag für eine andere Arbeit, zusätzlich zu einer Reihe von Angestellten, die während der Übergangszeit kündigten oder in den Ruhestand gingen, sagte Walker. Jason Napoli, ein Mitglied der Abteilung für schwerwiegende Straftaten, der Cardell Hayes im Mordfall des Saints-Stars Will Smith verfolgte, hat diese Woche eine neue Stelle in Plaquemines Parish angetreten.

Nachdem sie am Freitagmorgen von ihrem Schicksal erfahren hatten, versammelten sich einige Mitarbeiter in Dmac’s Bar & Grill am Norman C. Francis Parkway.

Freeman sagte, er habe die Nachricht bei einem Treffen mit Walker und dem Ersten Stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Bob White erhalten.

„Es war unerwartet, muss ich sagen“, sagte Freeman. „Ich bin seit 24 Jahren im Amt, unter fünf Regierungen.“

Im Jahr 2008 war Freeman Interimsstaatsanwalt für eine kurze Zeit zwischen dem Rücktritt von Keva Landrum, um das Amt eines Richters zu übernehmen, und der Vereidigung von Cannizzaro. Er bedauerte am Freitag den Verlust von „institutionellem Wissen“ und sagte, er empfinde Trauer für seine Kollegen und die Gemeinschaft im Allgemeinen. Er hofft, seine Arbeit als Staatsanwalt an anderer Stelle fortzusetzen.

„Ich hatte das Gefühl, meine Arbeit getan zu haben, und zwar mit Blick auf die Gerechtigkeit“, sagte er. „Es ist eine Berufung. Man muss das wirklich fühlen. Denn es ist ziemlich undankbar.“

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mitarbeiter mit neuen Bezirksstaatsanwälten kommen und gehen, aber solche Umbesetzungen können mit dem Risiko von Klagen einhergehen.

Als Eddie Jordan 2003 sein Amt als Bezirksstaatsanwalt von Orleans Parish antrat, entließ er Dutzende von White-Mitarbeitern. Vierundvierzig von ihnen reichten eine Klage wegen Rassendiskriminierung ein, die Jordan während seiner gesamten Amtszeit verfolgte und schließlich zu einem Urteil in Höhe von 3,7 Millionen Dollar gegen die Behörde führte. Die Klage war einer von mehreren Gründen für Jordans Rücktritt im Jahr 2007.

Nachdem Krasner in Philadelphia Mitarbeiter entlassen hatte, verklagten ihn mehrere ehemalige Mitarbeiter wegen Altersdiskriminierung.